一.

“莫名其妙，自以为是的小屁孩。”苏墨白对于吕扬不好当面发作，可对方讲的话着实难听，宽慰了他一句，“你别往心里去。”

这时候吕正蒙脸上的戾气已经消失，漠北满脸担忧地拽了拽他的袖子，让他别放在心上。他回头憨厚地一笑，“没关系，不用担心我。”

这对他来说是反常的状态，每一次看到趾高气扬以宗族的身份对人高高在上的说教，他就气不打一处来，今日不过是导火索被点燃。只不过他回过头来，看见温城怔在原地，一时间局促与不安重新包围了他。

“温城，不追上去没关系吗？”他轻声问，低着头，就像一个犯错的孩子，“都是我，害得你和卫载闹翻了。”

“啊？你说什么？”温城这才从愣神的状态恢复，看着吕正蒙不安地搓着手，又气又笑，“这跟你什么关系？我和卫载与吕扬又不是太熟，你才是我的朋友，且不说是你占理，就算你是错的，不涉及家国大义，我肯定偏袒你啊！”

吕正蒙还是有些不放心，欲言又止，“可……我……”他都不知道说什么好。

苏墨白轻轻捶了他一拳，没有好气道，“你这个呆子怎么总是婆婆妈妈的？你看见没有，温城这才是对于朋友的做法，你那样思前想后，可不是让他心里难安？”

“还有你，你说你也是。”苏墨白数落吕正蒙一顿还不够，“你还不了解这个家伙的性子？敏感的要死，刚才发愣，我都以为你也不高兴了呢。”

温城无奈地笑笑，“墨白兄，你想到哪里去了？这件事我就没有放在心上，我刚才发呆，是好奇你们两个为什么会到这个地方来。”

“还不是因为他，难得的假期，被这些乱七八糟的人搞得心烦意乱。都是你！不然我现在绝对生龙活虎，哪像现在累得要死……”他把吕正蒙讲述的原封不动对温城说了一遍，同时斜着眼埋怨吕正蒙。

吕正蒙只是笑。而温城听完之后则是若有所思地点了点头，“这倒是个新奇的玩意，先不论真假，把负责的人叫过来问问即可。”

苏墨白左右环顾，发现负责赌场的那个中年胖子刚才门外回来，满脸汗水，估计是追叶关他们去了。他遥遥地对他招手，“你过来一下，我有事要问你！”

胖子看见这几位小爷仍留在原地，匆忙跑了过来，“我说几位公子，你们怎么还没有走？叶公子输了钱必然心生不满，这件事没有那么好解决啊！”

“他不满意？我还累得要死呢！”苏墨白嘟囔一声，“借叶关几个胆子，他也不敢找我的麻烦。不说这个，我听说赌场中有关于鸿都门学排名的盘口，你这里有还是没有啊？”

听到“鸿都门学”四个字，胖子脸上堆叠的笑容僵住了，他的语气变得更加恭敬，“那都是市井谣传，我们哪有这个胆子、这个能力开设那样的盘口呢？”

他脸上表情的转变极其细微，可还是被苏墨白注意到那一抹转瞬即逝的担忧，他清了清嗓子，“是么？可我听说外面都在你们这里下注，几乎一次都收集上万甚至更多的金印，你现在告诉我没有！”

他重重地一拍桌案，“你以为叶关不好惹，我就好惹是吧？告诉你，出了这个门，查封你们赌场，就是我一句话的事情！”

吕正蒙也被那声巨响吓了一跳，有一瞬间他以为坐在那里的不是彬彬有礼的苏墨白，而是飞扬跋扈的叶关。可借着苏墨白佯装发怒回身取剑的机会，对他偷偷一笑，他这才放下心来。

苏墨白抽出剑，“我且问你，你们赌场到底有没有这个盘口啊？”

沧海剑隔空指着胖子的咽喉，这个胆小如鼠的家伙点头如捣蒜，面对威胁一转眼就改变了立场，“是小人糊涂，小人糊涂，刚才一时胡言乱语，四位是要下注么？请跟我来。”

他做了一个“请”的手势，在前面带路，弓着身子率先往内场赶去。几人面面相觑，就连装模作样的苏墨白都有些发呆，不过是简单的吓唬一下，这人怎么这样胆小？

不过目的已经达成，四人也来不及想这么多，吕正蒙用布包把桌上的筹码装了进去，几人点点头，带好武器，紧随其后，完全不顾四下赌徒偶然打过来的目光。

苏墨白想错了，倒不是中年胖子胆小，而是认出了他的身份。

赌场来人鱼龙混杂，想要在长陵城内站住脚，首先要学会认人。早就开设赌场之初，东家就把长陵城内权贵弟子的画像传阅下去，哪怕是亏本，也不能得罪这些人，叶关等人就是其中之一。不然苏墨白举剑威胁他的一刹那，他就喊人过来了。

当苏墨白对叶关不屑一顾的刹那，一幅画像就在胖子的脑海中闪过，他说怎么眼熟，带着兜帽，一身白衣，这不正是英王义子的特征吗？没有一开始认出来，实在是这是他第一次见，不像叶关他们隔三差五就过来。

“几位公子里面请。”胖子掀开蓝色的门帘。

别有洞天。苏墨白脑海中只能找到这四个字来形容。

门帘之后是一间普通的屋子，有两位侍卫在两侧把守，看起来有些年久失修。可打开门。并没有时光弥漫的那股腐朽味道，而是整洁得很，与世家家主的书房无异，文玩、笔墨纸砚应有尽有。

胖子在一幅挂画的旁边鼓弄几下，有机簧运转的声音在墙壁中传出，暗门缓缓打开，一处通向地下的通道出现在众人面前。吕正蒙与苏墨白对视一眼，这个场景让他们不约而同的想到吕氏地宫。

“这是我们赌场的雅室，外面都是小打小闹。长陵城内巨富与达官贵人注重颜面，都是在这里对赌的。”他笑着说，率先迈入。

通道并不幽暗，甚至没有火油点燃的气味，两侧甬道之上都是山水图画，也不会给人逼仄的感觉。也就片刻的时间，豁然开朗，这处空间极大，被几十个屋子分隔开，听不到一点声音。

胖子将众人领到最里面的屋子，一路行来，每处房门都刻着不同的记号，看起来即使是地下赌场，见不得人的类别也极其之多。

推门进入，里面只有一人，墙上挂着数十幅红底的榜单，上面的名字都是用金粉书写的，还标记着年月。不止是苏墨白，就连吕正蒙都以为来错了地方，以为这里是鸿都门学内张贴榜单的“上居”，门学可从未对外公示如此详细的名单。

“吕扬，冬试第二名……”

“苏墨白，冬试第五名……”

“温城，冬试第九名……”

“吕正蒙，冬试第六十一名……”

几人都从最靠后的榜单上找到了自己的名字，各科成绩、点数、排名均无错误，正是去年冬天新年前那一场大比的名次。

“又有人来了？”这个屋子除了几张椅子，还有的就是柜台，制式普通，就是酒肆内摆放的那一种。说话的人是个约莫四十岁的干瘦男人，他长相普通，除了脸上的笑容有些阴沉不易近人外，放在人海中绝对找不出来。

温城环顾四周，看着两位朋友仍在出神地盯着榜单，上前施了一礼，“敢问阁下，这里的规则是如何的？”

“第一次来？”那人的声音沙哑，“你们可以押我手中这些人的名字最后排名如何，人名的后面都有赔率。”

他举起柜台上的一张白纸，晃了晃，“你付过钱后我们会给你开设票据，上面有印章与当时的赔率，如果重了，你就可以拿着过来取钱。这是最简单的一种，我建议，你们这些初来者，就玩这种就好。”

苏墨白这才拉着吕正蒙凑了过去，接过那张纸，看到自己名字后面的赔率不过一长一短的竖线，好奇地问道，“这是什么意思？”

“这是代表你押一个金印，如果猜对了，可以获得一个半，当然半个我们这里是没有的，会给你兑换五个银辎。”那人回答。

“怎么才这么少啊……”苏墨白前嘟囔了一句。

那人嘿嘿一笑，表情阴森，“鸿都门学中榜单前十的人差距不大，自然都有夺魁的可能，压得人多了，自然赔率要低。现在还不是最火热的时候，到了春试前夕，大笔的赌资注入，像吕扬这个人，基本一个金印只能赚到七个铜板。”

苏墨白手中那张白纸极大，他细细向下看去，发现果真如此，排名越靠后，人名后面的数字就不再是符号。等他找到吕正蒙，发现名字后面写着“二十七”，换句话来说，押他身上一个金印，如果夺魁，那会是个恐怖的数字。

“这个赔率是一成不变的么？”他指着问。

“当然不是。”面对苏墨白的问题，他不耐其烦地解释，“每一天我们都会核对所有赌资，来确定第二天的赔率，押在一个人身上的金印越多，排名较后的赔率就会越高。不过后面那几乎是无人问津的，除了几个赌徒会抱着搏一搏的念头，印着那些人名字的票基本卖不出去。”

苏墨白悄悄捅了捅吕正蒙，“呆子，你这个赔率太高了，说明根本没人看好你能获胜啊！”

可吕正蒙没有这样想，他记得无名对他说他的赔率是“一赔五十五”，如果对方没有骗他的话，说明有人已经押在他身上一大笔钱。那除了无名口中说的那些人，不可能有其他。

他从怀中从路上向苏墨白借来的十个金印，加上他这么多年的积攒，共计二十二个。他把十五个金印在柜台上一字排开，“押吕正蒙获胜。”

男人看了他一眼，并没有太过劝阻。历年来也有几位就读鸿都门学的富家公子压自己获胜的，可那不过是添头而已，他们大多都是一掷千金，看好那些赔率较低的人。

苏墨白与温城都知道吕正蒙的脾气，也不好说什么，纷纷跟着他押了十五个金印，全表支持。

接过赌场特制的票据，吕正蒙看着他的两位朋友已经萌生离开的念头，好气地问：“好不容易来一次，你们不押一点吗？”

“没意思，赌博不过是蝇头小道，我就是跟着你来看看。”苏墨白把票据递给吕正蒙，“你先帮我收着，如果回去这个东西被发现了，估计你辈子都看不见我了。”

苏墨白那股心血来潮的劲头消去了，感觉百般无聊。

于是他看向温城，只见温城摇头笑着说，“这里……是不好的地方，我本来就是无奈之下才进来的。继续行赌，有失君子之风。”

温城在半路改了口，吕正蒙自然想知道温城说的是“三教九流之地”，这跟烟花巷对他来说都是不齿的地方，进来一次已经算是破例。他挠挠头，感觉是自己犯蠢了。

“快快快！”苏墨白似乎是想到了什么，一下子蹦了起来，“怎么把这件事忘了！我们今天没有白来一次，把从叶关那里赢来的钱，我们要去救济那些穷人！走走走！”

他拉着两人的手，夺门而出。

二.

西岳楼。

这是长陵城西街最有名的饭馆，虽然西街是长陵城内最贫穷的街道，可来往行人依旧络绎不绝。这是极高的一处地势，登至楼顶，可以一览整条西街的景观，说不上壮丽，可也有别样的风味。

可今日出入大堂的都是衣衫褴褛的穷人。

苏墨白、吕正蒙、温城站在门外，三人齐声高喊，“今日西岳楼有不要钱的菜肴，大家可以随意享用！”

有人不信，可也有人壮着胆子进来一探究竟。不少难民看着凶神恶煞的伙计，满脸无奈，把白布搭在肩上，笑着迎接他们这些平日看不起的人进来。而大堂内，果然摆着数十桌热气腾腾的菜肴。

菜式简单，可对于他们来说，已经是不可多得的美味。

有此先例，无数人蜂拥而至，不少行人看着那些脏兮兮的难民、乞丐，看着那沸反盈天的西岳楼，不知道发生了什么。

这场免费的盛宴足足持续到深夜，苏墨白因为宫禁已经在傍晚之前回去，留下来的只有温城、吕正蒙、漠北三人，他们在门口吆喝了半个下午，只是简单的填饱肚子，连嗓子都哑了。

固然劳累，三人脸上都洋溢着满意的笑容。

他们赢来的金印足以支付西岳楼十日的开销，可十日之后，那些难民仍未散去，堵在西岳楼门前，连营业都做不到，无奈之下只能报备官府。这件事传到深宫之中，英王姜云烈这才知道城内竟然还有如此之多食不果腹的人，开设粮仓，终日都有免费的粥饭。

一时间人人拍手称快，颂赞英王的贤名。

当然，这也是乱世十六年最后一个太平的春天。