看到女儿，赵叔悬在半空的大手刹那停住，刚才还凶神恶煞的扭曲脸庞，突然堆满宠溺笑意，难看得紧。

方兴转身，一个身着青衫的小女孩站在二人面前。她明眸皓齿、皮肤白皙，乌黑长发用红绳挽成两个总角，朱唇轻启、微微一笑，露出甜甜的酒窝。

“茹儿！”方兴喜上眉梢。

“闭嘴！轮不上你说话！”赵叔黑着脸，一双大手死死钳住方兴肩膀，“回去见巫医！”

对方力大无穷，方兴受制于人，哪里挣脱得掉。

“爹，你快放开方家兄长……”茹儿快急哭了。

“不干你事！他竟然敢擅闯彘林，彘林何等肮脏之地，他必是已被邪祟附体！”

不由分说，赵叔一只手押着方兴，一只手拉着女儿，径直往村子里走去。

赵家村隶属赵氏领主所辖，而赵氏又在国人暴动后几乎被赤狄灭国亡种，为图存，赵氏不得已成了晋国的附庸。以至于赵家村须长期为赵氏和晋国输送良马。

村里住着百余户人家，大多以农耕和放牧为生。低矮的茅草房分列在还算宽敞的村道两侧，整齐划一。春天万物生长，正是母马分娩、幼驹存活率最高之季。沿街看去，家家户户都在自家马厩里忙碌着。

赵叔为人慷慨直爽，又作战勇猛，在村子里素来威望很高，村民们见到他都热情打着招呼。

“茹儿她爹，你找到方家娃子啦？”一个热心的村婶问道。

“可不，这小崽子怕是中了邪，”赵叔道，抓着方兴的大手倒是一点也不放松。

“呀，这话从何说起？”村婶好奇心顿起。

“他昨晚可是一整宿都在彘林。”

“唉哟，那可不得了。进那地方会给村子招来噩运的！”

“赶紧叫上你家男人，还有左邻右舍，咱请巫医给这小崽子做个祓除，去去邪。”

“得嘞，交给我了。”大婶一边去呼朋引伴，一边还不忘添油加醋，“啧啧，多好的娃子，就这么中了邪。”

方兴绝望地闭上眼睛，他知道这位村婶可不得了，论嚼舌根之能，她可是世间一等一好手。想必不到一个时辰，自己误入彘林的事迹，就会通过她的利口，一传十、十传百，传遍整个村子。

突然间，方兴感觉来往村民都用异样眼光瞧自己，如视怪物一般，被盯得浑身难受。

打记事起，便没听说过哪个村民有胆量涉足彘林半步。没想到，赵家村以胆小怕事闻名的方家小子，居然孤身夜闯彘林，要说没中邪，想必无人相信。

心慌意乱中，他瞥了茹儿一眼，她正泪水汪汪地看着自己，脸上同样露出难以置信的神色。

“糟了！茹儿莫不是也信我已是中邪之人？这可大大不妙。”

眼看巫医住所越来越近，方兴突然紧张起来——村里那巫医绝非善良之辈，对他和父亲这对外姓父子历来充满敌意，倘若落入巫医手中，怕是有口难辩。

这次怕是惹上了大麻烦，方兴赶紧思索脱身之计。

“赵叔！我觉得有一事不妥！”

“说！”

“按赵家村成例，若有孩童中邪得病，一般是家大人送去罢？”方兴随口胡诌，心里忐忑不安。

见赵叔不作理睬，方兴赶忙又道：“家父还找见我，你亦未经他同意，就把我扭送巫医，怕是不妥！”

看来此言奏效，赵叔停住了脚步，狐疑地看着方兴。

方兴见有转机，继续鼓动道：“烦请赵叔带我回家，面见家父，再送巫医不迟。你和家父情同手足，这样也不至于伤了交情……”

赵叔沉吟起来，显然有些被方兴说动。

方兴赶紧给茹儿递了个眼色，茹儿心领神会，撒娇道：“爹，方家兄长说得有理。倘若他人未经爹同意，也先送茹儿去见巫医，爹又当如何？”

“胡闹！你一个女娃见什么巫医？”赵叔是个耿直爽快之人，“你说得倒对，这就先带你见父，可别想着耍滑！”

言罢，赵叔转头，押着方兴往村西头走去。方家是外来户，故不以牧马为生，住的也是赵家村唯一没有马厩的简陋草屋。

赵叔在方家门口站定，敲了三下，道：“方武兄弟，我把娃找回来也！”

门分左右，一个三十出头的壮汉迎了出来，对赵叔一拱手，笑道：“多谢赵兄，添了麻烦！”

方兴看到父亲，如同瞧见救兵一般。不过觉察到父亲面色铁青，不知是否对自己的彻夜不归不满。虽然父亲自幼对自己从不打骂，但他不怒自威的神情，还是让方兴心中一惊。

方武把赵叔迎进屋子里，方兴这才觉得手腕一松，疼得发麻，不由得甩了甩手，心里暗骂赵叔“莽夫”。

茹儿跟在身后，也想迈步进门，被赵叔喝住：“你在外面等着！你一个黄花大闺女，进其他男人家门，左邻右舍瞧见，成何体统？！”

茹儿本来一路就委屈，这下又被爹爹凶了一顿，再次洒泪。方兴登时心疼，但也爱莫能助，只得苦笑着，匆匆进屋。

方家屋内。

十几年来，方武和方兴相依为命，没有另娶。他一个糙汉子，不善操持家务，所以家徒四壁，摆设简陋，更谈不上待客之道。好在赵叔也不以为意，二人便站着交谈。

方武抱拳道：“多亏赵兄找到犬子，小弟我昨晚寻遍了村里村外，只是徒劳。”

“你自然找不着，你猜他去了何处？”

“弟实不知。”方武摇头。

赵叔叹了口气：“这崽子，竟然夜闯彘林！”

“竟有此事？”方武不可思议，瞪了自己儿子一眼。

方兴不敢抬头，弱弱道：“孩儿为老彘王穷追不舍，不得已躲进了彘林。”

“一派胡言！若果真遇见老彘王，你还有命在？”方武扬起手来，作势就要劈头打下。

“兄弟莫急！”赵叔赶忙伸手拦住，道：“等老哥走了，你再打不迟，不过……”

“赵兄有话，但讲无妨！”

“方兴明日须去巫医处一趟，按赵家村规矩，进了彘林禁地，自要去祓除邪气。”

赵叔本意是带方兴见完其父，便往巫医处押送。但此刻见了好兄弟，心里一软，便宽限到次日。

“这……”方武面露难色。

赵叔道：“为兄知道你和巫医多有龃龉，但既居于赵家村，也须入乡随俗不是！”

“那是自然！”方武叹了口气，“既如此，明日便让犬子随赵兄走这一遭便罢。”

“谢过，兄弟保重！”赵叔辞别方武，便带着茹儿归家。

等到赵叔父女俩走远，屋子里只剩下方家父子二人，相顾无言。

方兴见父亲沉默不语，便跪倒在地，道：“孩儿给爹惹了麻烦伤，请爹责罚！”

“起来回话，”方武淡淡道，“男子汉顶天立地，说跪就跪，成何体统！”

方兴称是，赶忙起身。父亲的反应倒是出乎意料，本以为会被重重责备一番，却不料竟风平浪静。

屋内采光不好，方兴取来火石火镰，点起桌上装盛兽油的灯台。透过飘忽不定的昏暗灯光，方兴悄悄瞟了一眼父亲。

方武眉头紧锁，若有所思。惫遢的脸庞上，刻着两道深深的刀疤，诉说着曾经和赤狄人搏斗时，那惊心动魄的生死一瞬。

“爹，昨日突袭暗哨的，可知是何人？”方兴想打破尴尬。

方武这才道：“昨日共有三位村民遇刺，死状相同，乃是赤狄鬼子一贯手法。为父所愁之事，便在于此。”

“这么说，赤狄鬼子又来寻赵家村晦气？”

“只怕此次不同寻常。”方武沉默了许久，盯着方兴道，“近来赵家村不太平，你切莫再任性胡闹，四处走动。”

方兴知道父亲在责备自己，赶忙道：“孩儿真是被那老彘王追进了彘林……”

“可否受伤？”方武似乎对过程不太关心。

“没有，彘林里面除了老彘王，还有……”方兴刚打算对父亲说起赤狄斥候之事，但转念一想，恐泄露老胡公的机密，赶紧打住不言。

“起身我看。”

“诺。”方兴站起身，转了一圈，让父亲检查一番。

方兴衣裳本就简陋单薄，经过昨夜的摸爬滚打，变得更加肮脏破旧。身上青一块紫一块，被方武按得哇哇乱叫。

“没事便好！”

方武平日喜怒不形于色，大敌当前，方兴还是能感受到父亲对自己的关心。

“爹莫听赵叔之言，孩儿只是在林中迷途，暂歇一夜，不曾中邪。”

“为父自然信你。”

方兴如逢大赦：“那爹你快向赵叔求情，我才不去看那劳什子巫医！”

“巫医处还是不得不去。”方武无奈，摇了摇头。

“为何？你说过，巫术皆是邪法！大周开国后，民间就取缔巫术了不是？再说，赵家村那个老巫医，总是寻爹晦气，一看便不是好人！”

方兴想起巫医那张丑陋的面庞，令人作呕，歇斯底里起来。

“话虽如此，可你赵叔是村里话事之人，他自有分寸。”

“赵叔能有什么分寸？他说我读书认字乃是百无一用之废物，还不让娶茹儿过门！”方兴口不择言。

“胡闹！休得多言，做饭去！”

方兴满腹不平，但也不敢忤逆父亲。只得默默找了些粟米，放在陶鬲里蒸煮。不一会，方兴把喷香的米粥端了上来。