前往太岳山迎战赤狄，众将士最担忧的便是鬼方巫术重现之事。未几，话题自然而然转移到一目鬼面具之上，众人心有余悸。

召公虎问蒲无伤道：“蒲先生，方才你所言一目鬼重出江湖，不知是何由来？”

蒲无伤道：“据传说，鬼方军队名曰‘鬼军’，其中最为精锐者并非活人，而是骷髅兵。所谓‘一目鬼’，便是头戴面具、驱使骷髅兵作战的鬼方祭司。传说中鬼方人长腿多毛，健步如飞、形同鬼魅，由骷髅兵冲锋陷阵，鬼方勇士结阵殿后，威力强大，所向披靡。”

“骷髅兵？”召公虎努力追忆，却一脸茫然，“为何历代文献中没有类似记载？”

一旁赵札道：“此乃晋地先民之传说。晋地原是唐地，为夏朝遗民所居。夏朝灭亡前，曾大败于鬼方骷髅兵团，后来此战越传越神，后人闻之色变，不辩真伪。”

蒲无伤补充道：“据说骷髅兵只可夜间作战，欲驱使其骷髅行军，则需喂之以人血。骷髅兵刀枪不入，寻常军队根本不是对手，加上骷髅乃是毒蜃炼制而成，周身剧毒，凡人一旦触碰，就皮肤溃烂而死，与今日所见之黑衣祭司相同。”

“那这骷髅兵，又是从何而来呢？”召公虎向来不太信鬼神之事，想问出个所以然来。

“太保，这便要从鬼方源头说起也。”

“愿闻其详，请先生细说之。”

蒲无伤理了理思绪，慢条斯理地讲了起来：

“古籍有言，北方有国曰‘丁零’者，皆腿上多毛且有马蹄、善奔走，其人样貌似鬼，故曰‘鬼方’。然而，所谓人首马身之说想必是夸大其词，但鬼方人居无定所、以游猎为生，确是实情。他们时而出没于西北高原，时而现身于河套草原，甚至栖身于北方大漠。

“鬼方习俗，与华夏大为不同。鬼方不设国主，一切由鬼婴代为执政，左右大鬼巫为其辅佐。鬼婴之说，尤为诡谲，据说每隔十又三年，鬼方部落中就会降生几位生而能言之婴儿，而鬼婴便会在这群婴儿中诞生。”

“生而能言？”此说大为违背人性，众人难以理解。

蒲无伤苦笑道：“更邪性的是，这些生有异象之婴儿会被扔进骷髅阵之中，以定其生死。所谓骷髅阵，乃是由部族家家户户各出一具死尸骷髅，堆积成山，弃这些婴孩于尸气之中，浸泡七天七夜。

“七日后，有且只有一个婴孩能存活而出，其日夜汲取尸气，百毒不侵，便是鬼婴。鬼婴智力极高，且能预言吉凶，被鬼方部众奉为首脑。然而，鬼婴只能存活十三载便告夭折，鬼方部众便需重新选择鬼婴继位，周而复始。”

召公虎忧心忡忡，道：“前日听赵氏族长所言鬼方之事，孤还以为是市井传言。如今闻蒲先生所言鬼婴之事，却是更为阴邪得紧，加之昨日见黑衣赤狄祭司之巫法，方知鬼方传说确有其事，绝非骇人听闻。”

赵扎道：“我听闻鬼方事死如生之习俗，于家中供奉死者、与死者同饮同食，莫非也所传非虚？”

蒲无伤说：“不错，鬼方崇拜鬼魂，将骷髅画影图形，绘成族徽旌旗。事死如生，更是丧心病狂。鬼方有豢养骷髅秘术，分白骷髅、黑骷髅二种。”

“白骷髅何解？”

“华夏族讲求死后入土为安，鬼方则不然，崇尚供奉亲人白骨。亲人死后，剃其骨肉，埋于土中三年毕，挖出其白骨供于家中，日夜与之同食同寝，此为豢养白骷髅，亦曰‘事死如生’。”

“死后不能入土为安，实乃灭绝人伦之兽行也。”众人听闻白骷髅之事，无一不瞪大双眼，只觉腹中翻滚灼烧，直欲作呕。

“若说鬼方人豢养白骷髅还是寄托对亲人之哀思，那豢养黑骷髅，则是将其通灵驱鬼之巫术登峰造极也。”蒲无伤倒是见怪不怪。

“黑骷髅？又何解？”召公虎强忍道。

“所谓黑骷髅，即将新鲜尸首几经风干、晒干，又经巫教‘圣水’浸泡之后，把尸体炼制成黑色之干尸。《神农治世经》中记载过‘鬼方骷髅王’豢养之法，乃是鬼方至邪的不传秘术。

“要炼制‘骷髅王’，选材乃重中之重。鬼方人信奉生死同一，尸体生前越有权势、智慧，制成黑骷髅之后所获得的神秘力量亦越强。骷髅王之取材，大多为部落智者、贤哲、勇士之骨骸。

“寻得新鲜骨骸之后，置于北地草原、荒漠中风干，任凭鹰隼、鸟禽雕琢。脱水成干尸后，便给骷髅涂上男女合和之‘巫水’达七七四十九日，并以活人之精、血来喂养骷髅。再安上毛发牙齿，整整七年，期间法事不断。

“如此豢养至第八年，骷髅便可以开口说话，黑骷髅就此养成，此乃人死后魂魄离开躯体，七年后魂魄归位所致。即便如此，黑骷髅养成秉性各个不同，其通达者能预测未来，其顽嚣者则会给部落带来灾患。

“‘骷髅王’条件极为严苛，须由部落大巫耗尽毕生心力，才可制成其一二。‘骷髅王’法力甚大，只有权势之家族才配拥有。因此，鬼方平民只得退而求其次，寻找其他尸源以豢养成黑骷髅，同样能祈福禳凶。

“黑骷髅之尸源，大体分为老死、冻死、寻死、夭死、暴死五种。老死骷髅最上品，尤以无疾而终者最为名贵，仅次于骷髅王。而寻死、冻死者最次，只有穷人家才会豢养此类骷髅，练成后自保足矣，难有所大为。

“夭死者为未成年之婴灵，怨念极强，豢养之后可以用来诅咒敌人，终身不散，然豢养者也极易被反噬，极为邪恶。至于暴死之骷髅，戾气极重，只有法术高明‘一目鬼’方能驾驭，而这些骷髅刀枪不入，便编入‘鬼军’，成为骷髅兵。”

众人听言，都起了一身的鸡皮疙瘩——他们要面对的，究竟是多么恐怖的对手？

程伯休父虽然听着心惊，但嘴中不能输了气势，骂骂咧咧道：“鬼方也好、赤狄也罢，只知道玩些死人把戏，有胆量跟我周王师正面交锋否？”

他环顾四周，见众人没有任何反应，只得悻悻地问蒲无伤道：“那……这骷髅兵可否有甚弱点？”

蒲无伤答道：“骷髅兵虽可怖，但亦有两大弱点——一来，骷髅极阴，故而白日阳气盛时，骷髅兵便无法行动。二来，骷髅毕竟是死灵，若要驱驰作战，则需大量热血，人血极佳、牛羊血次之、猪狗血再次，因此战力虽强，却无法久战。”

程伯休父闻言又长了点精神，道：“既如此，也并非无孔不入。”

蒲无伤道：“以上所言，不知真伪。然史上之鬼军骁勇善战，助鬼方统一北方，成为最强方国。后又随商汤灭夏，立下汗马功劳。传闻鬼军残暴噬杀、多行不义，兵锋所向之处，皆生灵涂炭。鬼军披发罩面，面具开一目以威摄人心，族徽、旌旗皆是骷髅，作鬼泣之乐，行尸毒之法，所触之处，衣甲溃烂。”

众人知道，这段描述与前日所见之黑衣祭司极为相似，不由得不相信，赤狄似乎重获了鬼方邪术。

召公虎颇有担忧，道：“如此看，东山皋落氏、廧咎如氏便是通过这些鬼方邪术，重新控制赤狄部落以兴风作浪？一目鬼面具重现于世，不知‘鬼军’之骷髅兵，是否也以练就？”

“此实未可知也。”蒲无伤无奈，也摇了摇头。

召公虎扫视了下在场将帅，见他们眼中尽是惧意，心想这鬼方虚实未知，始终谈论如此话题定会扰乱军心。

于是，他有意转移众人注意力，对蒲无伤的师承起了兴趣，问道：“蒲先生，方才你所言《神农治世经》，可是神农帝所传之著述？”

“正是。”

“上古神农氏竟有书籍流传？”召公虎很是惊讶，“孤听闻神农氏有遗作创世，但大多遗失，只剩只言片语而已。”

蒲无伤点头道：“神农氏炎帝有两本著作流传，一本乃《神农本草经》，主要记载上古草药、良方，为神农氏亲尝百草写成；另一本则是《神农治世经》，可惜已几近散佚。”

召公虎道：“《神农本草经》大名如雷贯耳，传说中神农记录下了三百六十五种草药良方、悬壶济世。然这另一部《神农治世经》，倒是从未听说。”

蒲无伤道：“因《神农本草经》有篇目流传，故而世人方知神农氏尝百草之脍炙传说。然后人只知神农氏乃医药之圣，却未知神农氏亦曾担任炎帝，在轩辕黄帝之前统治过华夏中原。《神农治世经》所说，便是神农氏如何夺取炎帝帝位、治理中原之事。”

召公虎：“炎帝非是一人？竟与神农氏有所关联？”

蒲无伤道：“《神农治世经》残篇之中，详细记载了炎帝世系。炎帝不仅不止一人，还不止一脉。在三皇之后，先后出现过朱襄氏、魁隗氏、神农氏三支炎帝交替登位之事。说起来，神农氏炎帝和鬼方还颇有渊源。”

“此话怎讲？”召公虎对蒲无伤所言之事闻所未闻，十分好奇。

“这魁隗氏炎帝，正是鬼方人之先祖也！”

召公虎大惊，连忙道：“愿闻其详！望蒲先生不吝赐教！”