经过反复确认没有人跟踪，在一片树林边，谢易追上了牛车。

刘子羽吃惊地看着从天而降的谢易：“我的老天，你是怎么知道我今天走的？”

谢易跳下马，一揖到地：“庐州到镇江并不遥远，只要差一人给我送信，我两日即可到达，先生为何要不辞而别？若不是今日偶遇，我竟然连给先生送行的机会都没有了。”

刘子羽下车扶住谢易，笑道：“老夫是卷铺盖回家的人了，仓皇南窜建州，那就不能耽误你们大好前程，送老夫这样一个被罢官的人，会惹上晦气的。”

谢易脸色一变：“我岂是那种趋炎附势的小人？”

刘子羽看他误会，解释道：“你当然不是那种人，老夫说的你们，指的是吴璘、杨政这些人。你们都是国家的栋梁，未来国家的希望，老夫能做的最后一点事，就是保护你们，不给你们添麻烦。”

两人到路边的树林里，老仆人已经铺了一张竹席，并摆好餐具，谢易和刘子羽盘腿而坐，谢易取来酒和肉摆在竹席上，亲自为刘子羽斟酒。

刘子羽捏起一块东坡羊肉放入口中，连声赞叹味道鲜美，又接过白酒一饮而尽，仰天大笑道：“痛快，比起我们在北顾亭里喝酒，这一次别有一番滋味啊。”

谢易又斟了杯酒问：“先生究竟因为什么遭遇罢官的？”

刘子羽道：“老夫上书官家，反对与金国媾和，听说老夫写的一句和好非久远计，宜及闲暇为备。得罪了秦桧，御史中丞罗汝楫心领神会参了老夫，所以，很快我就拿到了回家养老的通知。老夫有心理准备，上书的时候就已经准备回家了。”

谢易愤愤不平道：“我一直想不通，秦桧即使想言和，也不至于如此急迫，军事上只要能好好教训金国一次，在谈判上才能获得主动，何乐而不为？”

刘子羽苦笑道：“你还是年轻啊，此次禁军调整，名帅们都被解除兵权，五大禁军被拆散成几十个驻军，其用意已经很清楚了，大宋是不准备再与金军打仗了，而是全力准备对自己人下手。秦桧羽翼丰满，铲除异己，独揽朝政的大势已成，回天无力了。”

谢易劝道：“也不尽然，我此次到庐州就是受殿帅的委托与主和派继续战斗的。”接着谢易讲述了万伯兰对他讲的计划。

刘子羽听罢叹息道：“伯兰一直追随杨沂中，只在小圈子里打转，对朝局和地方政局知之甚少，他太天真幼稚。杨沂中不是个领军旗手，他万伯兰更没有力挽狂澜的能力，这局棋刚开始下就输定了。”

谢易求教原因，刘子羽却不愿深谈，看得出，他已经心灰意冷，对朝局也不感兴趣了。谢易只好换了个话题：“先生能否预判未来宋金两国的前程？我大宋难道注定要毁灭在女真人的手里吗？”

刘子羽凝神想了想：“金国今年的入侵证明了他们已经开始走下坡路，想要吞并大宋几乎不可能。最大的可能是，宋金两国犹如东晋南北朝，划江而治，我这一代人是看不到收复故土的那一天了。”

两人陷入痛苦的沉默之中，许久，谢易才问：“先生回去之后有何打算？”

刘子羽忽然眼中有了一丝亮光：“我回去闭门谢客，不问世事。但会在死之前兴学助教，培养下一代可造之材，或许两代人之后，还有希望重整河山。”

谢易感佩刘子羽目光悠远，笑着问：“先生不是不问世事，而是为以后的世事筹划能问的人。您可发现有这样的人才了吗？”

刘子羽答道：“我大宋从不缺非凡之才，远的不说，单说我那义子干儿，五岁能读懂孝经，在书额题字自勉：若不如此，便不成人，六岁就能推演易经八卦。以老夫看，这孩子未来前途不可限量。”

谢易感到惊奇：“这么说来，这个孩子确实与众不同，不知道先生的干儿子叫什么，或许以后我还要去拜访一下。”

刘子羽很认真的在竹席旁的地上，用筷子一端写下了名字：“他叫朱熹。”

时间不早，为了不耽误刘子羽赶路，谢易又敬了三杯酒才搀扶着刘子羽上了牛车。

刘子羽坐下后忽然想起了件事，提醒谢易道：“前几天接到消息，你家应夫人委托武湖先生送的货已经平安送达，请应夫人放心。武湖先生这些天就会回来拜访你，到时候你们好好聊聊，他有很多惊世骇俗的想法，或许听听对你也有好处。”

谢易道：“我记下了。听说了武湖先生的传奇经历，我非常仰慕，也想早一点见到他。”

看着这个后起之秀，刘子羽暗自叹息，如果谢易早出生十年，或许能和他一起并肩作战，那该是多么美妙的事。

牛车缓缓启动，还没走出几步，刘子羽又命令牛车停下，他回头向站在道边的谢易招手。

谢易疾步跑到他面前问：“先生是否还有话要讲？”

刘子羽握着谢易的手道：“临别我再送你一句忠告，君子藏器于身，待时而动。现在是多事之秋，主战派大势已去，你要保护好自己和家人。大宋有道则出，无道则隐。”

谢易的眼眶有些湿润，他躬身施礼，声音颤抖着说：“谨受教。谢易恭送先生，望先生此去多珍重，我腾出时间必会去探望先生。”

刘子羽点点头，长叹一声对车夫说了声“走吧”，便闭上眼睛哼唱起苏轼的江城子。

虽然牛车已经远去，但苍凉的歌声久久在谢易耳边回荡：“持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”

镇江，宵禁时间已到，城市也进入了睡眠时刻。

谢易从馆驿的窗户翻上了屋顶，他警觉的向四周观察了一下，辨认好方向，在月光的指引下，敏捷地在房上奔跑跳跃，不多时，已经来到了镇江枢密行府院墙上。

围墙内外都有巡逻卫队穿梭往返，每进院落门口都有四人把守，戒备森严中透露出气氛异常紧张。

谢易跃上前院的屋脊，观察卫队的巡逻轨迹就知道防守的重心在第三进院子。他趁巡逻队的交叉间隙，利用围墙、游廊、假山和竹林的掩护，小心翼翼迈进灯火通明的院子，翻身上到正房屋顶，轻轻揭开房瓦，刮开瓦泥，划开下面的竹席，正房内场景就显现在谢易眼前。