一个月后，被皇临时任命为督办“乌香案”钦差的姚敬堂带着千官兵押着三百多名嫌犯以及数车赃物返回京城。

这队人马刚一踏入京城，就引起了轰动。

在这三百多个嫌犯当中，光是洋人就有六十多个，其他全是贩卖乌香或与洋人勾结的嫌犯，其中包括一名县丞和多名当地乡绅。

第二天早朝的时候，姚敬堂就带着所有嫌犯的口供与赃物，当着众官员的面，向皇禀报了案情的经过。

此案涉案人员一共三百二十七人，其中负责供货和销售的洋人一共六十五人，私自贩卖乌香者一共二百一十三人。剩下的四十九人皆为当地乡绅以及一名县丞，他们与洋人勾结，为其提供便利销售乌香。

经调查，沿海一带多个县城乌香泛滥，初步调查至少有超过两万人因吸食此物而瘾。

以每斤乌香十两银子来算，这两年来这些洋人至少获利六十多万两，已经截获到的乌香一共三万六千斤。

众官员一听竟然有这么多人因吸食乌香而瘾，顿时为之哗然。

皇听完姚敬堂的汇报后，大为震怒，要求刑部对涉案人员进行严惩。并通告全国，凡是发现贩卖乌香者，一律处斩。

这时，姚敬堂忽然向皇提议说，为以儆效尤。可以先让这些罪人吸食乌香，等其瘾后，再押着他们往大魏全境展览，向所有人展示其药瘾发作时的惨状。等其展览结束后，再对其处刑。

皇觉得此法甚好，于是命刑部照办。其他官员也对这种处置方式大加赞赏。

第二天一早，新京报就详细报道了此事。

姚尚书的三弟姚敬堂瞬间成了红极一时的名人，所有民众包括众多读书人都称赞说有其兄必有其弟，这姚敬堂大人不愧是姚家人。

就在所有人都在为此案议论纷纷时，池非终于见到了从外地平安归来的简书棋。

两月没见，简书棋明显瘦了一些，但整个人却变得成熟了许多。以前身那种明显的书生气已经消失不见了，变得更加沉稳和踏实。

可以看出，这趟旅程对他影响颇大。

喝着池非亲手泡的茶，简书棋笑了笑说：“一喝到这么难喝的茶，我这才有种自己终于回来的感觉。”

池非皮没好气地说：“那真是委屈你老人家了。”

简书棋忽然放下茶杯说：“阿真，我见到那个人了。”

池非知道他说的是那个给他寄乌香的同窗。

“然后呢？”

“那个人早就因为长期吸食乌香而瘾，整个人已经废掉了。

除了乌香以外，他已经不在乎任何东西，更别说读书科举了。

我质问他为什么要把乌香寄给我，引诱我吸食。

你知道他怎么回答吗？

他说凭什么我能考举人，而他只能默默无闻地呆在这个破地方。

当年私塾的时候，明明他比任何一个人都要勤奋，但为何直到今天却连个秀才都没考，这太不公平了。

他说他并没有真把我当成什么同窗好友，他实际从心里看不起我，觉得我不过就是倚靠家世才得到这一切。

所以他要用乌香毁了我，让我变成和他一样的人。”

池非反问：“你不要告诉我，你在为那种小人所说的话而感到难过？”

“我并没有感到难过，只是有点唏嘘，原来人心真的可以丑恶至此，即使那人曾是我的同窗好友。

除了那个人以外，这一趟旅程还让我见识到了许多阴暗狠毒之事。

我这才发现自己以前太天真了，简直天真到有点傻。”

“世间最黑暗之处，莫过于人心。

你能了解到这一点，我反而放心了许多。

因为官场之凶险诡谲，远超你想象之外。

你可能在不经意间说错了一句话，却被某个小人记恨在心。然后在你完全不知道的情况下，陷害于你，而你却根本不知道他为何要这样做。

还有为何会有这么官员选择和光同尘？

那是因为当所有人都在同流合污的时候，你想保持洁身自好的话，只会被众人视为异类而加以迫害。

为了自保，有时就算不愿意，也只能选择和光同尘。

正如当所有人都掉进泥坑的时候，当他们看到有个人一身干净地走过。

他们会想，凭什么我们一身污泥，而你却能干干净净？

所以他们通常会选择把那个干净的人也拖进泥坑里，这样他们才能心安理得。

这就是你将来要面对的官场和各种人心。如果你想保持干干净净的话，我劝你还是不要跳进这个泥坑里。”

“假如我一定要跳进去呢？”

“那你就要做好弄脏自己的准备。

有些事你可能不想做，不屑做，不敢做，但为了达到目的，却不得不做。

你要面对的是一大群吃人不吐骨头的豺狼，如果你不想被他们吃掉，只能变成比他们更凶残的野兽，把他们全都咬死。

因为你想要的东西，也是他们想要的。

为了把你挤下去，他们会不择手段，无所不用其极。

前段时间礼部右侍郎张廷安为何会被抄家砍头，真的只是因为他在二十多年前贩卖私盐吗？

当然不是，那是因为他挡了别人的路，所以别人要把他除之而后快。

你要面对的，就是这样一个官场。没有是非黑白，只有各种利益和立场。”

简书棋深深地看着他说：“阿真，这些话你早就想对我说了对吧？

只是那时我过于天真，所以你知道就算说了也没用。”

“你能这样想，表示你已经开窍了。我朋友不多，实在不想哪天突然听到你的死讯。”

简书棋失笑，“你说话还是这么直接。”

“我再问你一次，你真的打算跳进这个大坑吗？”

“阿真，你应该知道我骨子里是个心高气傲的人，我不甘心一辈子做个碌碌无为的人。

我想要权势，一人之下万人之的权势。所以这坑我是一定会跳进去的。

你说得对，既然要跳进这个凶险诡谲的泥坑，就要做好弄脏自己的准备，否则连自己怎么死都不知道。”说到这里，简书棋的表情变得十分严肃。

看到他这副样子，池非有些放心了。

虽然还差得远，但如今的简书棋至少已经认清了现实。

只有认清现实的人，才能放下不切实际的幻想，脚踏实地的做事和做人。