“无礼！你这是欺我大周王师无将可用乎？”突然，座中一人气哼哼拍案而起。

众人定睛一看，原来是恼了王师中的另一位老将、大司马程伯休父。只见他怒目圆瞪，恶狠狠地盯着公石焕，道：“军国大事，岂能如此儿戏？咋咋呼呼，信口雌黄！”

公石焕一惊，多少也意识到刚才对召公虎失礼，便撇着嘴不再说话，只是不屑地看着程伯休父。

召公虎见两位老将军较劲，微微一笑，劝道：“二位都是老当益壮的社稷栋梁，上阵杀敌有的是机会，万万不可伤了和气。”

卫伯和也赶紧起身劝慰公石焕，公石焕这才气哼哼地找位子坐下。

程伯休父见公石焕稍有收敛，对召公虎行了个军礼，道：“太保，一早便有斥候来报，有赤狄贼众聚集在据赵邑不到十里的平原之上。此役某当帅五千大周王师作为前锋，前往剿灭之。”

话音未落，公石焕冷冷道：“可别再像昨日那般，被千余赤狄骑兵追得丢盔卸甲，还得不如赵邑数百将士，为赤狄所耻笑！”

程伯休父见公石焕揭自己昨日疮疤，正要发作，突然听到召公虎干咳两声，这才强压怒火。

召公虎知道，虽说程伯休父憋着一口恶气，但周王师战斗力今非昔比，若程伯休父果真率五千士兵就去讨伐赤狄，根本没有把握，怕是又在诸侯国军队面前堕了周王师威风。

程伯休父见召公虎迟迟没有决断，心下焦急，再次请命道：“我愿立下军令状，如果不胜，乞斩我头！”

召公虎依旧摇头，叹道：“老将军昨日负伤……”

程伯休父刚想辩解，突然身后两个年轻将领起身，齐声曰：“我等二人愿替父帅出战，挫挫这嚣张赤狄之锐气。”

众人一看，原来是程伯休父的两个儿子，一曰程仲庚，一曰程仲辛，二人此次跟随程伯休父出征，在父帅手下担任尉官。

召公虎看这二子主动替父出战，心里百感交集。

他知道程伯休父嗜武成性，总共育有十子，全都送去习武从军。程伯休父屡屡跟随周王师东征西讨、立功无数，但是十子之中竟有七人殁于王事。

此次出征，程伯休父除了留四子程仲卯在封国驻守之外，又让两位幼子继续随军出征。召公虎心知，程伯休父是个忠直良臣，不但自己视死如归，而且还满门忠烈，勇气可嘉。

程伯休父见二子请战，胸中豪气万丈，便请求召公虎准程仲庚、程仲辛兄弟出战。

召公虎知道军心可用，壮其父子胆色，道：“临阵指挥本来就是大司马之事，孤无权干涉。那便请大司马发令，二位小将也要分外小心，切不可恋战！”

程伯休父大喜，拜谢召公虎，当即命令二子各帅本部一千人，前往赤狄人前方的聚集之地迎战。

见程氏父子领兵前往，召公虎不无担心，起身对卫伯和、公石焕道：“二位远道而来，本应多加歇息。只因赤狄军势强大，孤不敢掉以轻心，还请众诸侯戮力同心，共同抵御强敌！”

卫伯和和公石焕也起身回礼道：“自当效劳！”

召公虎大喜，于是重新安排诸侯国军队——韩国军队在左，卫国军队在右，耿国、魏国、郇国军队殿后。而召公虎统领中军，邀请赵札担任自己的御者，方兴则依旧跟随召公虎副车前往战场。

浩浩荡荡，周王师会同诸侯国军队，拔营而起，一齐向东进发而来。

行进十里过后，眼前出现了赤狄大军的踪迹。

召公虎站立车辕之上，眺望远方，依稀看得到赤狄布下的阵列，便问身边的赵札道：“赵氏宗主，此战你如何看待？”

赵札道：“禀太保，从昨日同赤狄交战情形来看，赤狄不仅军纪严明、进退有序，而且还善于使用谋略，不易对付。而且此番我等客战，赤狄熟悉赤狄地形、气候，他们在暗、王师在明，还需多加小心。”

召公虎道：“此言正合孤意！昨日大司马刚吃过赤狄大亏，今日老将军显是赌气而来，孤担心他意气用事，此为行军打仗之大忌也。”

正谈着，突然程氏兄弟所在的前锋军突然停下行进的步伐。召公虎见状，当即下令中军也暂停行军。

“太保快看！”赵札指着远方，对召公虎道，“前方有出现赤狄出没。”

方兴循声望去，只见远处果有小队赤狄人整装列队。但奇怪的是，这些赤狄人显然不是士兵装束，却是清一色宽袍大袖。或着赤色，或着黑色，戴着高高长帽，帽檐上插满禽类羽毛，相当不伦不类。

“此乃赤狄祭司也。”赵札道。

“莫非他们是在举行何种祭祀仪式？”召公虎不解，问赵札道。

赵札摇摇头，同样不知所以然。

这时，那帮赤狄祭司突然发出令人毛骨悚然之声，声音凄厉悠长。夹杂着低沉人声，还有清脆的骨笛之声，感觉像是一曲挽歌，这动静足以让每一个活着的人闻之胆寒

方兴侧耳倾听，觉得不寒而栗。看起来，这些赤狄祭司像是在给昨日战死的赤狄勇士招魂。

不论是先锋还是后援部队，不论是周王师还是诸侯国军队战士，都屏住呼吸，被眼前这极富冲击力的声色画面所震慑。

突然，一声呼吼，红衣赤狄祭司缓缓走向两边，十多名黑衣祭司依次走出。

不看则已，一看惊人——那黑衣祭司面貌不似活人，竟同行走干尸一般，面部瘦削，黑衣上绣着骷髅图案。骨笛和人声再次合奏，声音宛如鬼泣，这靡靡之音听得人心慌慌，说不出来地周身难受。

“这些赤狄祭司究竟是在打仗，还是在装神弄鬼？”任凭召公虎在政坛沉浮半生，见多识广，也从未见过这样阵仗。

赵札道：“太保您看，赤狄服色尚赤，这红衣祭司倒是寻常。可那黑衣祭司则大大不同，他们显然地位尊崇。”

“那他们是何来头？”

赵札道：“根札推断，这黑衣则可能是东山皋落氏和廧咎如氏之祭司。他们衣着诡异、举止邪性，很像是歪门邪道的巫教徒！”

召公虎面色凝重，目不转睛地看着眼前的诡异场景。

只见黑衣祭司一阵鬼哭狼嚎，继续着他们诡异的招魂仪式。随之，红衣祭司又推出一辆辆堆满草垛的独轮小车，成列摆在空地之上。

定睛一看，独轮车的草垛之上，摆着一具具赤狄尸体，身着赤狄军服，似是这几日在赵邑攻城战中牺牲的赤狄将士。

“这是要火葬？”方兴看到这一幕幕诡异的场景，心中打鼓。

果然，在一阵夹杂着异域乐器和人声哭嚎的交响中，赤狄士兵的尸体被瞬间点燃，熊熊大火在小车上蔓延起来。

召公虎见状，回忆道：“孤幼年曾听君父说起赤狄习俗。狄字从火，赤狄亦是崇尚火焰之民族，想必他们如此火葬仪式，莫不是让勇士在火中永生？”

赵札不无担忧道：“恕赵札失言，怕是未必。赤狄虽然崇火，但也仅仅停留在祭祀层面。赤狄人事死若生，以土葬为尊，从未听闻其火葬之事。”

“事死若生？”召公虎不解。

“赤狄人认为，人死之后，其灵不灭，依旧同亲人保持亲密关系。因此赤狄往往把已逝亲人葬在房前屋后，甚至葬在室内，期望时刻能和死者会面。而火葬便意味尸身化为灰烬，再也见不到死者也。”

召公虎道：“既如此，今日赤狄祭司焚烧同伴尸体，却又为何？”

赵札指了指火焰后面的黑色旗帜，道：“太保请看，那黑色旗上，皆是骷髅标记。据被俘的赤狄交代，鬼方以黑色骷髅旗为尊，如今也是东山皋落氏和廧咎如氏之族旗。”

“鬼方国？”召公虎不禁倒吸一口凉气，“今日一见，湮灭多年的鬼方确又再现于世也。”

赵札道：“札道听途说，古时鬼方有一种恶毒诅咒，即烧掉尸体，使其变为最阴邪的怨灵，以打击敌人。更有甚者，他们将死者发肤骸骨熬成黑油，涂抹于兵器之上，触者无不发肤溃烂、露出白骨而死。”

召公虎心里忐忑不安，此时此地碰到这么一群来路不明、但又邪恶恐怖的对手，真不知如何是好。

就在此时，周王师前锋军开始发动进攻。

程伯休父已然安排妥当弓箭手，一阵箭雨之后，刚才还在举行祭祀仪式的赤狄祭司们赶忙撤退，躲避箭矢。不一会便躲进身后不远的林子里，只留下火焰还在燃烧的草垛小车。

三通战鼓擂罢，程仲庚、程仲辛两位小将点起本部兵马，一声令下，各领五十乘战车，径直往赤狄祭祀阵地冲去。

只见程氏兄弟在林中穿梭驰骋，士气正盛，来回冲杀间，颇有斩获，追得赤狄祭司四处逃窜。继而，程氏兄弟越追越深入，林外已经看不到其动静。

远处赵札把一切看在眼里，心中大喊不妙。