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一大早红马便奔驰而出，马蹄踏在潮湿的青石板上，咯噔咯噔的响声穿过一条条巷道。周山水骑在马上，不一会儿就到了森威饭店，一上楼却被小翠告知周山药已经去了县公署。

“圣王送了两匹好马给林家兄妹，收到了吗？”

水仔点点头，说兄妹俩正想感谢哥哥呢，这会儿正在司令部喂马，我这里就代他们谢过了。小翠抿嘴一笑，说都是自家人，何必这么见外。

小翠又给他指了去公署的道路，水仔于是回转上马，又是一阵咯噔咯噔的踢踏，像一团火云一样飞了出去。转了半天好不容易找到县公署，就看见一大堆乡民排着队挑着担子正往里面送东西。

抬头一看，门口上方一张巨匾，上书四个大字：

为民请命。

这就是小翠说的县公署了吧。

水仔不知这里在做啥事情，下得马来东挤西挤进了大门，见里面官员与士兵掺杂其中不停的吆喝着维持秩序，于是找到两个小吏，张口就问县驻军周团长在哪里。

“周团长？哪个周团长哦，不认识！”

两个小吏想也没想说他找错地方了。水仔心忖自己应该没错，又问了几次，谁知对方却不难烦的说道：

“这里没有周团长，要找当兵的去城防司令部找！莫挡到穆司令的军饷军粮！”

说完一把把他推开，水仔有些纳闷，扭头细细一看，才发现一队队的乡民原来是来上缴预征粮，其中不乏一些系了红绳的木箱，看样子应该是装的银元。

这才恍悟，眼前的这些就是预征万县附近诸乡镇三年的税赋。

水仔看着这流水一般的钱粮像血一样的不停灌进这个地方，面前的公署大楼如一只张开血盆大口的怪物，正吞噬着贫苦百姓的血肉，然后吐出森森白骨。为民请命的四个大字变成了一张微笑的面具，看着下面佝偻的众生，嘲笑他们无知的奴性。

血液几乎要涌到了他的头上，忽然肩膀被人拍了一下，回神过来转头一看。

赵有财叼着烟杆，眯着眼睛问道：

“老弟你怎么不进去，师长正在县署里面办公呢。”

水仔一见是他，才缓过心情解释了来意，赵有财却笑说道这点事情还用得着老弟你费心吗，涂江镇的官员他早就打过招呼了，有谁敢难为师长弟弟的朋友呢？

水仔这才记起周山药已经是师长，怪不得自己刚才问周团长没人认识。不过他并不是很了解师长是个什么军衔，只觉得似乎比以前的团长要大了许多。

“我哥哥在公署里面做啥？”

赵有财说还能干啥，还不都是被这些税粮给闹的。水仔一头雾水，接着就跟着他进了公署大楼，没走几步就听见哥哥周山药和许多当官的在一个房间里面吵吵嚷嚷。

“各地预征三年税赋就这点东西？二十八万大洋还不够我师半年的开销呐！”

周山药声音很大，听上去很是火大。围在他身边的官员却面露难色，说还有一些在路上，不过统计下来这次预征最多也就三十五万军饷。

“别以为老子不晓得你们都干了些啥，告诉你们，老子睁一只眼闭一只眼不是给你们看的！要是这两天凑不齐五十万大洋，都他妈给我滚蛋！”

一骂一挥手，几个官员叫苦不迭纷纷求情，水仔在后面听得有些糊涂，谁料却听见其中一个人说道：

“穆司令，我们从那些地主乡绅手里换了不少枪弹，这些费用总该算在里面吧……”

这个字眼犹如一阵霹雳，一下子击中了水仔的脑袋。

穆司令！

哥哥就是强征万县各地三年税赋的穆司令！？

众声嘈杂，水仔并没有听清具体是什么，却分明听见一个个人口中穆司令穆司令的讨好谄媚之语，仿佛在嘲笑他的不敢相信。

哥哥周山药就是穆司令！

血液上头让他很恍惚，这真的是他哥哥周山药吗？这真的是那个自乌杨镇分别以后再次见面的亲哥哥嘛？水仔觉得不可能。直到看见赵有财避开众人的吵嚷，在周山药耳边说了一句话，哥哥黝黑的脸庞闪过一丝不易察觉的笑容，随即又恢复了佯怒。

“行了！赶紧都先把手上的事情办好！今天送过来的钱粮一个子儿都别少，否则别怪我翻脸不认人！”

那副军威官威的模样，宛若是另一个他完全不认识的人。

周山药推开如释重负的众官员走了出来，看见水仔愣在角落看着他，不觉有异，只问道林家兄妹如何了，要不要派人把林阿堂送回去。

又凑到他耳边悄声道：

“跟你说，你哥发大财了，刚刚赵参谋挖了一个豪绅的坟头……”

他的脸上禁不住一股得意之色，水仔却苍白着脸颊，双眼无神的看着他。

“你怎么了？是不是哪里不舒服？”

周山药有些奇怪的打量他，见他不说话，浑身上下的衣衫缝缝补补，像是极为落魄，于是把他回房间，关上房门叫其他人避开。

“是不是伤没治好？来来，赶紧脱了我看看。”

水仔还是像木头一样站着。周山药一时弄不明白，但一想他有钧晨令护身应该无大碍，实在不行宫小婉还可以帮他疗伤。今日公署事情繁多不宜多耽搁，自己还要赶回司令部接受新兵和武器，于是赶紧叫人抬了一箱银元进来。

“要是不舒服就去找你嫂子。这几万块你先拿着用，不够再来找我，我先回趟司令部！”

周山药打开箱子，里面顿时反射出闪闪的银光。水仔颤抖着手，拾起一枚，却仿佛看见上面沾满了平民百姓的血与泪。

“你……你就是穆司令？”

他举起一枚烫手的银元放到哥哥眼前，几乎拿捏不住。

周山药以为他要问什么，于是解释道那是之前投靠黔军时改的姓，说起来都是赵有财出的馊主意，再说他当时娶了黄栩子阿土妹，入赘穆家按规矩也得改姓。现在联军上下都叫顺口了，自己也懒得改回来了。

“你就是穆司令？”

水仔又问，连声线都跟着手一起颤抖，银元在手中摆动，想要是挣脱逃离他的手指。

周山药又纳闷的点了点头，看着弟弟苍白的脸色和无助的眼神，心里涌起了一阵不安。

阿弟怎么了？

水仔不语，不料银光翻转，水仔手中的银元像一块沉重的石头，从手上跌落了下来。

噌！

清脆的响声打破僵持，只见银元滚到角落的一瞬，水仔身上红光一闪，一脚踢翻了地上的钱箱，伴随着一声怒吼，满箱子的银元稀里哗啦的散落了一地。

“你就是向老百姓强征税赋的穆司令！”

一双通红的眼睛怒视着自己的哥哥，眼角的青筋绷成道道青痕，浑身上下赤红色的钧晨罡气四溢而出，在他身上蒸腾、萦绕，一只手指颤抖的指着地上的银元。

周山药被他突如其来的变故吓得目瞪口呆，见他就要出手抓自己，本能的腾起了翠灵罡气自保。

红绿相交，光晕差点震开房门，房间里两个人扭作一团，水仔几乎是恼羞成怒，毫无章法的挥拳就不停的朝周山药砸去。周山药几乎不会武功，手中又没有钢剑让他使出轩辕剑法。只能凭借三道罡气护体招架，一边格挡一边大叫：

“你疯了吗？我是你阿哥！”

水仔不知哪里来的这么多怒气，只觉得自己根本无法停手，房门一下子被冲开，外面众人一见里面情况不对，几个官员立即进来压住水仔。

一团红气一散就将几人弹到一边，水仔欲起身再上，却一把被赵有财从后面抱住。

“你两有话好说，亲兄弟在这里干仗做啥！”

亲兄弟！？

一句话像一盆凉水浇灭了他头顶熊熊的烈火。水仔浑身泄气一般，看着地上狼狈不堪的哥哥，缓缓放下了双手。

周山药恍然不知水仔为何突然如此大变，却见他耷拉着头，像失了魂一般，在众人惊异的目光中背身愤然离去。

2

龙吴钩立在半山腰看着那匹红马像箭一样穿出城门，说道：

“周山水好像走了。”

薛连成也看见了，表面装作不在意，心脏却是要跳出喉咙来。

周山水居然没有死！？

可有人似乎不用看表情也能猜到薛连成的紧张，一个声音略带冷笑的说道：

“薛首卫自成都出来以后，事事都不顺心啊。”

薛连成转过头，按下心中惊恐，见是程之旺，说道：

“程参谋现在的担心总是小了些吧。”

话是这样说，可他心里害怕的却是另一件事情——那夜在青龙河上游周山水化作怪物一般的情形。连程之旺等人还不知道这意味着什么，但他薛连成心里清楚，上古流传下来的一个传说怕就是要在眼前应验了。

算了，知晓此事的人越少越好，自己也是当年无意间听郑菲儿说起才明白之前的原委，他希望周山水一辈子都蒙在鼓里，千万不要再次突破钧晨界。

钧晨界……

薛连成想着这个字眼，陷入沉思，程之旺语带讥讽，但见周山水已经远远离开，口气稍微缓和了些，说道：

“周家兄弟只走了一个，但周山药还在城里，薛首卫打算怎么难为他？”

“难为此话从何讲起？即是程参谋故旧之子，薛某当然不会考虑不周，只需你的光晟军拖住周山药让他无法分身，翠灵圣母那边我们自有主意。”

程之旺哼哼一阵冷笑，但凡自己的顾虑和担忧都被薛连成一个个给堵死，看样子这人最起码会让自己暂时找不到拒绝的理由，于是征询般的望向柳寂雪。

柳寂雪却全无对此表态的意思，冷傲的脸上阴沉着，凤眼直盯着飞驰而去的那匹红马，自言自语道：

“周山水是怎么在我两道鲸须决下活下来的？”

薛连成心里一紧，轻咳了一声，柳寂雪这才回神过来，见二人脸色各异，程之旺似乎放下心中巨石但依旧对薛连成冷眼相待，而薛连成却面露期盼只待她发话。

现在这两人各自什么心思柳寂雪心里明白得很。问薛连成为何这么有把握可以拖住周山药，对方现在手里的兵力怕是已经不下三千了。

“三千又如何？周山药手上真正能打的不过是那数百老兵。现在征来这么多乌合之众，难说有什么战斗力。”

“虽是如此，但光凭少阳的这几百光晟军怕是有些吃紧，再说这些人刚炼化钧晨令不久，还需时日熟悉运用。”

薛连成于是说自己早已有准备，这点无需担心。但如何引出翠灵圣母倒是没有主意，她身边一个护卫一个替身，怕是有些难办。

柳寂雪暗自揣度了一下，发现薛连成眼神有异，不由得摇头说道：

“连成你一定准备了后招，那就有话直说，别拐弯抹角了。”

薛连成笑了笑，说“凤眼”凌厉果然不假，什么事都能一眼看穿，于是也不隐瞒，说出了自己的计划，最后口中吐出一句话：

“翠灵圣母既为仙灵石而来，若想引她出来，非黄栩圣母亲自前去不可！”

谁知程之旺一听，大叫一声拜倒在地：

“圣母万万不可！”