有了生力军助阵，程伯休父这才缓过神来，赶紧下令重整阵型。

那两支赤狄骑兵本是为了支援攻城部队，并掩护其撤退。此时发现周王师和赵邑车兵如此难对付，横亘于前，赤狄将领见机不妙，便决定溜之大吉。

程伯休父见状，哪里肯依，赶紧下令五千周王师主力全力追击。

赵札见势不妙，赶紧喊道：“老将军，见好就收，穷寇莫追！”

程伯休父哪里肯听，他杀得兴起，还没等赵札说完，便率军追出去老远。

赵札摇了摇头，兀自哀叹。只得命令赵邑军队原地待命，就地驻防。

赵札哪里想得到，老将程伯休父此时心里赌气——堂堂周王师主帅，首战就差点马失前蹄，竟得靠区区几百赵邑军队解困，心中羞愧难当，一心想拿赤狄出气，挽回些颜面。

远处方兴看得真切，急在心里。赤狄诡计多端，怎会轻易败北，心觉不安，便对召公虎道：“太保，赤狄骑兵绝非如此不堪一击，恐怕是诱敌之计。”

“此言甚是！”少保皇父闻言有理，也把目光投向了召公虎。

召公虎这才看出情况不妙，赶紧下令鸣金收兵。

然而为时已晚，就当程伯休父全力追击之时，赤狄骑兵突然调转马头，对程伯休父手下的战车阵发起冲锋。程伯休父悔之晚矣，被杀了个措手不及，周王师前军损失惨重。

好在赤狄骑兵忌惮赵邑战车，见好就收，仅发起这次冲锋后，就扬长而去。

烟尘散去，程伯休父垂头丧气，率军回了大本营。清点过后，前军死伤将近五百余人，也有三十乘战车在赤狄骑兵的回马枪中被摧毁。

程伯休父前来谢罪，他发白的须发沾满了征尘，这一战，老将军颜面扫地，懊丧万分。

召公虎心疼程伯休父，连忙抚慰道：“多亏大司马英勇善战，如今赵邑之围已解，可以稍事歇息。”

程伯休父长叹一声，摇了摇头，没有答话，转身回营整顿兵马。

就在此时，赵邑宗主赵札率领全城近千名兵卒出城，前来拜见召公虎。

召公虎壮其英勇，下车执其手道：“孤早听闻昔日造父之英雄事迹，今见其后人勇武如此，方知家学渊源，确是不凡。”

“太保谬赞！”赵札连忙回礼，毕恭毕敬道，“多谢周王师不辞劳苦，屈驾前来赵邑僻壤解围，赵札替赵邑全城父老拜谢太保，真乃再生父母也！”

召公虎连忙把赵札扶起：“十年前，赤狄灭杨、蒲，逼赵邑，王师无力救援，已是大憾，今日孤岂能重蹈覆辙。”

赵札再三谢过，便将召公虎同各诸侯国君、卿士引入城内，为众人接风洗尘。

在席间，赵札说起赤狄围城以来之危急困苦，听得众人心惊胆战，感慨万分——若王师再迟一日，赵邑怕是只能落个城破人亡的惨剧，皆呼侥幸。

方兴一直敬陪末座，低头不语。他默默看着赵札，心神不宁。想起三日前在彘林之外初见对方，他和父亲携手上车前去救援赵家村，那一幕幕还历历在目。如今先父以和自己天人永隔，赵家村民也大多罹难，触景生情，不禁潸然泪下。

当夜，全军在赵邑之外扎营休整，决定次日便北上救援彘林。

就在此时，突然晋世子籍一脸慌张，前来向召公虎辞行：“太保，接晋国快马来报，如今有数千赤狄骑兵正朝晋国国都袭来。君父怕国防空虚，命小将率师回援、巩固防务。”

召公虎闻言，只得无奈同意，让晋世子籍多加小心。

夜已深，方兴一人在营中长吁短叹，孤枕难眠，突然有个人影窜入帐内，吓了方兴一跳。

“好兄弟，原来是你！”

借着微弱月光，方兴看清来人，正是昨日分别之杨不疑。

见到故人，方兴大喜过望，忙问道：“杨兄深夜到访，所为何事？”

杨不疑笑道：“特来与你辞行。”

方兴疑道：“杨兄，我们这才重逢，怎又急着要走？”

杨不疑对方兴道：“你我在汾隰分道扬镳后，我马不停蹄奔赴赵邑，协助赵札兄长守城。彼时，赤狄围攻赵邑，城内已弹尽粮绝，绝望之际，不疑将你去周王师请援之事说于赵兄，他这才又重新振作，坚守待援，终算解了赵邑之围！”

方兴听得头冒冷汗，道：“不料杨兄对小弟如此信任，倘若我说不动太保，赵邑岂不是……”

杨不疑笑道：“非常之人行非常之事，恩师看中之人，错不了。”

方兴想到了老胡公，心下烦恼道：“啊也！恩人与我十日之约，不知不觉已过了三天二夜，不知周王师可否在期限前到达彘林，解赤狄之围困？”

“世事难料，”杨不疑眼神突然暗淡，悄声问道：“我有一事不明，还想方老弟指教。”

“不敢，但问无妨。”

杨不疑道：“今夜我细数营帐，周王师此来为何不到万人？难道其中遇到波折，非为全军出动？”

方兴长叹一口气，无奈道：“此事便说来话长也。”

于是，方兴把虢公长父和虞公余臣如何假公济私吃空饷，又如何把周王师主力抽调回国之事，从头到尾说了个详尽。

杨不疑顿足捶胸：“这般蠹虫！害得恩师失了计较，将耽误大事也！”

“此话怎讲？”

“就凭周王师这点兵力，要击败围攻彘林之数万赤狄，谈何容易？”

“什么？彘林附近聚集了数万赤狄？”方兴简直不敢相信自己的耳朵。

“千真万确，此次赤狄倾巢而出，对彘林势在必得。如今，留给周王师时日只剩七天，可不能有半点闪失。”

“周王师之外，倒是有不少诸侯国军队助阵。”方兴道。

“诸侯国？劝方老弟赶紧断了如此念想，他们能来只是给太保面子而已，可别指望他们有甚裨益。若要算上帮手，恐怕只有卫伯和的军队也。”杨不疑皱着眉头，不由得焦急。

“也是，今日晋世子籍便以晋国受赤狄威胁为由，匆忙离开赵邑。”

“他的鬼话切不可信，”杨不疑很是不屑，“切记，赤狄此来目标绝非晋国，想必是晋籍这小子得知彘林之赤狄势大，吓破了胆，借机当了逃兵而已！”

方兴道：“若如此，就怕太保受他误导，折而向东面去救援晋国，而耽误彘林大事。”

杨不疑摇摇头，道：“凭太保召公之阅历与城府，绝不会看穿晋籍之把戏。若晋国果真危在旦夕，晋籍岂能不求周王师一同前往，而是仅率自己区区五千人马扬长而去？”

方兴闻言，恍然大悟。

杨不疑突然神色匆忙，道：“事不宜迟，我这就潜回彘林，告知恩师周王师之境况。”

方兴道：“杨兄此去，务必多加小心！”

杨不疑微微笑道：“我去彘林如入无人之地，你大可不用挂心。可周王师此行，前方还有赤狄十面埋伏，需速战速决，否则七日之期一过，悔之晚矣！”

方兴面色沉重，点头称是。

杨不疑拍了拍方兴的肩膀道：“就此别过，不疑同你亡父还有一个生死之约，我此去彘林，还要给他收尸！”

言罢，杨不疑转身而去，很快便消失在夜幕之中。

“杨兄真游侠也，来无影、去无踪。”方兴心中暗暗感慨。

次日一早，周王师集结完毕，召公虎召集大司马程伯休父、少保皇父、少师显父、赵札还有方兴进入大帐，议定行军路线。

程伯休父问赵札道：“昨日，晋世子籍言晋国有紧急军情，不知是否属实？”

赵札被问住，不知该如何回答是好。

方兴想起昨夜杨不疑之语，不知如何同召公虎和程伯休父言明实情，苦于地位和身份不敢开口，只得干着急。

好在召公虎从赵札窘迫神情中看出端倪，道：“晋国军情并非紧急，否则依晋侯性格，其求援书信早就纷至杳来也。”

赵札因自己身为晋国附庸之臣，不便明言晋籍怯懦，召公虎此言，解了他两难处境，感恩不已，长揖到地。

召公虎微微一笑，突然对赵札起了爱才之心：“赵氏宗主，你先祖造父乃周穆王名臣，如今赵邑寄晋国篱下非长久之计。当今周王室乃用人之际，你何不到镐京任职，共谋中兴之业？”

赵札连连作揖，道：“承蒙太保错爱，本当义无反顾、效命朝廷。无奈何此前赵氏全族蒙晋侯保全，赵札尚未报答晋侯之恩，待那以后，若太保大人还有驱驰，必然前往镐京执鞭坠镫，听命左右！”

召公虎感慨道：“卿真乃忠勇双全之义士也！”

程伯休父一脸愤愤不平：“可此次赵邑被围得水泄不通之时，也没见晋侯来过一兵一卒。即便派了世子前来，也是银样蜡枪头，做做样子罢了！”

“大司马此话不可再提！”召公虎见赵札神情尴尬，便转移话题，道，“赵氏贤侄，可知此次进犯华夏之赤狄，到底是何等来龙去脉？”