距徐州城不过十里，有一座旧庙。这破庙里供奉的是道家三清，只是世心难安，这向道人的温悯求虚之地渐是破落，到得今日这般的凄清雨夜，更是一具具的尸体俯首于此。那高台上三清神像的面目本是暗红，经得这么血水飞溅，更是漆得赤目。

庙前树影重重、人影惚惚，只见数十名练家子满脸血污、操持着长剑大刀，将乱尘与那鬼脸少女团团围在内里。她二人奋战了大半个时辰，乱尘起初还是赤手空拳、不肯轻易杀人，但这帮贼子着实人手众多、武功又是不俗，乱尘不得已便自一人手中夺了长剑，使出那无状六剑的剑法与他们相斗。斗到此时，二人一握长剑、一执玉箫，面对这班人潮水一般的合击之势，后背相抵、攻守互御，箫剑间的招法一个灵动、一个诡秘，性命倒也无虞。只是对方原本是两派人马，相斗这么许久之后，也渐渐是有了默契，乱尘任攻一人、总有数剑来救，一时间竟战了这般僵局。

眼见得雨势越来越大，时间也是一刻一刻过去，乱尘心中牵挂父亲安危，却又不肯下重手杀人，每每剑至中途便收力回撤，淳于琼那帮人见得他下手处处留情，更是猛力攻他。故而到得此时，乱尘只觉双手疲惫，剑势也渐渐散乱。

反倒是那鬼脸少女，一只玉箫在手，在人群中翻滚飞腾，时而如短剑击刺、时而如点穴撅穿挑、时而又如那四方锏崩打，端得是奇变妙化、神奇无方。与之对敌的单经连连被她逼入险境，又是见得与乱尘相斗的淳于琼、麴义压力轻些，高呼道：“兀那麴义，这小妮子下盘不稳，你擅于地堂腿，来帮我攻她下三路！”那麴义哈哈笑道：“你喊我一声老子，我便帮你！”这般羞辱，单经哪里肯依？二人手脚间的招式不停，嘴中却是隔空对骂。至于他们的手下，亦是手上合力攻敌，嘴里也是骂骂咧咧的。

眼见得雨势越来越大，众人在这雨中激斗已有了大半个时辰，身上早已是湿透，乱尘心道：“他们这般胡搅蛮缠，我若再不肯伤了他们，父亲可便要为他们所杀了！不成，我孤孤单单二十多年，好不容易认了生父，怎能眼巴巴的看着父亲被贼子所害？”他心念至此，剑影一晃，招式间再不容情，只听得刷刷两声锐响，长剑去处，已是卸了两人的右手臂膀。他陡然发狠，众人如何料到？那二人手臂被斩，只见得断臂处鲜血狂喷，直痛得的狂号起来。乱尘叹道：“交出解药来，我便不与你们为难！”

那麴义见他伤了手下，怒骂道：“丫丫个呸的！兔崽子，看爷爷如何分了你！”他说话间，已有一十五人齐时出剑，惧攻乱尘胁下。乱尘也不容情，手腕微微一抖，一招大漠孤烟蒸腾而起。众人见他来剑笔直、并无得什么花巧，只以为他要以内力相拼，便是齐力挺刃来架、均是心想：老子这边这么多人，你内力再深，也不至于胜了我们合力罢？”孰料乱尘的长剑与众人兵刃甫一交接，登时剑影便是一晃，原本是一条扶摇而上的孤烟却是疏影而散、画出五路剑势，不待众人反应，那五路剑势又是疏忽再分、每一路皆幻出六道截然不同的剑影来。这般五六乘幻的剑术，众人见都没有见过，又何谈招架？但听得啊啊啊啊十五声呼叫，众人双手手腕皆在一瞬间被乱尘的长剑刺了对穿。其实乱尘这一剑分有先后，只是他内力深厚、剑法又是精妙，分时而出却似是一时而为。众人手腕皆被洞穿，又是如何能再持剑攻杀？正欲后退间，乱尘长剑回撤，左手成指，道一声“着！”手指虚空疾点，已是将这十五人的日月穴点了。那日月穴乃是足太阴、少阳二脉会集之所，一穴受制、全身皆酥，一个个如木板般直挺挺的栽倒在地。

乱尘既是放倒了袁绍这一伙人，忙是摸向淳于琼的腰间，那淳于琼贪生怕死，以为乱尘要以巨力炮制于他，连连呼道：“大侠，大侠！莫要杀我！”乱尘本不理他，可在他怀中如何也摸不着东西，便拿住了要他腰椎穴，喝道：“解药在哪里？”淳于琼手脚不能动，眼珠子盯着单经，忙是道：“下毒的是他们！大侠你去找他！”

乱尘见他面目惨黄，并不像说谎，揉身一晃，欲要相助那少女。孰料那少女心性要强，道：“曹公子，你方才那一招‘大漠孤烟’甚是奇妙，小女子亦有一招‘长河落日’，还请公子指教。”话语方毕，她手上玉箫兜兜一转，似花间蝴蝶一般穿梭游走，单经等人虽已是有了准备，但见得那玉箫的白光骤然撒出，当先那人见得白光来袭，忙是挺刀来架，那白光却似薄纸般轻飘飘的一碰即跳，又折向其他人。单经脑袋灵光，晓得这白光绝非泛泛，脚下着力、往后飞退。只见得那白光如骨附蛆，在众人胸膛前穿插承折，紧咬着单经不放。单经只见得众手下中了白光后便似痴了般愣在原地，眼睁睁的让那少女驾驭着这白光自身前穿过，直往自己逼来。

单经见得情势危及，大喝道：“兄弟们，一起上，将她拦了！”刀光一时骤亮，与他一众共是六人环拱而上，六刀挥砍如弧，欲将她拦在圈外。这可那日落长河、唯有下坠之势，此乃天地义理，怎会半路而回？第一把大刀挥来，她身子蹁跹而至，不待大刀挥至，玉箫点过刀柄之后再是不理，又往前飘飞了三尺，迎向了第二刀。那第二刀却是横砍，那玉箫亦是横击，叮的一声脆响，又是点中了第二人的刀柄。余下四人心知不妙，一左一右，一前一后，互成犄角之势劈将过来。她回头望了乱尘一眼，但见他神色关注、正为自己紧张，心中只觉得暖暖甜甜，她食中二指将掂未掂，尾指轻佻，箫影、指影混在一处，顺势笔直而下。单经四人犹见花间残影，尚未回过神来，就已被玉箫的坠然白光刺破。

她一招间卸了众人兵刃、又点了虎口穴道，众人只觉手腕处冰寒无比、寒气附骨翻涌，正是难煎难熬间，哪能再敌？单经也是个拿得起放得下的人，脖子一挺，道：“我单经既然败在你手上，要杀要剐，由你便是。”那少女淡淡一笑，道：“谁要杀你啦？你将解药交了出来，我便放了你。”单经并不信她，口中连连叫骂，那少女恼他言语无礼，纤指一点，已是点了他的哑穴。单经哑穴被封，嘴巴仍是翕张不止，那少女扬手作势欲打，果然有一名单经的手下呼道：“莫要杀我将军！你……你要解药，我给你便是。”

乱尘闻言，忙是走至那人身前，那人颓着脸，勉勉强强的从怀中掏出个寸大的小磁壶。乱尘正待拿了解药回去救人，却听那少女道：“公子请留步……”乱尘道：“姑娘有何吩咐？”那少女笑道：“这班人心术叵测，难免是诓得公子……公子不妨先用那弩箭将他伤了，再喂他吃得一些，看看此药是否为那解毒良方。”

乱尘心道：“此法虽是管用、未免又歹毒了些……可如果这瓶中的并非解药，岂不是害了父亲？”他盯着那人惨白的脸色看了许久，长叹了一口气，从他右臂上拿了一只弩箭，却是在自己手臂上微微一划，那弩箭的毒质立即侵入肤肉之中，从伤口处渗出黑血。那少女没想到乱尘这般的仁厚，又是喜欢又是难过，奔将过来，将瓷瓶里倒出些白色的粉末，也不许乱尘说话，似给情郎喂药一般送进乱尘口中。幸得这瓶里装的正是解毒良药，顷刻之间，乱尘手臂上的鲜血已是由黑转红。那少女方是长长呼了一口气，道：“曹公子……”她只说了这三个字，方是发觉自己与乱尘贴的甚近，外人看来竟似是在耳鬓厮磨一般，鬼脸下的俏面又羞又红，忙是退开了一步。乱尘也是自觉尴尬，道：“谢谢姑娘关心……我……我这就要回去救我父亲了……姑娘，你可愿同去么？”那少女听乱尘邀请自己，自是一阵欢喜，螓首低埋、便当是默许了。她女子爱美，不经意的去理自己额发，却是摸到了脸上冰冷的鬼脸面具，心中陡然一凉——我这般模样，怎可见得曹郎？

乱尘却是不懂这女儿家的心意，见她迟迟不答，又是挂念父亲的安危，便道：“姑娘既是不愿，那乱尘便是告辞了。他日若是有缘，再是相见……”

那少女想要开口却是无法言语，正是伤心间，却听得远处一人高喝道：“不用他日有缘了，老子今夜让你们一同死在这里！”众人正疑惑间，便听得嗖嗖的锐响，竟是一阵箭雨激射而来。乱尘见得情势不妙，也不顾得男女有别，左手一伸、将那少女揽在怀中，右手长剑连荡，扫开了数箭，可淳于琼等人气血受制、却没他们这般好处了。那飞箭如蝗，哆哆的直往人身上招呼，顷刻间已有数人中箭，自是痛不可当。那少女也已反应过来，玉箫一卷，迎着那箭雨狂冲，但见得漆黑雨色之中，她与乱尘箫剑间的白光不住闪耀，可来箭众多，仅凭他二人如何挡得？淳于琼等人中箭吃痛，啊啊的惨呼声响遍山野。乱尘叫道：“你们快逃进庙中，我来挡着！”麴义眼见来者身上皆是兵士军甲，脸上却又蒙着黑布，显然是那陶谦所派，但这帮人来势汹汹，竟欲所有人于死地一般，心里暗暗叫苦，但毕竟现在性命全要靠着乱尘保护，当即高叫道：“大伙儿退入快庙中！”他又见得单经呆立在原地，也顾不得往日为敌，骂道：“姓单的，你不要命了！”拉了他的手臂便往庙中狂奔。

来者越来越多、利箭也是越发越密，乱尘与那少女虽已将一萧一剑舞的如同玉丝蛛网，但怎奈那贼人众多，又是如何挡得过来？乱尘正着急间，眼光却是斜睨到有一伙人从后方围近庙来，长剑当即挥掠，凌空间已是刺倒了一人，待得落身在地，长剑半环，不得那些人呼出声音，霎时间又刺倒了三人。领头的那名胖子见得他剑术了得，吹了一声利哨，带了众贼便走。乱尘瞧他身影熟悉，长剑又挑，刺在他双腿委中穴上，那胖子应剑而倒，呼道：“救我！”众贼听得他的呼唤，长枪齐齐攒刺，欲以长兵器的优势将他捞回去。可乱尘长剑在手，岂可容他们这些庸手讨了便宜去？但见得那风雨飘摇中，他一人一剑左点右刺、飘忽不定，那把寻常铁剑在他手中有如栩栩如生的飞龙，在枪戟刀剑里穿梭来去，不一时已是伤了十余人。其余众人见得乱尘剑法如此了得，也不顾得那胖子尚在乱尘手中，似惊巢鸟兽般四散。乱尘不敢乘势追击，左手提过那胖子的衣领，将他扔至庙中，那淳于琼心中有气，骂道：“什么贼汉子，竟是蒙着脸！”大手一揭，将那胖子的黑布撕了，现出一张圆滚滚的肥脸来，乱尘不由得大惊——此人不正是那日茶寮的店主么？

正惊讶间，又听得远方一声呼哨，一名汉子跨坐在马上哑着声音道：“姓曹的，我与你并无仇怨，但今日主上有令，要我取了解药和你的人头回去，你若是识相的，便自个儿了断。我说话算话，自然不会跟这小娘皮和庙里的众好汉们为难！”乱尘心中一凛，已是知道此人的身份，说道：“张闿，你既要杀我，为何要蒙面而来？”那人稍稍一惊，自个儿将脸上黑布揭了，大笑道：“曹公子果然了得，竟能从言语之中听出我来。”乱尘涩涩一笑，长剑架在那店主脖间，说道：“张将军过誉了，你且看看他是谁？”张闿目光如鹰，瞧见了那店主，神色不由得一变，喝道：“快将我兄弟放了！”

他这一声暴喝，原先与那少女缠斗的诸人招式不由一慢、尽往乱尘这边看来，那少女这才缓了一口气，身体翩翩倒提，缓缓落在乱尘身边，低声说道：“曹公子，他既已归了陶谦、本该相助咱们才是，这一刻却尽要置咱们于死地，定然是那陶谦示意，你莫要轻信了他。”乱尘点了点头，方要说话，心中却是一愣：“这女子怎会也识得张闿？她到底是什么人，竟是连这些内情都是知晓？”可眼下毕竟不是揣测这女子身份的良机，乱尘想了一阵，道：“张将军，你若是为解药而来，我已是讨得，咱们回去给陶大人与我父亲服用了便是。可你为何一言不发、就要置我于死地？”张闿笑道：“你耳朵不好还是怎得？非是我张闿要杀你，只是主上有令，你若不死，我张闿富贵何求？”乱尘道：“陶大人与我父亲乃是故交，为何要遣你来讨药杀人？张将军，你可是因我那日在茶寮中得罪了你，这才假命而为罢？若是如此，乱尘今日给你赔个不是，你且让我回去救了父亲。咱们间的恩怨，日后再谈。”

张闿大笑道：“哈哈，日后？你还有日后么？”乱尘道：“张将军，我今日非死不可么？”张闿道：“正是。我方才便是说了，今夜此来，只要你的人头与解药这两桩东西，其余人等，一概无碍。”那少女见乱尘面色犹豫，生怕他为救得其父、轻信了那张闿，玉手紧捏着那店主的喉咙，怒道：“张闿，你莫要说这般假话。那陶谦老谋深算，定然要你杀人灭口，今日在场诸人，哪一个能活？”张闿望了那店主许久，说道：“兄弟，非是哥哥不救你，只是那陶谦严令已下，今儿个绝对不能有失，否则咱们这一干弟兄莫说是荣华富贵、便是身家性命都是保不住。他们两个武功又是高强，做哥哥的救不了你……”正说话间，他右手一扬，一把寒星撒将而出，直打在那店主胸上，那店主避无可避，两脚一蹬便已死了。乱尘等人只顾与他说话，全未料到他会陡然出手杀了自己义弟，正惊愕间，那张闿又是说道：“曹乱尘，我敬你是条汉子，与你一炷香的时辰，你若是不肯交出解药与人头，我便令人放火烧了这间庙，这叫一拍两散、大家都活不好。”

乱尘看了看地上那店主的尸体，又看了看少女与庙中的淳于琼等人，一双手直是发抖，那少女见得情形不对、忙将他拉入庙中。张闿也不阻拦，只是遣人将这破庙团团的围住。

少女甫进庙内，便对乱尘说道：“公子，你万万不可轻生，他便是得了解药，也会只给陶谦而不给你父亲……”乱尘低声道：“姑娘，他这桩心思我也知晓。只是时间紧急，咱们再这般耗下去，我父亲的毒怕要压不住了。”那少女想了一阵，道：“我护着你，你带了解药先回去救人……”乱尘摇了摇头，反是将解药交至那少女手中，说道：“姑娘，你我非亲非故，我若将你留在这里，便是枉害了你性命，他们要的是我……你带了解药，去救我父亲罢。”那少女听得“非亲非故”四字身子猛然一震，竟是呆立原地。乱尘见她不动，又是催道：“姑娘，时间来不及了，你带了他们快快走罢！”那少女听得伤心，面具下的神色亦见决绝，道：“公子，便是我将解药送与了你父亲，那陶谦还要害他，何人可保？我……我……我与公子不得共生，岂可不得同死？”

乱尘仍要劝解，那庙外的早已不耐烦的张闿催促道：“曹乱尘，再拖下去、你父亲可就要毒发身亡了！”乱尘再不犹豫，提了剑便要出了庙门。却不料腰间陡然一麻，回身一瞧、正是那少女的玉指点在他腰俞穴上，正疑惑间，那少女解开了他的外衣，附在他耳边说道：“曹郎……你再是不走，既对不住我、也对不住你父亲……”说话间，她已是穿上了乱尘的长衫，更将长发散开、遮住了脸，又自乱尘手中拿过了长剑，不待乱尘呼唤、已是飞身出门，但听她学着乱尘的嗓音疾呼道：“要想取得解药，杀了我再说！”手中长剑连舞，杀向张闿。张闿果然上当，冷哼道：“你既是这般的不识相，我这班兄弟便将你砍成肉酱！”

乱尘目中含泪，原欲飞身去救，但怎奈穴道受制，只听得叮叮当当的兵器交击声越来越远，过得一时，他身上的穴道冲开，忙是冲出庙外，可庙外除了一地的尸体，又怎有半个人影？乱尘与这少女相识不过两三个时辰、却如同知交了数十年一般，此刻她生死不知，只觉心中一片凄惶茫然，身子摇了又晃，双膝一曲，跪倒在地。那淳于琼等人也已回复了体力，见得他这般模样，又念起他今夜勉力护得众人周全的义举，均是叹了一口气，也不欲再与他作难，捡了兵器默然四散了。那单经走了一阵，见得乱尘仍是跪在地上，心中实是不忍，又是折了回来，劝道：“曹兄弟，之前伤了你父亲，很是对不住……这箭毒虽不是什么厉害之物，但已是拖了这么久，你再不回去，便是有解药、你父亲也是难救……况且，况且那姑娘一厢美意，你岂能负了她？快走了罢！”

他话音虽轻，在乱尘脑中却如轰雷一般炸响——是了，我回去救了父亲，再来寻她！若是她死了，我也陪着她……这世间除了师姐，还能有谁待我这般的好？我要救她！我一定要救她！”他也不与单经告辞，拔足便往徐州城狂奔。

待得乱尘奔到徐州城中，已是五更拂晓时分，可雨势却仍是连密低沉，乱尘狂奔至刺史府巷前，刚要闯将进去，又想到那陶谦既然派了张闿去郊外截杀、自然早在府中布下埋伏，遂是绕至后府、捡了处偏僻的地方跃入府内。一入府内，便见得巡视的兵士比平日多了数倍，幸亏他机巧谨慎，绕过了十多队人马后，方是来到曹嵩厢房前，见得四下无人，一个跃身、自后窗跳进屋内。那曹德原是守在曹嵩塌前，听得这声异响，喝道：“是谁？”乱尘忙是掩住了他的嘴巴，说道：“二叔，隔墙有耳。”那床上的曹嵩听得他二人的说话声，喘着粗气问道：“是尘儿么？”

乱尘应了一声，抬眼瞧去，只见得其父的脸色已是漆黑，忙是将怀中的解药掏了出来，和着水给曹嵩服用了。这解药下肚，不过盏茶时分，曹嵩脸上的黑色已是渐渐消退，乱尘挂念那少女安危，见得其父又是缓过气来，便道：“父亲，你且在此处好生安歇，我去去便来。”曹嵩道：“好，你快将解药送与了那陶谦。”乱尘听得陶谦这两个字，心中愤恨，道：“父亲，这解药如何能给陶谦这狗贼？”曹嵩面色一沉，道：“尘儿，莫要胡乱言语。”乱尘道：“父亲，孩儿现在要去救人，此中关节待孩儿回来再与您详说……陶谦这厮阴险无比，这解药便是给狗吃了，也不能给他。”曹嵩听得惊讶，问道：“尘儿，到底发生了什么事，你要这般记恨陶谦？”乱尘急道：“父亲，陶谦那厮派了那张闿领兵来抢杀解药，若不是那位姑娘舍命相援，孩儿这条命可就要送在城外了……此刻那姑娘尚是与张闿缠斗，若孩儿再不去相救，怕是凶多吉少了！”曹嵩见得乱尘神色惶急，猜他不是谎言，稍是沉吟了一阵，却是说道：“你先去将解药送与了陶谦，有什么事，待你回来再说。”乱尘急道：“父亲，这解药怎可送与了陶谦？那陶谦今夜这般行径，是要害得父亲毒发身亡，他用心如此的险恶，咱们怎可再将解药送了他？”曹嵩将脸一沉，道：“为父让你去你便去了，有什么话回来再说。”他见得乱尘犹豫，更是喝道：“逆子，自古子为父纲，你方是认得我这个父亲，便不听我的话了？”乱尘双膝一软，哭道：“父亲……我……”

那曹德不愿见得他父子二人生隙，开口劝道：“大哥，乱尘既是不愿去，便由我送罢。”曹嵩手指乱尘，怒道：“你去有什么用？这解药非得他去不可！”乱尘却只是跪在地上、半步却是不动。曹德拿着解药，一会儿看着曹嵩、一会儿看着乱尘，劝又不是、骂又不是，正为难间，又听得那曹嵩愤恨不已问道：“你当真不去？”乱尘道：“……不去。”

随即便听得啪的一声，曹嵩甩手便在乱尘脸上掴了一个巴掌，骂道：“你滚！你给我滚！滚得越远越好，我曹嵩没你这个不孝子！”乱尘长这么大，从未被人这般欺负，今日打他的更是自己的生身父亲，他怎能不气不悲？他也是少年心性，容不得这般气，自地上起了身来，话也不说，便奔出府去。

曹德瞧的尴尬，劝道：“大哥，我去追他。”曹嵩却是摇了摇头，说道：“小孩子不懂事，过段时间便会自己回来了……你莫要追了，咱们先做正事。”曹德道：“大哥，你这些年来一直修身养气，为何动了这么大的肝火？”曹嵩正色道：“二弟，我这般做法，自有用意，你且将解药送与了陶谦，不然陶谦毒死了，反是害了咱们曹家的大事。”曹德素来倚重这位大哥，此刻见他神色凝重，知他另有打算，便不再相问，拿了解药便去找那陶谦。

乱尘风雨中一路狂奔，不知不觉间已是出得徐州，顺着那少女诱敌的方向一路追赶。走至一处荒山中，却见地上七零八落的伏满了徐州兵士模样的尸体，一名汉子手中更是捏着半张鬼脸面具，那面具切口齐整，似是被大刀一类的利刃切开，切口处犹是带着血迹。此刻天色已然放亮，寒雨不停，落在那些早已冷透的尸体上，雨水混合着血水，在乱尘眼中染得血红。乱尘在雨中踟蹰翻捡，想要大呼那鬼脸少女的名字，可这少女芳名为何他都不知道，又是能喊得？他素来要强，这一声喊虽是未能发出声，却是簌簌的落下眼泪来。不知过了何时，他重重的吁了口气，只觉寒意侵骨，正悲不自胜间，却是凛然一醒——此处并未见得那姑娘的尸体，说不定她吉人自有天相、早已脱了身去。我不妨回得徐州城去，再是撞见了那张闿、便拿住了他逼问，若那位姑娘已是罹难，我先杀张闿、陶谦再杀自己，为她报仇。

他一想到徐州，便想起方才父亲将自己逐出门外，胸口不禁又是一酸，又想：“他人都是自小便有父有母，我却是被双亲弃于郊外，若不是师父收留，我这条命尚在襁褓之中便是没了。这些年来，师父师姐他们待我极好，我早也将父母双亲这桩事给忘了……可如今，师姐早已不在了，我好不容易知晓了自己身世，父亲……父亲他却是这般待我……不会，父亲他做事沉稳，定然有得隐衷，我先回去见他，再去杀那张闿陶谦，便是他不容我，我也要向他老人家磕三个头，以报他生我之恩。”他想到这里，精神稍稍一振，提了长剑又往徐州城赶。

到得徐州城中，天色已是大光，今日虽是有雨，但街巷间往来的市井贩民仍是络绎不绝，反是那刺史府中却是莫名的安静，竟似所有人都在熟睡中一般。乱尘也不去细查，顺着夜间回来的路线又是摸到了曹嵩屋外，方要入内，却是听得屋内砰的一声重响，似是有人掌拍木桌一般。乱尘正惊疑间，便听得其父曹嵩怒道：“陶谦这个老狐狸果然阴狠！都怪乱尘不懂事，将我的大事都是害了！”

乱尘神色一凛，心道：“父亲还在生气……我要不要进去见他呢？”又听得二叔曹德说道：“大哥，乱尘这孩子年少气盛，不懂这世间的艰险难处，你莫要怪他了。”乱尘听得曹德这般向着自己，心头方暖，听得曹嵩怒道：“你懂什么？这小子要是回来，我非把他的皮扒了不可！曹德，以后我教训他的时候，不许你做那老好人。”曹德悻悻道：“知道了，大哥。”

那曹嵩顿了一顿，说道：“曹德，你方才送药，那陶谦当真是一言未发么？”乱尘隔着窗户缝隙看见曹德点了点头，又听曹嵩问道：“那你可曾见到张闿？”，曹德又是摇头。乱尘在窗外看他二人神色均是凝重，心道：“我若是进得屋去，父亲责骂自是不提，他定会嫌我不懂事，不肯将这其中的利害关系说与我听了，我不妨在屋外听得一会……”正思忖间，听得曹嵩说道：“陶谦这老贼向来睚眦必报，这次吃了这么大一个亏，定然要找咱们报复。”曹德点头说道：“不错，今夜若不是乱尘带回了解药，大哥你便要给他害了。”曹嵩叹了口气，说道：“我这把老骨头了，死了便死了，没什么大不了。倒是我现在没死、乱尘又没有亲自去送解药，反是问题大了。”

曹德讶道：“兄长这是什么话，你是咱们曹家一族之长，若是轻易的死在这徐州，我怎么向孟德、元让他们交代？”曹嵩道：“正是因我不死，所以才没法向孟德交代。”曹德听得更奇，问道：“大哥，弟弟脑袋笨的紧，这其中的关节你与我详说了罢。”

曹嵩想了一阵，方是说道：“我原先不愿与你知晓，是因你喜怒常形于色，那陶谦是个条老狐狸，你一言不察、便被他瞧出了端倪，反而是害了你自己。”说话间，他自怀中摸出一封信函，交在曹德手中，那曹德自里间抽出一张薄纸来，口中念道：“孟德闻父客居徐州、族人安态，心稍松宽。此多事之秋，儿虽有诛讨董贼之心，只恨势单力薄，无力为尔。今天下群雄割据，关东诸侯虽应天子诏书共讨董贼，虽未集结，但儿观之皆是尔虞我乍之辈、不得同心，不过乌合之众。然借客卿之力，不若自强尔，今儿勉得兖州寸土之地，人穷地困，断非匡扶汉室之基业。又闻徐州牧陶谦老迈、双子不成器用，徐州乃富庶之地，若老父能借得西面一二，必可助我成立大事。孟德密书。”

乱尘在屋外听得分明，心道：“曹操……这便是我大哥了罢。父亲曾说，兄长他文武双全、乃经世之雄，本该是仁义礼孝，怎得欲做这图人性命家产的丑事来了？”

他正思忖间，听得曹德问道：“大哥，这封信是何时到得您手中的。”曹嵩道：“算来有半个多月了。”曹德道：“半个月前，不正是咱们方来徐州之时么？是了，当时我还问你，为何不去琅琊郡会合族亲、却是来这徐州城中见那陶谦，原来大哥那时便已接到孟德的信了。”曹嵩点头道：“没错。孟德来信之后，我便想到那兖州四战之地，稍有不慎，便要被那董卓给吞了，那咱们曹家大业便就失了根基。而这徐州地产富饶不说，更是东临大海，免去了四处环敌的危厄。州界又有崇山相阻，可谓易守难攻，若是兖州有失，自可退守于此。如今我们逃难徐州，正式绝佳的借口。这半个月来我一直在思索图谋之计，只是陶谦这条老狐狸老而弥辣，将徐州这块肥肉经营的铁板一块，我竟是全无下箸之机。今夜这班人夜袭听月阁将我与老狐狸均是伤了，虽是出自我意料之外，却也给了我一个机会。只可惜，这机会转瞬即逝，非但被乱尘那小子给毁了，更是给我惹下了麻烦。”

乱尘一听，心中既是伤心又是奇怪：“父亲还在生我的气呢……只是那陶谦作恶在先、我不去与他解药也是天经地义之事，父亲为何要发这么大的脾气？”正疑惑间，听得曹德说道：“既然咱们要图徐州，为何得了解药又要给那陶谦送去？他毒发身亡，两个儿子又没什么本事，咱们再拉拢几个掌握实权的军汉，这徐州不就夺下来了么？”

曹嵩笑道：“二弟，你平日耍刀弄枪多了，说话做事便是这般直来直去，如若这徐州能有这么轻巧的夺了，那陶谦会想不到？你可知现在觊觎这徐州的有多少人？我曹嵩能得，他们便不能得？”

曹德尚未醒悟过来，乱尘却已是想到：“那陶谦老谋深算，自然晓得两个儿子不成才，他年事已高、命落黄泉已是可期之日，按照他的性格，会什么安排也是不做，任得死后徐州巨浪滔天？”那曹嵩果然说道：“你说寻几个有实权的军汉，我且问你，这徐州的将军中有几个有那调兵遣将的实权？又是有几个军汉能肯与咱们合作？”曹德道：“那曹豹、糜芳均是徐州要员，这二人又是贪财好色，咱们以重金相诱，为何不成？”

曹嵩笑道：“谬也，谬也！曹豹虽是贪财，却是胆小如鼠，他这种从寒门上来的人能做到一军之将已是祖坟上冒了青烟，你让他再图什么样的荣华富贵、他也没那个胆子与念想。咱们与他合谋这徐州，万一不成，便要杀头掉脑袋，便是成了，与他也不过是官升个两三级。二弟你说，换了你是他，这桩买卖他做不做？”曹德道：“自然不做……那糜芳呢？这半个月来那糜芳夜夜邀我喝酒，歌舞之间常有美女陪伴，我听说那些美女都是他从民间掳来的。有几次他酒醉后，竟是毫不避讳我这个外人，骂那陶谦奸猾小气，总是不肯将他大用。大哥，这般沟壑难填的小人，不正是合了咱们心意么？”曹嵩仍是摇头，道：“糜芳这人志大才疏、嫉贤妒能便是算了，偏偏口风又是不紧。你与他相交不过数日、勉强可算得酒肉朋友，他却与你数落他主公的不是，若我们与这种人做什么大事，不消到第二日，全城已是皆知了。况且，此人野心实在太大，有了一便想有二、有了二便想有四，难以有满足之时，咱们辛辛苦苦得了徐州，难不成将徐州牧拱手让与了他坐？嘿嘿，他父亲倒也生的巧了，兄长糜竺忠贞昭烈，弟弟糜芳却是个见利忘义的十足小人。”

曹德叹了气，说道：“照得大哥这般说，这徐州便无人可为咱们所用了？”曹嵩又是摇了摇头，说道：“有倒是有两个，只是这两个人均非等闲之辈，咱们要与他们合作，可须得好生谋划谋划。”曹德眼睛一亮，问道：“能得到大哥夸赞的，定然是一方高才，不知是哪二人？”曹嵩笑道：“现在时机尚未成熟，能不能说动他们也是未知之数，尚且还是不说与你听，免得你日后与他们交往时露出怪异之相，反被陶谦那老贼察觉了。”

曹德应了一声，又问道：“方才大哥说到这徐州多有觊觎之辈，可如今天下讨董、正是齐心之时，怎会有人打这徐州的主意？”曹嵩微微一笑，反问道：“那我问你，今夜之事可是机缘巧合？”曹德道：“自然不是。这两帮人武功均是精强，一派扮作武生、一派以白布蒙面，皆是不愿人知道他们的真面目。我想这帮人若非内鬼、便是外贼。”曹嵩道：“内鬼？陶谦管教森严，将兵者便是调动百人也要得他虎符方成，今夜这数百号人的动静，放眼徐州数万军士，又是哪个有这般的能耐？这两帮人定是外贼！”曹德道：“若是外贼，该当是哪两帮人呢？”他想了一阵，实在想不出来，说道：“这陶谦虽然奸猾，但善于作伪，这些年来并未与人结怨，所以这两帮人不可能是为报私仇而来。可若是为了图谋徐州，兵力鼎盛的诸如袁绍、公孙瓒、韩馥等辈，还不如举兵强攻来得痛快；实力不济的，诸如王匡、孔侑、孔融这些人，向来只求自保，犯不着摸陶谦这只老虎的屁股，便是实在是野心大的紧了，派这点人手却又是形同儿戏……”他话未说完，曹嵩却是哈哈大笑：“二弟，你既已将这两帮人的主子姓名说了出来，却仍是不知。早年我让你多读点书，你总是不听、非要学那劳什子的武功，幸好曹仁曹洪两个小子没似得你这般痴迷武学，遇事倒是机谨的多了。”

他兄弟自小关系便是甚好，曹嵩这般说笑、曹德也不生气，反是笑道：“大哥，你莫要卖关子了，还是说与了我听罢。”曹嵩笑容渐渐敛收，道：“我且问你，那歌女郭嬛是何方人士？那戏台班子又都是哪里人？”曹德稍稍一想，大腿一拍，道：“冀州邺城人！是袁绍的人！”曹嵩又道：“那天下间又谁与袁绍一直不对付，手下又以白衣为裹的？”曹德高声道：“白马义从！公孙瓒！”曹嵩目中放光，说道：“所以我方才便说，这徐州一地早已是天下诸侯眼中的肥肉。昨夜袁绍的人率先闹事，那公孙瓒的人也是按捺不住，故而既杀陶谦又互相对攻。嘿嘿，现在全天下都巴不得陶谦早死，他一死，陶商陶应这两个浑小子定然压不住，徐州必会大乱。只不过袁绍、公孙瓒这两个孙子的心也是太狠了，非但要杀陶谦全家，连我们都不肯放过。”他说到这里，不住的冷笑：“那公孙瓒自己有勇无谋、手下也没什么得力的才士，做出这般不靠谱的事便就算了。袁绍身边却有田丰、审配这等智晓冠绝的谋主，却也是这么的不周详，倒也是奇怪的紧了。”

乱尘听到此处，直是摇头：“那郭嬛是田丰的义女，确实是受了田丰的指派到这徐州，只不过她原本是要引诱陶商陶应兄弟二人反目，只求祸乱徐州便是，倒不曾要行那刺杀之事。只不过她带来的那一戏班子人却是袁绍军中的将士所扮，更是得了一个名唤郭图的谋士安排，趁着昨夜大戏便来取陶谦的性命……那郭嬛姑娘也当真是可怜，手下一帮人鲁莽行事、将她的安危置于不顾便是算了，身边伺候她的妈妈又是公孙瓒的人，那公孙瓒与袁绍水火不容，这么一闹，差点将她的身子都糟蹋了……”

他正思忖间，听得屋内曹嵩又是说道：“算了，袁绍与公孙瓒这两条野狗的事，咱们现在也管不着，便由着他们这么斗个两败俱伤。眼下最重要的事，还是要稳住陶谦这个老鬼的心。不过若是现在去，又显得咱们心虚，这是还需缓上一缓。”曹德道：“大哥，你绕来绕去可是将我绕昏了。你既然说这陶谦老鬼难以对付，为何不任他毒发身亡，反是要送他解药、救他性命？便是退一万步说，这送药一事，任何人皆可去得，大哥你为何非要乱尘去？”

乱尘听得曹德这般作问，心神登时一紧，只听得那曹嵩叹气道：“曹德啊曹德，你当真是孺子不可教也！我就问你，陶谦死了，与咱们有什么好处？”曹德道：“老家伙死了，两个儿子又压不住场面，这徐州大乱，咱们可以浑水摸鱼啊。”曹嵩直是摇头，道：“咱们现在无兵无卒，能摸得什么鱼？是掳了老鬼那美貌的小妾、还是趁机抢他几箱黄金珠宝？”曹德笑道：“成大事者，岂会为珠宝美人这等小事所羁？”曹嵩道：“亏你也知道这番道理。今日陶谦若是死了，徐州虽然必定大乱，但得便宜的定然轮不到咱们，所以这种乱，咱们不要。还有更重要的一点，我与陶谦那老鬼同时中毒，我的身上的毒解了、那老鬼却是毒发身亡，这其中的症结瞎子都能猜得出来，是咱们故意不肯予药、要活活的毒死陶谦。到时候不管是谁上台，第一个便要拿咱们开刀，一来为那陶谦报仇、安抚糜竺这些忠臣的心，二来杀人立威、教人晓得他的厉害。你说，这冤死鬼咱们做是不做？”曹德道：“当然不做……可咱们既然给了解药，却为何偏偏要乱尘去得？”

曹嵩道：“你可记得乱尘方才说，老狐狸今夜派了张闿截杀于他？”曹德点了点头，道：“当然记得。乱尘这孩子性宽慈厚，又不喜与人争斗，老狐狸却要置他于死地，当真是可恶的紧了。”曹嵩正色道：“自古政斗党争，只有胜败成王，岂有好恶之嫌？换做我是老狐狸，这杀鸡儆猴的手段我也一定会用！”曹嵩说话虽缓，但乱尘在窗外听了只觉得一股透心的寒意。正摇头间，听得那曹德哦了一声，道：“大哥的意思是，陶谦杀乱尘是小，要杀的反是咱们？”曹嵩点了点头，道：“没错。这老鬼现在做梦都想将我们三个一并杀了，好免了他徐州一场祸患。只是人处世间、终是要为世间事所拘，我们现在什么‘好事’也未做得，他凭什么杀我们？他心里便是一万个想，但师出无名，怎么向天下人交代？我如今虽已赋闲，但也算有些人脉，在士子间的名声也是不差，他若无由头的杀我，孟德定然兴兵来讨，到时候天下诸侯应而并举、士子们又口诛笔伐，他就是另一个董卓了。嘿嘿，只怕到那时，这老贼有董卓的下场、却没董卓的本事，就凭他这徐州能顶得了天下百万雄兵？”

曹德笑道：“大哥果然深算。老鬼欲杀大哥不成，便要杀乱尘来解气……”曹嵩道：“倒也不全为解气。张闿此人能力如何，他心中应是比我清楚。若是张闿今夜能杀了乱尘，我得不到解药，这两全其美的好事他定然开心。可若是张闿两手空空回来赴命，他也不见得有多难过。毕竟这样一来，他已经向我送达了警示之意，我再是如何，这段时间也不敢轻举妄动的了。”说到这里，曹德又有一处生疑，问道：“诚如大哥所言，咱们不能独自解毒，是怕他人知晓报复。为何他却不怕自己毒解了，大哥却是毒发身亡了？”曹嵩叹道：“这便是老狐狸厉害的地方了。他既能让张闿杀乱尘，亦能让他人杀张闿。”曹德倒吸一口凉气，惊道：“大哥的意思是……老狐狸要卸磨杀驴？”曹嵩道：“正是。若今夜张闿当真得了手，他可先服药除毒，然后再杀张闿。然后可以说乱尘本已取了解药回府，可那张闿却因当日郊外之事一直记恨，归顺是假、伺机报复是真，这一次勾结外人行刺不成，又是趁着乱尘不注意使绊子加害，更是意图毁灭解药，幸得乱尘武功高强，重伤之余仍是格毙了张闿，又是收揽了残存的解药、拼死回得徐州城中，向他禀明这张闿一党的坏心。只可惜乱尘伤势太重，只说了一半便已身亡，并未告诉他这解药仅够一人服用，加上他毒势又重，便在不知情间将解药吃了。到时候我、乱尘、张闿都死了，他来个死无对证，假惺惺的哭上一番，便是孟德日后晓得了此中的明细，却也只能哑巴吃黄连、师出无名了。时日一久，这桩事便算揭过去了。”

曹德听他讲完，心里又想了一阵，陡然一拍大腿，说道：“我明白了！大哥执意让乱尘去送解药，便是要给那老鬼一个暗示——乱尘武功高强，已是平安的将解药取了回来。你陶谦玩的花样，咱们也是心知肚明。今夜刺杀一事，与咱们没有半分干系，不然也不会做先毒再医这般无脑的蠢事。”曹嵩笑道：“今夜长谈，你总是有了长进。只不过你方才这话中，又是漏了非常重要的一点。”曹德问道：“哪里漏了？”曹嵩道：“乱尘武功高强，前战袁绍、公孙瓒二军中的强将，后战张闿合围的部众，放眼天下间又有几人有得他这般武艺？我曹嵩若当真要取你这老狐狸的项上人头，无异是探囊取物，所以我曹嵩是‘安心’到徐州避难来了。”曹德拊掌笑道：“妙，妙，妙。大哥这计划中软硬皆施，让乱尘亲身前去、更有恫吓之意，往后老狐狸便是再有什么歪脑筋，动手之前也要好好的掂量掂量。”曹嵩笑了一阵，忽然重重叹了一口气，说道：“只可惜乱尘这个臭小子脑袋不灵光，将我这桩妙计毁了。哎，他本是一块上好的璞玉，都怪他师父左慈不好，尽教他温良恭俭让、智信仁勇严这些不成用的迂腐道德，你看看，整日价为个女人没得魂影……不成，待得他回来，我定要好生与他调教调教，这人世间的事岂能这般儿戏！”

乱尘立在窗外，听得曹嵩这番话中的勾心斗角、尔虞我诈，冷汗都湿透了手心，可其父曹嵩说来却是轻描淡写，他武功虽高，但这般无影无形的争斗，他又如何能御？他听得身心俱寒，方方对曹嵩起的慈父形象顷刻间便已崩塌，那屋内烧有火炉、本应温暖怡人，他却觉得冰冷至骨，反是这窗外的寒雨森森，他倒觉得不过如是了。

乱尘正伤心间，又听得曹嵩说道：“陶谦这个老狐狸一生千算万算，却是算错了一个人。那个张闿，我初见他时便见得他印堂狭窄、人中距短，这等鼠头獐目的面相正是小人之色，那陶谦却是看中了此人的贪狠、欲要他做别人做不得的脏事坏事。可张闿这个人有噬主吞客之相，于陶谦也好、于咱们也罢，都不能久留……待得乱尘回来之后，我得让他去清理掉这个祸害。不光是那个张闿，便是他带来的那些部众，一个也不能留！”乱尘原已是彷徨伤心之间，又听得父亲竟要自己去做这等滥杀之事，顿时胆寒，他与曹嵩虽是只隔了一层薄薄的木窗，但此刻已是咫尺天涯。正那时，曹嵩无意间注目向窗外，天色晦暗，于屋内依稀飘摇的油灯火焰中，曹嵩眼中的那一份狠辣阴鸷，直达极致。

乱尘只与那目光瞧了一眼，便不敢再看——这般刻薄倾轧的父亲，这般尔虞我诈的徐州，岂有我这个容身之处？罢了，罢了，我还是去寻那位姑娘罢……可若是我寻不到她呢？那我便去桃园罢，去“见”得师姐一面，这辈子……这辈子不就过去了么……什么天命谶言、什么红尘倾覆，我二十而亡、自此而止，不正是遂了你们的“天意”么？