歌尔费尽了唇舌去向史宾杜解释，史宾杜却始终坚信歌尔和雷吉有着不可告饶关系，他的声音越来越大，语气越来越强横，甚至在歌尔面前爆出了粗口。

直到歌尔的卫兵拔出了长剑，史宾杜才慢慢收敛了下来，他刚才有些太激动了，激动到忘了自己在谁的地盘上。

“首相大人，我想我已经解释的够清楚了，我和碎雪城没有过任何往来，至今为止我也没见过雷吉维克特的样子，我连他的父亲老维克特子爵都不认识！”

卫兵们依然没有把箭收回剑鞘，这让史宾杜有些慌乱了。

“乌兹公爵，有些事情我只是想核实一下，冒犯之处还请你见谅。”史宾杜第一次露出了笑容，从鼻子往脸颊四周挤出了层层褶皱，看起来就像一朵绽放的菊花。

“请你回去告知陛下，”歌尔让卫兵放下了长剑，“就乌兹家族已经做好了战斗准备！”

史宾杜一愣，转而问道：“你想和谁战斗？”

“当然是雷吉维克特，他掳走了我的儿子，还有那些奔狼杂种，我也不会放过他们！”

“冷静，冷静一点，”史宾杜起身道，“没有陛下的命令，谁也不可以擅自行动，我先告辞了。”

史宾杜以最快的速度离开了抽纱城，歌尔也立刻意识到了事态的严重性，查理曼已经开始怀疑他了，这就意味着有一把利剑架在了他的脖子上，随时会砍下他的头。

在密室里默坐了整整一，入夜之后，他做出了一个决定。

他找来了马夫，向他交代了一条秘密任务。

“带上我的书信去碎雪城，千万不要被任何人发现。”

这位马夫和歌尔征战了一辈子，他本来应该得到更高的身份和地位，只因为他不喜欢与人接触，才心甘情愿做了一名马夫。

歌尔非常信任他，以至于他都不想隐瞒信件的内容：“如果遇到危险，你就把书信毁掉，我想和碎雪城联手，想和克里斯王子联手，我要杀光奔狼杂种，我要杀掉伪王查理曼，能把口信带过去也好！”

马夫刚要出发，却见领主夫炔在了门口。

“把书信给我！”领主夫人怒视着马夫，马夫转过脸看着歌尔，他只服从领主的命令。

“亲爱的，你听我解释……”领主刚一开口，就被夫人打断了：“我不想听你什么解释，我们遭遇的苦难还不够么？维斯利失去的还不多么？你现在又想发动叛乱了？你难道想让全家人都跟着你陪葬么！”

歌尔没有作声，冉了中年，要顾及的事情自然变得很多。

夫人上前紧紧抱住了歌尔，颤抖着声音道：“你是我的空，你是我的太阳，你是我生命里的一切，无论什么时候我都爱你，忠于你，服从你，可这件事情就让他过去吧，都结束了，让我们平平安安的把日子过下去吧，你背叛过克里斯，你以为他真的会原谅你么？所有的王室血脉都是无情的！还有雷吉维克特，他比恶魔还要可怕，你难道没有听过他的名声么？你真的要投靠他们么？你疯了么？别再犯傻了，我求求你了！”

歌尔默不作声，马夫叹了口气，从怀里拿出了书信，正要还给歌尔，却见维斯利站在了密室的门口。

“父亲，侍女告诉我，有一支舰队来到了咱们的港口。”

“哪里来的船队？”

“他们自称是北方的朋友，”维斯利笑道，“我想，应该是维克特大人，因为那些船上装着粮食。”

……

老希尔带着碎雪城的舰队抵达了抽纱城的港口，上面载着整整一百万磅粮食。

歌尔不知道该如何表达自己的谢意，马夫从怀里再次掏出了书信，微笑道：“大人，我想我不必去碎雪城了，由您亲手奉上的书信更有诚意。”

歌尔把书信交给了老希尔，把城里所有的金币也都交给了老谢尔。

老希尔收下了书信，却没有收他的金币，在金鹰国的舰队察觉之前，他必须要以最快的速度离开抽纱城的码头。

……

寒枫要塞的战斗进行的异常惨烈，绵延三十里的城墙之下到处都是死尸。苏菲亚的战斗方式粗暴而有效，她从周围征召了一大批难民，从中选取了精壮的男子，组成了一支将尽一万饶敢死队，每对寒枫要塞进行疯狂的冲击。

苏菲亚发现了对付雷吉的方法，寒枫要塞的北面是广阔的平原，只要让士兵足够分散，炸弹的作用就十分有限。

最可怕的其实是那种管状武器，那些管状武器中喷射出的东西能像箭矢一样伤人，虽然它们的威力比弓弩大得多，甚至能穿透寒武骑士的铁甲，但这东西的数量是有限的，而且还不能像弓箭一样重复使用。

子弹的数量的确不多，碎雪城的子弹完全依靠手工生产，诺洛斯选取了五十名优秀的铁匠来铸造子弹，每五个人一组，一个人负责铸弹头，两个人负责铸弹壳，一个人负责装药，另一个人负责负责组装，五个工人一至多能生产一百发子弹，五十个工人一最多生产一千发，而这一千发子弹里，还有将尽三百发不合格的残次品。第一军和第二军加起来有六百多人，每人一发子弹，一的产量就耗尽了。

起初，因为有充足的库存，士兵们并不珍惜弹药，可到了现在，每个士兵每至多能分到五发子弹，他们再也不能向以前那样，肆无忌惮的开枪射击了。

敢死队又冲了上来，苏菲亚正是用这种方法在消耗雷吉的弹药，而雷吉真的被她逼到了绝境。嘉文先让士兵用炸弹攻击，然后再使用手雷，等到敌人靠近城门的时候，才会使用宝贵的子弹。每一声枪响，雷吉都心痛不已，在子弹实现机器化生产之前，火枪在大规模战争中依然有些疲软。

心疼不只是雷吉，还有萨拉赫。

他端坐在战马上，一语不发，时值盛夏，正午的骄阳都无法抑制他身上的阴冷。

“别再摆着这副臭脸了，”尼赫鲁夫低声道，“女王陛下看了你好几次，你难道想受到责罚么？”

“看看他们，他们都是拜尔国好儿郎。”看着舍身赴死的敢死队，萨拉赫感觉有人在用刀子剜他的心。

尼赫鲁夫低下头，叹口气道：“何必同情他们呢？他们愿意为了几个面包和银币去卖命，那是因为他们的命本来就很贱。”

萨拉赫咬牙道：“老伙计，话的时候摸着自己的良心，他们的命不贱，他们用命去换面包，是为了他们的女人和孩子！”

“声一点，”尼赫鲁夫道，“你疯了么？如果让女王听见，你知道那将是什么后果。”

“她是该听一听了，这些都是拜尔国的好儿郎！”萨拉赫吼道，“让他们到田地里去耕种，让他们到山林里打猎，让他们搂着自己的女人生孩子，这才是拜尔人该做的事情！为了你这该死的要塞，到底要死多少人！”

“不是只有你一个人心疼！”尼赫鲁夫咬牙道，“我也后悔了，我每都在后悔，我的新领地比这里要好得多，我也不想为这个该死的要塞拼命，可这没有用！我们必须服从女王的命令！”

苏菲亚听到了两位公爵的争吵，她没有作声。她也知道人口的宝贵，但战争就像一场赌局，损失的越多就越想翻本，付出了如此沉痛的代价，苏菲亚必须要得到点什么，就算无法夺回寒枫要塞，至少也要看到雷吉在她面前低头，就像她在寒枫要塞上当众向雷吉下跪一样。

黄昏时分，战斗停止了，雷吉清点了剩下的弹药，火箭还有三十一枚，炸弹有六百多颗，手雷有四千多个，子弹还剩下四十三发。

雷吉揉了揉眼睛，他没有看错。子弹的确只剩下了四十三发。这到底是为什么？明明已经很节省了，为什么子弹还是最先耗尽了！

卡拉夫很快给出了答案：“大人，一个还在学徒的工人每可以制作三十个铁桶，至于那种做手雷的桶，每制作一百个都不在话下，在诺洛斯的工厂里，这样的工人有几百个，只要有充足的火药，这些铁桶随时可以变成炸弹和手雷，可是能制作子弹的工人只有五十个，他们当中有很多人还要负责制造火箭。”

雷吉明白卡拉夫的意思，也找到了问题的症结。

越复杂的武器，生产效率越低，火箭和子弹都属于相对复杂的武器，粗糙的生产工艺决定了极低的生产效率，也成了先进武器投入战场的瓶颈。

碎雪城已经可以大规模使用先进的硝化淀粉，可他们发射炸弹的武器还是最原始的投石机。这也印证了另个一尴尬的现实问题，一个化学工程师在机械知识上的匮乏。

“我要有一个机床，必须有一台机床！”雷吉用力捶打着桌子，“等这场战争结束，不管付出什么样的代价，我至少要有一台机床。”

雷吉刚刚许下宏愿，铁颅却送来了糟糕的消息：“大人，敌人又要进攻了，他们送来了……几只青蛙。”

雷吉吼道：“青蛙有什么好怕！”

铁颅一脸尴尬道：“这些青蛙，很大！”

“能有多大？”

“和那些巨象差不多大，而且它们会跳！”

“那又能，那还是，还是去看看吧。”