虽说虢公长父和召公虎在政见上多有不和，但在前者看来，场面功夫上还是得到位。虢公长父一身戎装，带领着左军帅虞公余臣、右军帅程伯休父、右军佐虢季子白等，在大营前迎接召公虎一行。

召公虎携同显父、皇父下车回礼，寒暄了几句，虢公长父便将众人引进中军帐内。

方兴看见了虢季子白，他对自己微微一笑，热情邀请他一同进帐，方兴犹豫了一下，还是硬着头皮跟着召公虎入帐。

中军帐内，众军帅分宾主落座。主座上坐着中军帅、太傅虢公长父，左手边是左军帅、大司徒虞公余臣，右手边则是右军帅、大司马程伯休父，而右军佐虢季子白陪坐在右军帅身后。

客座的上首自然是太师召公虎，左侧是少师显父，右侧是少保皇父，方兴今日换了新衣、垂手侍立在召公虎身后。

虢公长父环视帐内，笑道：“感念太保一早赶路，前来同本帅会师，三公九卿中，竟有二公四卿汇聚在此汾隰大营，可见我大周王师之兵强马壮！”

方兴自然听不出来虢公长父语出讥讽，只见召公虎略有沉吟，道：“前方军情紧急，本帅确是心急如焚。”

虢公长父道：“前方战事？此话从何说起？”

召公虎道：“赤狄大军数以千计，兵分多路劫掠，正围困前方赵邑。太傅手握重兵，为何逡巡不进，只是驻扎在此？”

虢公长父闻言，刚才还一脸灿烂的笑容刹那凝固，冷冷道：“太保，本帅清楚记得，此次出征之前，你与本帅还有太师在太庙祭祀之时，便已约定分工——太师周公镇守镐京，太保负责粮秣，本帅统领前锋三军，可曾记否？”

“自然记得。”召公虎答道。

虢公长父作色道：“既有如此约定，那行军打仗自是本帅之事，太保今日一早拔营而起，莫不是想越俎代庖，来兵谏本帅以进兵？”

召公虎不愿纠缠，直白道：“太傅，前线兵事紧急，应该先解前方累卵之危，不可观望避战，否则大周王师威严何在？”

虢公长父轻蔑一笑，避重就虚道：“太保大可不必激我，本帅统领三军，一路急行、枕戈待旦，片刻不敢安歇。论行军打仗，太保执政之臣，高坐朝堂之上，怕是不如本帅罢！”

召公虎知道这一场冲突势必难以避免，索性把话说开：“敢问太傅，前锋大军驻扎在汾隰按兵不动，就放任赵邑被而不管不顾？”

虢公长父：“赵邑？太保大人为何总对晋国一个附庸小城念念不忘？依本帅部署，王师当放弃一些前线小城小邑之处得失，退守晋国国都，协助晋国城防，再等待时机，同赤狄决一死战。”

召公虎耐着性子道：“战机？只怕太傅等待的不是战机，而是等着赤狄将北境夷为平地，再灰头土脸撤退罢？”

“太保，你不要恶语中伤！”虢公长父的脸拉得好长，满面不快，道，“既如此，那本帅倒要反问一下太保，你明知大周王师多年未经战阵、并非赤狄对手，你却为何一意孤行，让大军涉险去赵邑解围？那岂不是以客击主、以劳击逸、以卵击石乎？”

召公虎见众人都疑惑地看着自己，不禁皱眉思索，他没想到虢公长父竟然给消极避战安上如此冠冕堂皇的借口。虢公长父见噎住了召公虎，面有得色。

方兴看在眼里、急在心上，他知道召公虎只字不提彘林，定有难言之隐。而救援赵邑只是表面说辞，自然理由不够充分，难以服众。

此次召公虎力排众议，执意全军出征北上，就已经遭到朝中诸多大臣强烈反对。背负重压、急行军到了前方，却又给不出一个驰援赵邑的合理解释，想必会让将士们更为不安和疑惑。

召公虎沉吟半晌，决定把救援赵邑拉高到道义层面，于是语重心长道：“众位将佐，我大周建国以来，封天下而建之，三百诸侯皆大周子民，即便四夷窥视不断，先王先贤们何尝丧失过一寸诸侯子民之土地？“

见帐内众人纷纷点头，召公虎接着道：”然十四年前，国人暴动、社稷罹难，赤狄趁机入侵大周北境，致使蒲国、杨国丧亡，城池夷为平地、平民惨遭屠戮，这是大周之国耻也！如今，赤狄兵燹又降临赵邑，造父之封地难道就不是大周之土乎？周王师岂可只顾自身安危、一己之私，放任赵邑百姓性命于不顾？”

召公虎说话声音不大，但掷地有声，众人不禁心中暗自赞叹。

“指桑骂槐！”虢公长父脸上一阵白、一阵红，强作镇定道，“太保大人，请问一己之私所谓何人？莫要强加罪名于本帅！”

召公虎没有搭理虢公长父，继续道：“众位将佐，此次赤狄倾巢出动，可谓兵锋强劲，如今赵邑朝不保夕，你们难道会因赤狄凶悍便怯懦避战乎？如此懦夫行径，大军班师之后，各位在太庙前又如何面目对列祖列宗在天之灵？”

虢公长父大怒，道：“太保！你执意北进赵邑，有何战略依据？你口口声声赵邑危急，可本帅所派斥候探皆曰，赤狄目标乃是晋国，而非赵邑。请问太保之依据为何？”

召公虎指着方兴，道：“此少年便是从赤狄占领区突围而来，他的情报难道还不够确凿？”

“嚯！我道是谁，原来太保说的是这野人杂种？”虢公长父拍案而起，气不打一处来。

“是又如何？英雄出少年，为何拘泥其出身？”召公虎据理力争。

“很好！大周王师建军以来，上到统帅、下至徒兵，皆是国人方可入伍出战。如今太保竟愿听野人之所谓军情，那本帅恕不奉陪！”

言罢，虢公长父掀翻了几案，作势便要往帐外走，看得众人瞠目结舌。

见主帅虢公长父怒气冲冲，众人赶紧劝阻。而作为冲突焦点的方兴，此刻满脸通红，恨不得找一个地缝钻进去。

只见座中一人站起，满脸堆笑，道：“太傅息怒，大家都同朝为官，和气为主嘛！”

方兴抬头一撇，他认得此人便是昨日见到的左军帅、大司徒虞公余臣，只见他满脸横肉，大脑壳子说起话来摇摇晃晃。

拉住了虢公，虞公余臣又转头来劝召公虎，道：“唉！太保，大家有话好商量，您也别沉不住气嘛。”

虞公余臣果然是和稀泥的高手，一番辗转腾挪，虢公长父气消了大半，召公虎也觉逼问过紧。方兴涉世未深，眼前这天下顶级政治宿敌之间的针锋相对，他功力尚浅，看得云里雾里。

说起来，当今大周仅有三个公爵诸侯，位列诸侯之首。眼前的虢国和虞国占据二席，另一个则是继承商朝香火的宋国。

说起来，虢虞二国之所以地位尊崇，是因他们始封国君辈分比周武王要来得高——虢国祖先是虢叔，为周文王之弟、周武王之叔；而虞国祖先仲雍辈分更高，是周文王的叔父。

至于其他受周武王分封的侯爵、伯爵诸侯，大部分都是他的兄弟、儿孙辈。更不用说那些地位卑微的子男小国，顺位更加靠后。

虢国和虞国除了辈分高，他们被分封的时间也很早，都在立国之前。当初周文王还只是商纣王之西伯侯，平定了太行山西面旧虞国叛乱后，让叔叔仲雍治理虞地，相当于变相分封。

说起这虞祖仲雍，还是一个大贤，当初他和长兄泰伯都是周族族长人选，但他二人坚信三弟季历的儿子姬昌将来必有王者之气，于是心甘情愿让位给这位侄子，后来姬昌果然不负众望，成了大名鼎鼎的周文王，自然感念这位二伯仲雍的德行。（大伯泰伯则是吴国祖先。）

而虢国的始封国君虢叔，则是在武王伐纣中立下汗马功劳，也被封为公爵。虢国是周王室最西面的诸侯，负责抵御西部诸戎，同时守护周朝龙兴之地——岐山。由于擅长武事，在同四夷的不断战争中，历代虢公都曾担任太傅一职，负责周王师对外征伐。

正因有了从祖辈便积累的渊源，因此历代虢公和虞公都交情甚好。到了虢公长父和虞公余臣这一代，二人年纪相仿、举止相类，自然气味相投。

虞公余臣看召公虎和虢公长父剑拔弩张的气氛略有和缓，便堆笑道：“二位，既如此，何不再坐下来，重新议定进军计划？”

见虞公余臣明为斡旋，暗里却顾左右而言他，帮虢公长父打掩护、开脱罪名，召公虎心里大大不快。

召公虎便道：“进军目标只有一个，那便是北向救援赵邑，还有甚可商量？”

虢公长父怒道：“太保，既然你对本帅指指点点，那好，这仗没法打了！”

“你说什么？”召公虎脸色通红，“军国大事，岂可等同儿戏？”

虢公长父大怒：“儿戏？现在镐京防务空虚，难道不是儿戏？一个小小赤狄就让周王师全军出动，难道不是儿戏？如今就因小野人片面之词，就逼本帅出兵赵邑，难道不是儿戏？既然太保如此喜欢儿戏，那恕本帅不能从命，这就率本部人马回镐京驻防！”

“本部人马？你前锋军撤军，孤拿什么去抵御赤狄？”召公虎倔脾气上来，皇父和显父则是面面相觑。

“那好，本帅这就交出大印，大周王师就有劳太保代为统领！”虢公长父转身从掌印官手里取出大印，放在召公虎面前，瞪目道，“不过，此次出征之大周王师之中，有我虢国本国之兵，此非王师，本帅可要抽调走！”

召公虎也没多犹豫，立马接过主帅大印，这下军权旁落，倒大大出乎虢公长父意料。