从太庙出发，方兴跟随着召公虎车仗，不久便来到太保府邸。

召公虎采邑乃是位于岐山脚下之召邑，岐山自古被誉为周朝龙兴之地，周、召二公能被分封于岐山脚下，乃是莫大殊荣。

按周礼，已经受到分封的诸侯，必须离开镐京城、举族迁移到各自封地，名曰“就封”。但有一种例外，那便是诸侯国君同时在朝廷兼任三公九卿之职。

召公虎便属此类——历代召公世袭罔替，都在朝中位列三公、担任太保。因此为方便召公虎于镐京城内起居办公，便在王宫外另设一处住所，是为太保府。

自周朝开国以来，周公、召公可谓世代簪缨，在周王室卿大夫序列中可谓至高无上。太保府毗邻临近周公御说所在的太师府，都位于王宫西面，而府只隔着一条大街。

马车在太保府前徐徐停下，方兴仔细端详，太保府邸并不如想象中那样气派，反而十分简朴而普通。

下车进入府内，召公虎便吩咐左右给方兴整出房间，那里虽然尘封已久，但确是其亡父方武当年任召公家宰时的起居室。打开房门，屋内摆设依旧保留十四年前的样貌。

方兴突生虔诚之心，小心地抚摸着房内一切——从陈设和布局上看，这里竟和父子俩在赵家村的房间几乎一样。

“这莫非是我出生之地？”方兴想起亡父，眼中依稀有泪水在不住打转。

召公虎道：“方叔，就把这当做你家，莫要拘束。”

随即，带着略有恍惚的方兴在府里四周转转，绕过院墙，就到了太保府后庭，里面培植着些鲜花小树。说是后庭，其实只是一个再普通不过的小院子而已，勉强算是花园。

太保府上下人丁不旺，总共也就二十几口人，其中半数还是太保身边从事官吏，佣仆数量不多，体现出召公虎一贯低调简朴的家风。

尽管如此，太保府内的礼仪还是相当繁复，一派贵族世家风气。毕竟，作为王畿之内权力仅次于周天子的召公虎，这座太保府虽不显眼，但确是周、召共和时期镐京城的政治风向标，万众瞩目。

自方兴来到王城之后，很明显感受到这个大周政治中心的压抑氛围。镐京城的空气中飘浮着权力的味道，比起赵家村那种自由懒散的气息，简直就是另一个世界。

“公父总算回来了？”突然，一个银铃般甜美的声音传来，打断了方兴的沉思，“你此去甚久，可把芷儿想得好苦！”

方兴这才发现，身边突然出现一位美丽少女。只见她身着一身洁净衣裳，虽算不上华美，但是相比起赵家村那些女孩的着装，可称得上光彩夺目。

他不敢多看，赶忙把目光瞥向召公虎。

“方叔，此乃孤之爱女召芷。”只见召公虎一脸宠溺，露出罕见笑容，温柔道：“芷儿，来，见过你方兴兄长。”

眼前的少女几乎遗传了召公虎所有优点——身材高挑，样貌标致，气质高贵，语笑嫣然。

方兴曾以为茹儿便是普天之下最美少女，但今日得见召芷，才觉对方好似仙女下凡，嘤嘤一笑，心神不宁。

“公父，你从哪领回来这般野人兄长？”

召芷显然对眼前这位衣衫褴褛的少年很感兴趣，如逛市集般，在方兴身旁走来走去，眼神好似在打量怪物。方兴自惭形秽，即羞愧又自卑，恨不得把头埋进地里。

一个是光鲜靓丽的太保爱女，一个是穷途末路的野人小子，一个高高在上，一个低入尘埃。

“芷儿，不得对贵客无礼。”召公虎并没有对爱女生气，而是用手捏了捏她调皮的脸颊。

召芷调皮地吐了吐舌头：“什么贵客？公父说给芷儿听听。”

方兴难堪极了，脸红到了脖根，内心小鹿乱撞，局促万分。

召公虎见爱女淘气，摇头无奈，对方兴道：“孤自从独子夭折后，便只剩芷儿一个独女。她娘亲走得早，孤又忙于政务，故而疏于管教，让方叔见笑。”

方兴连连摆手：“不妨，不妨。”

微微一抬头，方兴瞧见对方正笑嘻嘻地打量自己，可谓“巧笑倩兮、美目盼兮”。方兴毕竟青春年少，他竭力掩饰内心不安，快喘不过气来。

召芷听公父有数落之意，转喜为嗔道：“当然不妨，这可是太保府。”

别看召芷贵为太保千金，但说起话来却总有几分带刺，俨然被惯成一副大小姐脾气，同儒雅和蔼的召公虎大不相同。

召公虎故意板起脸来，对女儿道：“芷儿不可胡言，你这位方兴兄长，乃是召武叔叔之子。”

“召武叔叔？”召芷眨着大眼睛，长睫毛忽闪忽闪，笑盈盈问道，“那有是谁？”

召公虎莞尔笑道：“公父倒糊涂也，召武在府里当家宰只是，你倒还没出生！”

“芷儿不管，公父快给芷儿说此次北伐趣闻！”召芷嘟着嘴，对方兴不闻不问，只是一个劲缠着召公虎给她讲故事。

“见笑见笑。”

召公虎拗不过女儿，只好先吩咐下人安排方兴住下，自己则先行告辞。

方兴倒是乐得清静，自从彘林之围始，他将近一个月不得片刻消停，此时才算真正将歇。从头到脚洗漱一番，换上崭新的衣裳，总算告别了一声泥人模样，顿觉神清气爽。

转眼黄昏，晚食时间已到。召公虎居周王之丧，必然三餐粗茶淡饭，因此也没有邀请方兴同自己共进晚餐，只是派人送饭到方兴房内。

饭后，方兴在屋内静坐片刻，很快困意袭来，他实在太过疲劳，很快坠入梦乡。

次日，方兴睡到中午才醒，屋内已经摆好午食。向仆从一打听，方知召公虎早已入朝理政，出征彘林以来，镐京城内被耽误的政务堆积成山，再加上周王新丧，召公虎更是要日理万机。

吃罢午餐，方兴刚想走出房间透透气，可一想到很可能同大小姐召芷邂逅，心里不禁发怵。彷徨再三，还是打消了开门的念头，直接仰面躺倒榻上，傻傻地盯着屋顶发呆。

人是一种奇怪动物——忙起来，什么烦恼和悲伤都能忘却，可一旦闲下来，脑子就禁不住胡思乱想。

于是，一睁眼，赵家村民那一张张脸庞就在脑海浮现；一闭眼，彘林里那难忘的一幕幕又在眼前重映——满身伤痕的父亲，老当益壮的周王，英勇杀敌的赵叔，残暴恐怖的赤狄鬼子，还有茹儿……

“茹儿，你还好吗？我总算是走出大山，来到王都镐京，可你现在又在何方？”

想及于此，痛苦不住袭来，方兴用力拉拽发髻，越来越用力、越来越痛苦，眼泪突然不受控制，翻涌而出。方兴索性一头埋进被褥，用力咬住、不肯放松。

方兴不知道自己哭了多久，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

突然，方兴只觉后脑勺被重重敲了一下，惊醒地跳了起来。

“谁？”方兴气冲冲质问道。

“咦？野人兄长，这是在练甚么功？”

“怎……怎么是你？”方兴这才看清来人正是召芷，房门不知何时被她推开。

“嘻嘻，野人兄长，这么大了还哭鼻子哟？”

召芷一脸幸灾乐祸，笑嘻嘻地站在方兴跟前，一双大眼睛忽闪忽闪，仿佛在嘲笑对方的窘态。

“乖乖！这可出大糗也！”

方兴见自己的脆弱与狼狈被召芷撞见，心里很不是滋味，想必这位千金小姐往后会更加鄙夷自己。

他顿时手忙脚乱，本想一轱辘爬起来对女公子行礼，但是霎时又想到脸上挂着鼻涕眼泪，转身又一头栽进被褥擦拭一番，这才敢抬起头来。

召芷倚在门边，忍俊不禁。乍一进门，她就对方兴扑在榻上的样子十分好奇，又瞧他双眼哭得红肿，再也没忍住，“噗嗤”笑出声来。

“失态，失态！”召芷赶忙用手捂住樱桃小嘴，努力憋笑。

方兴看得醉了，倒不是因为召芷对自己的不住嘲笑，而是痴于对方的美貌。午后的夕阳透过窗棂，照射在召芷的脸上，香肩颤抖，笑靥如花。

召芷这才捂着笑疼的肚子，抬头发现方兴眼神不对，直勾勾地盯着自己出神。

她脸上一阵绯红，举手作势要打，嘟着嘴佯怒：“嘿，野人如此没有教养，只管朝着人家女孩乱看！”

方兴才觉失礼，连忙低头赔罪道：“不敢，多有冒犯女公子。”

“看你逗芷儿开心的份上，恕你死罪也罢。”召芷这才将悬着的小手放下，摆出一副胜利者姿态，“芷儿从小闷在府里，何曾如此开怀？”

召芷也就十二、三岁年纪，却努力装成大人说话样子，显然是没少偷学其父模样，俨然一个女童版召公虎。方兴见对方并不高冷，童心大发，便寻思再逗她开心。

“多谢女公子不杀之恩。”方兴故作严肃，对召芷深鞠一躬，拱手抱拳，俨然行了个周王师军礼。

召芷好不兴奋，抓起几案进食用的象牙箸，当做兵刃一般，指着方兴眉心：“想免死罪可以，坦白交代，刚才你所练何功？”

“禀报大人，在下刚才练的是……”方兴没想到，向来不苟言笑的召公虎居然生了这么一个顽皮、刁蛮的闺女，眉头一皱，“对了，在下练得厉鬼上身之术！”

想当初在赵家村时，他曾在巫医和二癞子跟前装神弄鬼，这小花招可是屡试不爽的看家本领，现在不妨故技重施一番。

方兴把头歪向一边，吐出舌头，翻起白眼，双手成爪，朝召芷一瘸一拐走去。

“厉鬼来也，还我命来！”

召芷何尝见过如此场景，霎时花容失色，连连倒退，差点一个踉跄晕倒过去。

“啊也！”眼看对方摔倒，方兴哪顾多想，一个箭步冲上前去，用双手托住召芷细腰，顺势一搂，将她揽在臂弯之中。