召芷身上一阵少女体香扑鼻，方兴瞬间陶醉，不由飘飘然。但是现在事出紧急，他不敢有半点非分之想，小心翼翼，用手探了探召芷的鼻息。

“啊……”方兴大叫了一声，背后像被什么猛刺一击，吃痛不已，但是还是不敢松手。

“你还不放开芷儿！”召芷有些生气。

“啊……你……你没事啊……啊……”方兴又惨叫了一声，几乎瘫倒在地，这才把召芷放开。

原来，刺向自己的正是召芷手中紧紧拽着的那根象牙箸。

“哼，骗人，芷儿才不信有鬼呢！你竟然敢装神弄鬼，轻薄于芷儿。”召芷用力踩了方兴一脚，傲娇道，“我要告诉爹爹去！”

方兴吓得魂飞魄散，虽说方才只是孩子之间开玩笑，但是自己毕竟和召芷有了肌肤之亲，在外人看来的确是轻薄非礼。

周朝之时，民风淳朴，没有后世之封建礼教。男女并无“授受不亲”之大防，更不会“沾衣裸袖便是失节”。但是如此亲昵的动作，确实还是有伤风化。

“你怎么不说话了？芷儿真的去找爹爹了！”召芷转身佯装要走。

“你要我说什么？不……不要走……你伤了我还想走？”方兴见说什么都没用，赶紧用手捂住背部，装作被象牙箸狠狠刺伤的痛苦样子。

召芷虽然还有三分不信，但心想这个野人少年毕竟是自己父亲请来的客人，如果自己任性胡闹，公父必定会责罚自己。

召公虎虽然疼爱这位掌上明珠，但平素公私分明、明察秋毫，召芷也怕他责骂自己。

“你没事罢？”召芷赶紧过来搀扶方兴。

方兴挣扎着坐起来，装作一副虚弱不堪状，连滚带爬地扶到榻前，装模作样地喘着粗气：“可算缓了过来，女公子下手真狠！”

“那还不是因为你轻薄芷儿？”召芷倒是口无遮拦。

“不对……方才可是你私自闯进我的房间？恶人先告状！”方兴一副受害者模样。

“这可是太保府，你，你得客随主便才是！”召芷一脸强词夺理，却不以为然道，“再说，公父向来早出晚归，有时许多天才见人影，芷儿天天闷在家里，都闷出病来，你岂敢不陪我玩？”

“你……不是有教书先生么？”方兴嘴上问着，心里一酸，暗想自己要是有人教授学业就好了。

“公父请的教书老先生迂腐得紧，尽是给芷儿讲甚么女德，听得头都大了。”召芷眼神落寞，上下打量了一会儿方兴，嘟着嘴道，“不过，同是公父之客，你倒比后庭阁楼上住的那个怪人要有趣多也！”

“怪人？太保府还住着甚么怪人？”方兴不可思议。

“嘘！”召芷赶忙让方兴闭嘴，“这是个秘密，小点声！”

召芷显然是宅家太久闷得发慌，她见方兴对那怪人感兴趣，谈兴陡增：“那位怪人哥哥比芷儿大不了几岁，可就是个闷葫芦，长得吧……也比你丑。”

“谢女公子夸奖，”方兴被盯得浑身发毛，赶紧转移话题，“那他怪在何处？又如何住在太保府上？”

召芷想了一会儿：“打芷儿记事时起，他就已然住在府里。每当芷儿问起，公父都说他是家中贵客，只不过他始终深居简出、沉默寡言，自闭得紧。”

方兴道：“既然是太保贵客，定有过人之处罢。”

“你是拍公父马屁，还是变相夸你自己？”召芷忍俊不禁，道：“这么说，你也是贵客咯？”

“这……我可不敢当，”方兴吐了吐舌头。

召芷继续她的小抱怨：“小时候，这怪人哥哥还偶尔陪芷儿玩，可自从他读上了书，就天天把自己锁在小阁楼中。芷儿再去找他玩，都爱理不理。”

“那倒是！”方兴摸着痛处，碎碎念道，“如女公子般淘气玩法，寻常人倒也经受不起。”

“你说什么？”召芷樱桃小嘴翘得老高，举起象牙箸佯装要刺，“油嘴滑舌，芷儿和你说正事呢！”

方兴这才意识到对方可是太保府上大小姐，自己确是不可如对茹儿一般耍贫嘴玩笑。正琢磨这位美少女的脾气禀性，方兴很快宣告放弃——贵族公主的心思，他一个野人小子如何猜得透？

“都怪你，芷儿说到哪了？”召芷倒不以为忤，她显然更舍不得眼前这位难得的倾听者，“对了，前几日，周天子驾崩于外，想必你也在罢……”

方兴礼貌地微笑、点头，没敢再插话。

召芷“噗嗤”一笑：“那怪人听说天子驾崩，他竟然不吃不喝，闹着要给周天子戴孝服丧。你说，他一介平民，在太保府里操什么闲心？”

方兴微微摇头，依旧不敢出声。

“他呀，就知道天天口出‘天地君亲师’这样的大道理。”召芷美目微闭，叹道，“芷儿看他倒是闷在阁楼里死读书，把脑袋读迂腐了……嘿，说话呀，哑巴啦？”

方兴见对方发问，这才弱弱道：“回禀女公子，这话怕是不妥，我也想学读书认字，可惜无人教授……”

召芷笑着道：“这还不容易？芷儿晚上就同公父说说，让先生也教你，我俩一同读书识字。”

方兴眼中放光，赶紧拜谢道：“如此，方兴先谢过女公子。”

召芷瞪大眼睛看着方兴，一脸不可思议：“原来你也是个书呆子！”

方兴叹了口气：“当初我在赵家村之时，日夜缠着家父，才多少学点文字。可家父如今已经仙逝，天人两隔也。”

召芷见方兴神色怅然，也觉过意不去：“说起你爹爹，公父想必对其敬重有加。你这间屋子此前一直空着，公父从不让任何人住进来。”

“是嘛？”此话倒是出乎方兴意料。

“可不！你这一来，公父立马腾出此屋与你，还安排两位老仆服侍。说来也怪，这二仆在府里住了一辈子，平日里对谁都不客气，却唯独对你毕恭毕敬。”

“果有此事？”方兴感慨道：“哎，这里毕竟是先父住过，他当年是太保府家宰，想必也受下人们爱戴罢。只可惜他丧生于彘林，没能再回到故居。”

召芷闻言，心生倒也生出几分敬佩：“召武叔叔的名字，我倒是听老仆们提到几次。这不，你一回来，这二仆突然殷勤多了，看来，你爹爹当初待他们不薄。”

方兴闻言，唏嘘不已。

突然，召芷突然想起一事，神色大变，对方兴耳语道：“说起这二仆，芷儿前些天偷听到他们对话，竟说起一个惊天秘密……你想不想听？”

方兴心里好笑：“明明是你想说，倒问起我想不想听。”于是装作期待状，频频点头。

召芷又补了一句：“那你可千万不要说出去。”

方兴只觉召芷在耳边吹气如兰，说不出来的娇媚，慌忙答道：“不说，不说！”

召芷又瞥了眼门外，确认没人后才道：“听他们说，芷儿兄长是被那怪人害死的！”

方兴听罢，吓得一身冷汗——他只知道召公虎的爱子幼年夭折，但却不料是为人所害。

召芷泪水夺眶而出：“公父骗芷儿说，兄长在芷儿出生前就得急病夭折，可是我却听得那二仆闲聊，说却是那怪人在国人暴动之时害死了兄长。”

这话大大出乎方兴意料，不可思议地道：“国人暴动之时，那怪人想必也就是一个婴孩，如何害得你兄长？这从何说起？”

“芷儿也觉蹊跷，难道是那怪人失手将兄长杀死，然后被公父软禁于府中？可公父对他毕恭毕敬，又如何解释？”

“会不会是那两个仆人瞎传谣言？”

“但愿是罢！否则那怪人也太过不识好歹，竟敢厚着脸皮在仇人家一住十来年。”召芷愤愤道。

方兴还想再问，却只见召芷突然啜泣起来：“只是苦了芷儿那苦命的娘亲……呜呜……”

“这又从何说起？”

召芷拭着泪：“小娘说，娘亲在怀我之前，因兄长夭折，娘亲怪公父保护不周，因而大病一场。她生下芷儿后不久，就郁郁而终也……呜呜……”

“娘亲去世后，公父感叹‘生子无用，还是生女好’，也再也没给芷儿生弟弟妹妹，只一心抚养芷儿长大。没几年，芷儿三个小娘也相继去世，公父就没再提续弦之事。”说到伤心处，召芷“哇”地一声大哭起来。

方兴最怕女孩子哭泣，但又苦于不知如何安慰，只得沉默不语。

召芷之娘亲，想必就是召公虎的正妻夫人，而她的三个小娘，便是召公虎娶亲之时，夫人的三个陪嫁小妾。大周贵族有“一妻三媵”待遇，陪嫁女子称之为“媵妾”。

按周礼，诸侯、卿大夫的夫人去世后可再娶，或把媵妾转为正妻。而召公虎身为大周三公，不但没再续弦，更没再生下一儿半女。想必召公虎心中，应是对夫人充满了歉疚与眷恋罢。

眼前召芷依旧梨花带雨：“兄长要没死，娘亲就不会弃芷儿而去……呜呜，娘亲就会给芷儿生许多弟弟妹妹……如今芷儿孑然伶仃，何等孤独凄凉……呜呜……”

方兴全然手足无措，只能眼睁睁地看着这愁苦情绪把自己感染——他又何尝不是孤儿？感同身受下，方才就在房间里哭得昏天黑地的他，不争气的眼泪再次奔涌而出。

许久。召芷才缓过神来，见方兴也是一脸痛苦，长叹一气，头也不回，转身便去。

黄昏。

方兴草草吃过晚食，百感交集。

“太保府的日子还真是悠闲啊！”一时间，方兴突然有些迷失，他不知道自己现在要做些什么，能做些什么。

夜深人静的时候，方兴又想起了茹儿——茹儿还下落不明，自己却和一个又美丽又富贵的少女召芷嬉笑怒骂。感觉到自己有些对不住青梅竹马的玩伴，他狠狠地抽了自己几个耳光。

但一闭上眼睛，脑海里浮现出的是召芷的模样，耳边则是萦绕着召芷的笑语，一颦一笑，如此清晰，方兴陷入了迷惘。

比起刁蛮淘气的召芷，茹儿就像是自己的妹妹，她善良、天真，能激起自己的保护欲。而方兴对召芷到底是什么感觉，他说不出来。一会儿很近，一会儿很远。

渐渐地，方兴竟有些回想不起茹儿的样子，越来越模糊，越来越疏远……

梦中，方兴翻来覆去，一会儿是茹儿，一会儿是召芷，一会是彘林中和茹儿相依为命的漫漫长夜，一会是装神弄鬼吓唬召芷的开怀大笑。

半夜，他突然从睡梦中惊醒过来，发现自己浑身冒汗，贴身的衣裤全都湿透了。方岳摇摇头，到衣橱中换了一套新衣裳，只道是困，又沉沉睡去。