就这样，一老一少走走聊聊，到了一块危岩之下，老胡公突然驻足：“到了！”

“这是……山洞？”

“遮风避雨之处而已。”

若非老胡公扒开遮住洞口的杂草，方兴绝不会留意到其中竟有密道。洞口上方那块峻岩兀自矗立，微风一吹便摇摇欲坠，寻常人岂敢立此危岩下，自发现不了此中竟有奥妙。

洞口仅容一个人通过，方兴紧跟着老胡公，侧身挤进洞中。只觉石壁阴凉，青苔遍布，脚下似乎有潺潺之声，蒙蒙水汽扑面而来。又走了数步，便不再狭窄，一片豁然开朗。

老胡公不知从何处摸出一枝火把，火石、火镰“呲”地一声，火焰升起。

方兴眼前一亮，目不暇接，许久才感慨道：“好个鬼斧神工、别有洞天！”

溶洞高有数丈，乱石嶙峋，石柱、石笋错落林立。比起潮湿压抑的彘林，这里却干燥异常，好似世外桃源一般。

“彘林之中竟有如此神仙洞府？”方兴讶异。

“没见过世面！”老胡公悠闲地将火把插入石壁缝隙，放下了弓箭，把野彘肉挂在壁上，“喝点山泉，压惊。”

方兴称谢，接过老胡公递来的木斛，一饮而尽。

“这山雨若来，一时半会停不了。”老胡公转身拾掇起柴火，摆上了装满水的陶鼎，“听你小子肚子叫嚣一路，老朽胡乱熬些肉羹，权在此暂歇一夜罢。”

“叨扰了！”方兴又饿又困，恭敬不如从命。

他环顾左右，洞里一个角落里堆满了干柴、粮草，如同小山包一般。如此储备，倒像是个战地仓库。

很快，火升起来，陶鼎内片刻水沸，老胡公放入切碎的野彘肉块。未几，肉香四溢，方兴不由舔了舔嘴唇。

就在这时，洞外雷电交加，雷雨如约而至。洞内弥漫起一阵泥土的芳香，沁人心脾。方兴长舒一口气，说不出来的舒畅。

“来尝尝。”老胡公给方兴盛了碗热气腾腾的肉羹，又取出一小囊，抖了几粒白色晶体入碗。

“盐？”方兴欣喜道。

在先秦时，盐可是贵重的调味品，在贫乏的乡村野地更是罕见。在老胡公这幽密山洞中竟有食盐，倒是出乎方兴意料。

方兴接过了肉糜，光是一嗅，幸福感便油然而生。小心翼翼夹出一块，在嘴里细细咀嚼，野猪肉虽糙，但当时野人可轻易吃不上肉食，那是王公贵族的奢侈品。

“恩人，你这打猎吃肉的日子，可比锦衣玉食的诸侯贵族们滋润得多也！”

“哼。冬日大雪封山，旬月打不到猎物的时日也有的是！让你这瘦小子嚼半年树皮，看还会说这般风凉话否？”

方兴吐了吐舌。他知老胡公言语诙谐，总被猝不及防怼得哑口无言，只得埋头喝汤。在赵家村，小孩仅有在大型祭祀后才分得些许肉汤解馋，他能历经大难后喝上肉羹，早已满足。

老胡公也盛起一碗，坐下来悠闲地喝着。看着方兴狼吞虎咽，微微露出长辈般慈爱的笑容。

吃饱喝足，二人围着火堆取暖，有一搭、没一搭地聊着。

“小子，令尊教你识了何字？又读了甚书？”

“约摸有数百字，爹也只认得这么多。”方兴神情有些沮丧，“至于书籍，爹说这边境之地无书可读，只在诸侯都邑或者镐京王城，贵族们才有资格涉猎群书。”

老胡公点头道：“能识数百字，放眼王畿国人之中，也不过十之一二，凤毛麟角。”

“恩人，野人读书识字，真的毫无用处？”

“村野之见，不必理会！”老胡公甩了甩手，显是风湿发作，“上古仓颉造字之时，鬼哭怪嚎，为何？乃是担心人类识字后，便会向天帝告御状，故而鬼怪退散！”

“正是！”方兴频频点头。

“如今大周倾颓，正用人之际，你若只会读书识字，却也美中不足。”

“愿闻其详！”

“成大事者，允文允武，不可偏废。就你如今的身板，怕是翻出大山都难，更别说在沙场上叱咤风云。笔和帛书可杀得赤狄否？”

方兴如梦方醒，连忙扣头道：“晚辈愿拜恩人为师，愿不吝赐教！”

老胡公摆摆手，笑道：“老朽教不了你什么，令尊武艺高强，你大可不必舍近求远！天已不早，快去歇息，明日一早老朽指点你出林。”

见方兴怅然若失，老胡公又嘱咐道：“今日赤狄斥候作祟，兹事体大，你回禀令尊，得让赵家村多加防备，切记！”

说罢，老胡公捣灭柴火，到洞角找片干草垛子席地而卧，登时鼾声如雷。

方兴见老胡公不愿收己为徒，也无可奈何。此时亦觉睡意袭来，便也就近找片平地，铺上干草树叶，和衣而卧，片刻入眠。

一夜无话。

次日。天刚蒙蒙亮。

方兴一轱辘爬起，只觉粟米粥香味扑鼻，老胡公早就张罗好一切：“小子，起得倒不晚嗬。”

“晚辈不该贪睡。”方兴赶忙迎了上去。

“喝过粟米粥，老朽就带你出林子。”

“不敢有劳，恩人告知路途，晚辈自会寻路出林。”

“彘林遍布盘陀，外人何尝走的出？倘若又遇见老彘王，恕老朽见死不救嗬！”老胡公微微一笑，盛了两碗粟米粥，同方兴面对面吃了起来。

一碗热粥下肚，驱走春雨后的寒意。收拾罢，方兴便随老胡公出了山洞。

彘林的乌云黑雾早已散去，阳光明媚，不见了恐怖诡谲的气氛，别走一番清新。

约摸走了半个时辰，老胡公突然停下脚步，一指前路，道：“老朽便送到这，往前再走两三里，便可出林，亦是赵家村之所在。”

方兴循方向望去，果然看到那个熟悉的小山丘，正是昨日自己和茹儿被赵叔拆散之处，回忆昨日，心里又觉不是滋味。

“晚辈就此告辞！多谢昨日……”

“行了，啰嗦嗬！”老胡公摆摆手，“恕不远送。”

方兴心知老胡公生性洒脱豁达，不喜客套，但自己却不能少了礼数。于是扑通跪倒，朝老胡公叩首再三，起身便走。

“小子站住！”

老胡公叫住方兴，好一会不见对方回头，便两步走上跟前。

“噗嗤”一声，老胡公哑然失笑：“嗬！小子流甚么泪？女娃似的，给老朽哭丧送终嗬？”

方兴赶紧用衣襟抹了抹泪痕，道：“恩人还有何吩咐？”

老胡公也收敛了笑容，一脸郑重：“小子，老朽有话问，你好生回答！”

“诺！”

“你夜闯进彘林，今晨又匆匆出林，期间发生何事？”

方兴没想到老胡公竟明知故问，挠头道：“晚辈被老彘王追杀，遇见恩人救命……”

“一派胡言！”老胡公面带怒色。

“这？”

“老朽问你，彘林里荒无人迹，何来恩人？”

“是也！无有恩人！”方兴何等聪明，自然会意对方不愿暴露身份，“我昨夜为老彘王追赶，误入彘林。幸而死里逃生、安然无恙，在树上睡过一夜，又误打误撞出得林来。”

老胡公沉吟片刻：“既如此，你切记三缄其口！走罢！”

方兴连连称是，转身离开。走了数十步后，再回头观瞧，已然不见老胡公踪影。

拐弯抹角，出了林子，便到了山包之上，放眼望去，赵家村尽收眼底，一览无余。

又见熟悉的景象，回想起昨夜的种种奇遇，恍如隔世。

同老胡公短暂相处，方兴内心却感慨颇多：“曾听父亲说过古时隐者故事——拒受尧帝禅让而洗耳不听之许由；渭水垂钓、愿者上钩之齐太公；不食周粟、饿死首阳的伯夷、叔齐兄弟。看来，老胡公亦是隐居于彘林的世外高人！”

又转念一想：“是也，光是老胡公那把锐利的青铜匕首，便非凡器，其身手箭术也非乡野村夫可比，言谈举止间更是器宇不凡。家父常道国人暴动后归隐山林者甚众，老胡公或许前曾是个戎马倥偬、大战戎狄的大将！只可惜，他不愿收我为徒，交臂而失之，遗憾极也！”

方兴一边琢磨，一边低头走下山包。

眼看就要到村子口，突然一只大手拍在方兴肩头，震得他站立不稳。

回头一看，一个壮硕魁梧的大汉出现在面前，脸色黢黑，横眉冷对。

“好小子，我说你昨晚死哪去也，你胆大包天，竟敢去彘林！”

方兴倒吸一口冷气，此人正是赵叔。

“赵叔好……”方兴不敢抬头，又偷偷张望，企图寻找茹儿踪影，却寻不得。

“好个屁！你失踪整夜，你爹都急死了，满处寻你！”

“爹他没事吧？你有找到赤狄……”方兴刚想说赤狄斥候已被老胡公射杀之事，却怕泄露对方行踪，赶紧闭口不提。

“爷换作是你，倒不如死外面还干净些！”赵叔丝毫不留情面。

“你别口出恶言！”方兴生平最恨粗鄙之人，倔脾气上来，咬牙顶回一句。

赵叔愣了一下，他倒想不到，经历过昨晚的数次生死关头的方兴，突然有了如此胆量，敢顶撞自己。

他单手掐住方兴后颈，轻轻一提，方兴便双脚悬空起来。

“放我下来！”

“走，去见巫医！”

“见巫医作甚？我要回家！”

“赵家村祖训，彘林乃赵氏禁地！敢踏足者，定不轻饶！”赵叔咬着牙道。

“我又不是你赵氏族人，凭什么要去见巫医！”

“娘的！小子你该是中邪了吧，敢亵渎神灵！看来是要带你去巫师那祓除！”

“这是大周，朝廷明令禁止民间行巫事！”方兴横下一条心，企图挣脱。

“你找死！”

赵叔勃然大怒，抬起砂锅大的拳头，朝方兴就要揍去。

“爹爹，住手！”

一个银铃般的少女声音从身后传来。

“茹儿！你怎么来了？”二人异口同声。