虽然向阳一行人还行驶在前往紫平城的道路上，但西难帝国十二任皇帝李厚胤于七月四日离开珏地的消息早已借着南下的风飘落进紫平城各个角落。

但失去皇帝的消息并未在紫平城百姓中引起太大波澜，这位只存在于他们想象中的皇帝的离去，对他们来说似乎并不是坏事。

李厚胤的离去倒是让服侍他数十载的顺公公哭的那是梨花带雨，甚至还一度想跳进银鳞河为李厚胤的离去殉葬，但结果显而易见，被杨延琢拉住，顺公公还想执拗，可一个深居皇宫，说句大话都带气喘的太监怎能掰扯过身为御史大夫兼修士的杨延琢。

“陛下离我而去，老奴还怎么活啊，杨御史，您就让老奴去吧。”

看着一屁股坐在河岸边的顺公公，杨延琢不禁觉得有些可笑，他自然清楚顺公公那点小九九。

“我的顺公公哟，陛下得道，你这个服侍陛下三十余载的贴身公公应该高兴才对。再说，这整个皇宫，有谁不知道顺公公的大名，宫里的太监宫女们都得仰仗顺公公你的提携，顺公公要是就这么去了，宫里指不定出什么乱子，这宫里的主人换了，顺公公依旧是那个最大的太监。”

“杨御史所言极是，是老奴愚昧，陛下离开帝国不过是追寻更高远的境界，老奴高兴才对，高兴才对。”

“哼，老狐狸，在我面前演这出戏，还不是为了能继续掌管内务。”最后那句话只藏在杨延琢心底，杨延琢满脸堆笑的搀扶着顺公公追赶着大部队，毕竟顺公公还有点分量，怠慢不得。

大部队分为一前一后两个部分，黑羽军有条不紊的朝紫平行进，三位皇子、随行大臣、太监与一众修士分别后，也跟随着军队走官道。可能是作为帮助皇子完成狩猎的补偿，他们被特许不必随大部队前行，所以这些人坐着马车拉在后面，来的匆忙，趁着六月北方难得冷暖适宜的好气候，这下能好好好欣赏欣赏北境南下沿途的风景。

没有竞争带给他们的压力和困扰，虽然隔阂已在内心深处发芽，这群年轻人忍不住聚在一起聊着各自在黄霜林狩猎时的所见所闻。

“你们可能不知道，小芸在这次狩猎中表现的可谓是巾帼不让须眉，什么云狼，蓝纹蛛的，毒死不知道多少只，是吧？小芸。”

何知难的大大咧咧让一旁原本就怯生的殷芸脸上表现得更加娇羞可人，当然，这一切都建立在殷芸不使用能力的前提下。

“何大哥说笑，最后那只双面猿多亏颜大哥阻挡，才能勉强将其制服。”

殷芸的呢喃细语又是惹得一众少年郎哄笑，最后还是杨思邈出言阻止：“看看你们这憨样，有这么好笑？”

“咳咳，向阳，这一路上怎么没见你说话呀，我没记错的话，你们是在黄霜林北上角那一块狩猎，当时我们看见那边扬起的滔天烈焰，知道肯定是你，你们狩猎的什么猎物？说出来让大伙听听呗。”罗闫看着一言不发的向阳问道。

向阳一路上都在思考李厚胤在堤坝上和自己说过的话其中的含义，听罗闫向自己询问，淡然一笑：“输了有啥好说的，你们说，我听着就行。”

“嘿，你这话我就不爱听，什么叫输了就不说？我们几个不是一样的输，哼，矫情。”罗闫不满的嘀咕。

“对啊，白斑虎哪来的？向阳，你就说说嘛。”

大老粗的颜复礼此时居然撒起娇来，还对向阳抛着媚眼，让所有人身上都起着一层厚厚的鸡皮疙瘩，向阳知道自己执拗不过，起身走到在竹林外停靠着的车马对中最前方的一驾用麻布盖住的马车旁，伸手将马车上的麻布扯下，里面已经被向阳改造成兽笼，木质的，白斑虎安静的躺在兽笼中休憩，看到向阳过来，乖巧的摇动着尾巴，硕大的脑袋隔着木拦凑到向阳身旁，歪头一脸享受的在向阳伸进去的手上划蹭着，还舒服的打了个哈欠，这几日在向阳细心的照料下，于巨熊搏斗留下的伤痕大多消除，绒毛也恢复本该有的光洁柔顺，让向阳忍不住想要抚摸一番。

向阳被送回军营清醒后，不见白斑虎的踪影，有些失落，但转念一想，老虎生来属于密林，自己只是恰巧救过它一命，怎能强求对方跟随自己。但没想到就在李厚胤离开的第二天清晨自己起来方便时，发觉有一个毛茸茸的东西挠着自己的背后，扭头一看居然是多日未见的白斑虎，又惊又喜，惊的是白斑虎离这么近他都未有察觉，喜的自然是白斑虎居然还能来找寻自己。

期间他有想过和白斑虎沟通，让它重归山林，但白斑虎却像个撒气的小孩子，不停地往自己身上靠，生怕自己将它赶走，最后征得杨御史的同意，向阳决定将白斑虎带回紫平，谭瑾瑜和蓝昕霖应该会喜欢吧？毕竟白斑虎这么可爱。

将白斑虎关在兽笼里是怕吓着沿途的百姓，不然自己坐在马车里，一旁还有白斑虎护驾，别提有多威风。

其他人这时也跟随着向阳的步伐来到兽笼旁，近距离的观看着笼内的凶兽。

“这还是记载中凶狠无比的白斑虎吗？怎么温顺的像个小羊羔一样？向阳，我真是越来越佩服你。”张由君见如此景象，赞叹不已。

而白斑虎在殷芸眼里不过是一条大一些的花猫，居然在众目睽睽之下伸出手抚摸起白斑虎的肚皮，白斑虎起初还有些抵触，不知是殷芸抚摸的手法好，还是她用了什么妖法，白斑虎被摸着摸着尽然接受了殷芸的抚摸，还伸出前肢和殷芸玩逗。

“我也要摸，我也要摸。”

“我也是，我也是。”

“向阳，你让开点，我摸不到。”

最后竟然是向阳被人群挤了出来。

“一群幼稚鬼。”向阳无语的扶着额头。

“兄弟们，酒菜来咯，哪个提的馊主意，要在这鸟不拉屎的地方聚餐，害得我和俊驹跑过去十几里路才遇到一家酒楼。”这时赵峋提着两罐酒走了过来，一旁是拿着食盒的马俊驹。

“来来来，喝喝喝，今天咱们在这竹林里也当一回文人雅士。”

“文人雅士？我看只有人和士，没有文雅。”

“胡说！怎么没有文雅，杨晟睿不就会吟诗作对？还画得一手山水画。”

“对对对，杨晟睿，快给爷作一首。”

“去你的，罗闫。”

愉悦的时光总是过的飞快，没几天，熟悉的城墙再次挡在他们面前，紫平城门，行程的终点，也是众人分道扬镳之处。

向阳牵着马车独自一人朝着谭国公府走去，如今已是七月，紫平城的行人也换上清爽的夏衣，其中不乏结伴出门挑选胭脂水粉的富家小姐，无一不是用绢宫扇半遮住脸颊，对向阳这个光着脑袋，有些古怪的俊美少年指指点点，有大胆的，竟主动和向阳搭话。

这要是平时，向阳乐意和她们说道说道，现在兽笼里待着的可是白斑虎，万一弄出点岔子，导致恐慌，自己怕又得被刘正丰押进紫平府大牢。一想到被打的开花的屁股，向阳就不直觉的缩了缩身子，简单和那些小姐聊上几句后，向阳加快步伐，将马车拉到谭府后院门口。

“咚咚咚！”

当时走的匆忙，向阳也忘记带钥匙，而且就算当时带着钥匙，也会被熔化在岩河里。没多久，门被打开，但开门的人出乎向阳的意料，不是李老头，而是一名身着青色印花常服的老妪。

“您是？”向阳开口询问。

老妪也是上下打量着向阳，随后笑着说道：“你是向阳吧？我叫王妈，一直在外办事，你没见过我很正常。”

“哦，老李呢？他不在？”

“他有事去忙，我今天也要走，正好你回来。”

“这样啊。”向阳早已对李老头无故消失这件事见怪不怪。

“你这马车里装着什么？”王妈用手绢捂着鼻子问道，似乎是闻到马车里的异味。

“哦，没什么，一些从北境带来的特产。您什么时候走？”

“这就走，这就走。”

“这么着急？”

“急，李老头还等着，你快进去。”

看着王妈匆匆离去的背影，虽然知道其中肯定有蹊跷，但向阳也没放在心上，好在后院门足够宽敞，能够容得下一架马车通过，不过这有些高度的门槛着实让向阳费了些气力。

“你先在笼子里待着，我有些累，去躺一会，等晚上那个女人回来，再让你们好好见见。”

从井里提上一大桶水让白斑虎饮下后，向阳才推开自己这许久未进的房间，不出意料的毫无变化，而且房间被人打扫的一尘不染。

“还是在这里躺着舒服。”

放下包袱，脱下鞋袜和外衣，向阳躺在熟悉的木床上，不就便进去梦乡。