召公虎忙问赵札有何不妥，赵札道：“据前方斥候来报，赤狄在前方至少纠集万余军队，可刚才赤狄祭司才不过数十人，其中必定有诈。且林中草木繁茂，正是藏兵伏击之绝佳地形。再者说，森林之中不适车战，万一碰到狭窄或泥泞地形，怕是会吃大亏。”

召公虎闻言，愁眉不展。

果不其然，不多时，林中陆续有周王师士兵跑出。刚开始只是零零星星数人，到后来竟然有成片士兵从林中逃出，疯一样的往回跑。

在前军督阵的大司马程伯休父见状大急，抽出佩剑，大声喊道：“不可撤退！王师临阵脱逃，成何体统？”

然而眼看逃回本阵的士兵越来越多，程伯休父心下大乱，一边心中暗骂两个不成器的儿子统兵无方，一边想起公石焕那老东西免不了又耻笑自己一番。

“当断不断，反受其乱！”程伯休父一咬牙，赶紧下令弓箭手就位，准备射杀逃兵。

程伯休父朝奔涌而来的溃兵大喊道：“临阵脱逃者，格杀勿论！”

就在此时，撤退的士兵们竟然对程伯休父的禁令置若罔闻，让程伯休父大为光火。然而，接下来的一幕，却让前军将士们吓得哑口无言、心惊胆颤。

那些溃退的士兵，如同失了魂魄般，个个目光呆滞，面如死灰。

最早逃回的几名士兵，刚跑到程伯休父阵前，踉踉跄跄、晃晃悠悠，倒地气绝身亡。更可怕的是，死者脸色变得紫黑，继而如同黑炭一般，口吐白沫、七窍流血，死状可怖。

不一会儿，越来越多的溃兵以近乎一模一样的方式倒在阵前，尸体迅速散发出恶臭，这气味刺鼻难闻，如同放置数十日的腐肉一般。

程伯休父赶紧让随军医士给这些横死的士兵检查伤口，可当医士接近死尸之时，都觉呼吸困难，有窒息之感，哪敢近前去半步。

程伯休父见状，赶紧下令前锋大军后撤数十丈地，静观其变。

“看，小将军车驾回来也！”

这是，程伯休父副官一句惊呼，让他的心提到了嗓子眼。

果然，两匹战马拉着程仲辛的战车朝本阵缓缓而来，车上早已没有了御者和车右，只剩程仲辛斜卧在车内，随着战车的颠簸而不住晃动，生死不明。

战车刚到阵前，两匹战马“扑通”一声，登时倒地气绝。程伯休父大惊，也不顾什么尸毒瘴气，赶紧冲上前去，把程仲辛抱了出来，一探鼻息，大喜过望——程仲辛还活着。

随军医士手忙脚乱，赶紧给程仲辛服下几颗怯毒提神的丹药，用山泉水送服。良久，程仲辛总算醒转过来。

“疼杀我也！”程仲辛大叫一声，咳出几口黑血。

这时，程仲辛的右手才从腰间移开，沾满鲜血。众人这才发现，原来程仲辛腰部中了一箭，伤口流出黑脓，显然箭头有剧毒。

见自己爱子痛苦呻吟，程伯休父一个七尺男儿，此时也是心如刀绞，咬紧牙关，问道：“仲辛我儿，快说林子里什么情况？”

程仲辛咬着牙，断断续续道：“我同兄长杀入林中……不时便觉得头昏脑胀，全身乏力……必是赤狄烧尸体之浓烟有毒……想要撤退时，却不曾想赤狄箭雨袭来……皆是毒……毒箭……”

说完这番话，把程仲辛累得气喘吁吁，不久便昏迷过去。

所幸此子幼年习武，身体壮实，这才不像普通士兵那样受毒不过，当场身亡。但见爱子命在旦夕，赶紧派人把他送回召公虎中军休养。

程伯休父见程仲辛这一个千人队临阵失机，心中烦忧。然他更为挂念林中另一儿子程仲庚之战况，他打算放手一搏，准备亲自披挂上阵，率领前锋军剩余有生力量杀进林中。

正当程伯休父整装待发之时，中军快马到了跟前。

来人正是赵札，连忙劝阻道：“大司马，前方林子里诡异万分，且毒气极盛，不可再轻举妄动！”

程伯休父何尝不知自己的冒失只会让更多将士白白送死，但此时他关心则乱，暴跳如雷，朝林子的方向怒吼道：“天杀的赤狄鬼子，只会放毒气、冷箭，算什么东西？我恨不得活剥汝皮、生啖汝肉！”

骂完这一番，程伯休父渐渐恢复理智，身为大司马，他不能让已经少得可怜的周王师人马彻底断送在自己手中。他所能做的，只是追悔莫及于自己的鲁莽和轻敌而已。

一转眼，时至晌午，日上三竿。战场上安静得可怕。

不断地有中毒士兵在痛苦惨叫着死去，尸体很快就发出令人作呕的腐臭。重伤的程仲辛也只有出气，没有进气。他们所中之毒极剧，发作又快，实是出乎所有人意料。

周王师陷入了恐慌，愁云笼罩的空气中，绝望在肆意蔓延。

召公虎和程伯休父商议，并无对策，只得按兵不动。即便是卫伯和等诸侯和公石焕这样的宿将，此时也是眉头紧锁，不知所措。

召公虎心想，或许赵邑之围解得太易，反而中了赤狄布下的层层陷阱。此役还没如何同赤狄主力交手，周王师就损失惨重，本来就缺兵少将，这一下更是锐气大挫。

正在召公虎一筹莫展之际，有军校前来通报：“启禀主帅，有一人自称神农氏传人，说是有解毒良方，要献于太保。”

“速速有请！”召公虎闻言，眼中放光，连忙出营相迎。

那军校道：“那位先生此时正在赵邑，言其不仅能医好邪毒，还有破赤狄之策。”

程伯休父同召公虎对视一眼，心领神会，便鸣金收兵，命大军撤回赵邑布防。

刚回到赵邑，赵札张罗起来，请太保召公虎、大司马程伯休父坐了上首，自己则坐在客座，其余诸侯各自落座。

召公虎坐定，便迫不及待派人去请那自称神农传人之人。

方兴站在召公虎身旁侍立，这两日他向赵札请教了不少待人接物之礼仪。如今换上新衣裳，宛然如亡父当初担任召公府家宰时一般，器宇轩昂。

不一会，一位青衣后生款款走进厅中，手持药囊，风度翩翩。

程伯休父见此人年纪甚轻，与心中仙风道骨之医士大有不同，十分失望。待到对方一番行礼作揖罢，低声嘟囔道：“这位神农传人好生年轻！”

程伯说话声音不大，站在一旁的方兴倒听个真切，心中哭笑不得：“大司马真是心直口快，谁说神农传人定是一把年纪，你现在有求于人，却来嫌人家年纪轻？何况此人风度脱俗，必有非同常人之处。”

召公虎见状，赶忙起身降阶相迎，回过了礼，吩咐赐以上座。

那青衣后生倒也毫不客气，坐下后并不主动说话，微微笑着，环视众人。

召公虎见气氛沉寂，笑问：“请问先生高姓大名？”

那后生上下打量一番召公虎，只是道：“多谢太保赐座！”

等了许久，也不见那后生自报家门，众人面面相觑，场面再次陷入尴尬。

方兴心道：“这位小先生也太过古怪，这片刻之间，竟冷场两次。太保涵养极好，或许还沉得住气，那大司马程伯此刻心急如焚，怕是要发作。”

召公虎亦观察到程伯休父的异样，于是想打破僵局，便向那后生介绍程伯休父道：“这位乃周王师大司马程伯，此役之指挥官。”

那青衣后生微微一哂，略作一揖道：“大司马此战没有功劳，也有苦劳罢。”

程伯休父本见他出言讽刺，心中大大不快，冷冷道：“小先生莫说风凉之语！太保问你尊姓大名，你何故不答？今言有却毒良方、破狄良策，还望赐教。”

青衣后生点点头，不紧不慢道：“在下蒲无伤是也。质本不才，可幸天赐机缘，得遇神农氏秘术，修习之下，对医术、药理略知一二。听闻大司马二公子临阵失机，一个毒深伤重，一个下落不明，在下此来，正是为司马分忧。”

“你！！！”程伯休父被这话呛得气急败坏，加上急火攻心，只激得怒目圆睁，须发皆张。又过了半晌，这才昂起头，紧闭双眼长叹三声，“罢！罢！罢！”

继而单膝跪地，恳求道：“本帅一声戎马倥偬，今指挥失当、晚节不保，本死不足惜。但请先生看在我军将士为国披肝沥胆之份上，莫以老朽为愤，请施与援手罢！”

程伯休父此话说得恳切至极，以他的资历和年龄，竟然如此卑躬恳求这个孙子辈的蒲无伤，在场之人无不为之动容。

“大司马言重！无伤区区草民，安能受此大礼。”蒲无伤见程伯休父施此大礼，这才赶紧搀扶起来，道，“大司马老而弥坚、忠勇双全。无伤年轻气盛，方才多有冲撞，还望程老元帅海涵。”

程伯休父闻言，面有惭色，摆摆手道：“败军之将，不足言勇也。”

召公虎见二人冰释前嫌，总算松了一口气。方才蒲无伤虽言出冒犯，但见此人胸无城府，似乎也并无恶意，于是笑着站起身来，重新拉二人入座。