岚林村村北的小镇并不算太远，名叫曲阳镇。镇子不大，往来的人却不少，大部分都是乡下的村农到这里来赶集，或是旅客行商经此北上入川，所以平日里也是人头攒动。

水仔和周山药到了镇上已是下午，小镇上人来人往，有些嘈杂。水仔几年前曾来过曲阳镇，看见镇上变化不大，镇中心那口古钟依旧吊在那里，于是他指了指古钟东面的一座小竹楼对周山药说道：

“程先生就住那里！”

周山药看着水仔指的地方，那边至少有四五座竹楼，也不知弟弟指的是哪间。不过他并不关心这些，这会儿他的注意力完全被旁边茶楼给引过去了。

便说先不忙找程先生，先去茶楼坐坐。水仔看天还早，也就答应了。

两人在茶楼找了根条凳，叫茶博士掺了两杯茶，说书先生正讲着《三国》，已经讲到了赵子龙长坂坡七进七出。

……

【……那曹孟德山头之上见一穿白小将，白盔白甲白旗号，坐骑白龙马，手使亮银枪，实乃一员勇将。“我若收服此将，何愁大事不成！……】

【……急忙传令：“令出山摇动，三军听分明，我要活赵云，不要死子龙。若有一兵一将伤损赵将军之性命，八十三万人马，五十一员战将，与他一人抵命。”众将闻听，不敢前进，往后而退。一仗赵云怀揣真龙，二仗常胜将军实在骁勇，杀了个七进七出，这才闯出重围……】

……

周山药听得津津有味，不知不觉就到了傍晚。水仔看时候不早了，叫哥哥办正事去。周山药兴致正浓，哪里肯走？赖在那里不动弹。

水仔拿他没办法，对他说道：“那我先去程先生家，你在这里等我。”说完便起身，不料一转头就和一个刚进茶楼的人撞个满怀。

水仔连连道歉，抬头瞧去，见这个人披着蓑衣，头戴斗笠遮住了大半个脸，正扶着被撞歪的斗笠。

那人只道了声见谅，就径直进了茶楼。

水仔也没太在意，出了茶楼便直奔程家，开门的是一老仆。水仔说明来意，谁知那老仆却说程先生前几天出了远门，要过阵子才回来。水仔略觉失望，却又不便多打听，只好扭头又回茶楼。

到了茶楼却见柜台围了一圈人，似乎在看什么热闹。人群中一个洪亮的嗓音正和别人争吵着什么。水仔一听暗叫不好，连忙凑了进去。

那大嗓门不是别人，正是周山药。原来他拿一颗珍珠去柜台结账，却不料人家拒收。那掌柜的还正经八百的说道：

“本店只收官钱，其他概不认账。”

人群中立刻有人嘲笑着打岔，说这颗珠子换成大洋少说也有四五块，掌柜的别不识货哦。

“管他什么珠子，本店的规矩坏不得。”

周山药已经气得脸涨红，说：“我身上没有大洋，这个珠子结你的账都算便宜你了，你怎么这样！”

可那掌柜根本就是怀疑珍珠是假的，坚持只要现钱不要珍珠，惹得看热闹的人说他迂腐。一听旁人也嘲弄不停，那掌柜更是不依不饶。

“这要是坏了规矩，以后你没现钱来付账，拿你婆娘来当茶钱我也收嘛？”

一语刚出，人群中立刻有人笑骂起来。

“不就是一杯茶钱嘛，用得着不。”

“老东西软硬不吃，老子看你茶楼也开不了几天咯。”

“你娃还想收婆娘，那些军大爷天天来吃白饭，也没见你敢收半个子……”

……

周山药无奈，只得又掏出一颗珠子。

“我给两颗，够不。”

谁知那掌柜的微微瞥了一眼，还是摆手摇头。

人群又开始起哄，有人出来打圆场，“算咯，小兄弟，赊他一杯茶钱。”周山药不免气郁，心想明明身上有钱，却要喝茶赊账，眼前这两颗珠子换成钱在你这喝一年的茶水也够了。水仔见状连忙翻翻口袋，却连一个毫子也摸不出来。

这时人群中挤进来一个白衣公子哥，从怀里掏出一块大洋，放在柜台上。

“这位小兄弟的茶钱，我替他付了。”

掌柜拾起柜台上大洋，左右瞅了瞅，拿起来使劲吹了一下，在耳旁倾听得满意后点了点头。公子哥又道，“不用找零了，掌柜自己留着吧。”

茶掌柜见了现钱喜不自胜，连连客气的招呼：

“好说好说！如此，二位慢走，慢走！”

周山药和水仔抬眼一看，那公子哥相貌文雅手持折扇，白袍加身，腰带上还系了块白色的方孔玉佩，一看便是有身份的人。见他出来替二人解围，立即感激万分。

三人出了茶楼后周山药连连称谢。见他年纪相仿又如此仗义，便有意结纳。于是乎一边行路一边攀谈，一来二去，话题就打开了。

言谈中，那公子自称姓龙，从贵阳经过这里北上成都亲戚家，也是第一次出远门。

“不知周兄弟要去何处？”

周山药也不隐瞒，就说要去闯闯江湖，打算先去江州梅庄，再去汉口。

边上的水仔一听，心里暗骂，原来这家伙连人家程先生都不打算问候，早就盘算好直接跑路了。

那龙公子却是颔首一笑。

“今逢乱世，而兄台年纪轻轻就胸怀闯荡之志，叫我好生钦佩。”又道，“那去江州的路我也正好顺道，不知可否结伴而行？”

周山药一听连连称好，忽然又想起一件事。说道：

“只是我身上没有银元，珠子到有几十颗，不知能不能当盘缠。”

龙公子一听，笑道：“此事易办，我身上正好有数十块银元，与你换了便可。”

当下，周山药就拿出十颗珍珠，与龙公子换了二十块银元。兄弟二人有了现钱，高兴得不行，可根本不知道那龙公子是占了大便宜，当下的市价，龙眼大的珍珠所换银元虽远远不止这个数。

未到码头，那龙公子说你俩先行一步，在下处理些私事随后就到。于是三人暂作分别，周山药正要进码头，却被水仔拉住。

“怎么也得和程先生打个招呼再走吧，万一露馅了……”

“你刚才不是去过了嘛，他没说什么？”

水仔正想说程先生刚好不在，本想先等人家回来再说，可一见哥哥头也不回直奔码头，只得摇头追上去。

说是出来找程先生商谈打短工的事，本来就是瞒着阿娘的借口。水仔心想时间应该不长，也没有特别反对，可一看周山药眼下这股劲儿，居然连借口都懒得管了。

到了码头，只看见四处停了数十艘大小木舟，却都是在附近几个渡口摆渡的。只一艘铁皮大火轮泊在中央。兄弟二人以前在村里用的都是竹子扎的筏子，第一次见这么大的铁船，抑制不住好奇兴奋。

码头处人声嘈杂，大火轮正在卸货。船长是个洋人，一个船员打扮的中国人一听两个乡下小伙子要去江州，满脸狐疑的问：

“你们们拿得出船费吗？”

周山药来劲了，想也不想直接把那二十块大洋掏了出来。

“够吗！”

那船员瞪大了眼珠子，接着是立马满脸堆笑招呼二人上船。

进了船舱，水仔和周山药就找了块有草席的角落就地坐下。水仔四顾瞅了瞅，船舱几乎是空的，除了对面的角落里坐了个老头和一个头戴斗笠的男子。

水仔忽觉这个戴斗笠的男子似乎刚才在茶楼见过，却又一时不敢确定。

正细思着，那龙公子已走进船舱，周山药见到他，立即招呼他在身边席地而坐。

龙公子倒也不嫌弃，攀谈期间吐露文雅，又不乏江湖豪爽，与周山药甚是投缘，言谈中，他似有意无意问起：

“却不知周兄弟大老远跑到江州去作甚？”

周山药本想敷衍几句，但看一来二去两人言谈甚欢，让他觉得这龙公子必定见多识广，说不定知道麻布片上写着的地方具体在哪儿，于是就不再隐瞒而和盘托出。

便说起村里发现的财宝和他们在竹林里捡到的麻布片，以及后来又如何如何猜测这江州汉口或许也有类似宝藏，所以打算去寻摸看看。

那龙公子听得咋舌，满脸惊异道：

“早就听说曲阳镇最近出了大批土货，不瞒二位，我便是前来收货的，却不知这财宝来历竟还有这般隐情……”

说完又半开玩笑：

“周兄将如此重要的事告知我，就不怕我泄露出去？”

岚林村地处深山，民风淳朴，两人孰世未深，初出江湖哪会知道这些防备的道理？周山药虽然前几年出过村，却也只不过跟着凑个热闹，从未和歹人打过交道。

尽管龙公子这么一说，可周山药哪里管他戏谑还是真言，根本没放在心上。

只说道：“我看龙兄弟你不像坏人，所以不好瞒你。”

龙公子有些不好意思。

“龙某何德何能，让两位一见在下就倾心如故，真是令小生惭愧。”

周山药听后不禁哈哈道：

“我们也只是瞎猜猜哈！说不定这两个地方根本没有财宝，也是就借这机会出去闯闯。”

说完二人似乎心领神会，相视大笑。

却不知，这几番话都被角落那老头听在耳里。