一封“鬼戎大举来犯”的快报在白石等人启程之后不久，由太子亲自呈送到了常春园的至清殿。

老皇帝疲惫地靠在金色坐榻的一堆明黄软垫之中，皱着眉略扫了扫快报，便信手丢开，对太子道：“你现在监国，你怎么看？”

“兹事体大，儿臣不敢擅做决定。”太子偷眼看了父亲一眼，依旧恭敬道：“不过接到急报后，儿臣约略也有些想法，不知是否可行，还请父皇决断。”

“说来听听。”老皇帝眼皮未抬，只接过夏公公递来的一盏参汤，慢慢品饮着。

太子道：“张可俞案发后，北疆守将受牵连者众多，目前守备相对空虚，鬼戎选择此时进犯，可说是乘虚而入。儿臣以为，当下之计，应立即充实边防。”

他略停顿下，看了看还在喝参汤的皇帝，接着道：“此事儿臣其实在结办张可俞案时已经在筹划了，只不过，朝中武将要么另有任派，要么就是惧怕鬼戎，不敢应召而往，一时间，的确没有合适的人选。”

皇帝依旧捧着茶盏，道：“鬼戎一向骁勇善战，扰我北方边境多年，我朝虽对其打击震慑连续几十年，但收效确实不大。朝中武将畏难倒是也情有可原。”

太子深以为然，颇有些气愤：“这些武将们，养尊处优惯了，平日纸上谈兵夸夸其谈，一到了见真章的时候，个个缩头缩尾，明哲保身。”

“气话归气话，整治这些人也急不得一时。现在，边关告急，总没人出头也不是个事儿。”说起吏治，皇帝就觉得头痛。这些问题形成由来已久，改变自然也非一日之功，但眼下的近忧却是要命的事儿，必须得想法子解决了。

太子道：“现成的武将不堪重用，儿臣想，索性从武职较低的军中之人现提拔有用之才，再悬以重金奖励，怎么也会有人应征吧。”

“重赏之下必有勇夫？想法不错，可问题是我们没有时间啊，”皇帝抬抬眼皮，一闪而过的目光依然犀利：“征选命令传下去，报名，甄选，考核，等这些流程走下来，选到了可靠的人，却也让鬼戎攻到咱们都城了吧。”

“父皇，儿臣以为，非常之时当行非常之事。”太子好似早有准备，侃侃而谈道：“走正规选拔程序自然赶不上用人，但平时对军中的考核以及风评物议一直都在，儿臣监国期间，也曾在各个边疆巡防过，对军中可用之人倒是有些认识。”

“哦？听你的意思，你已有了合适的人选？”

“是，父皇。儿臣举荐一人，此人名叫高显，现任壶裕关十夫长。”

“十夫长？”皇帝哑然失笑，道：“虽然壶裕关位置险要，距北疆也近，可是一个十夫长，也就能负责个看城门或街面巡逻，你要一下子把他抬到将帅之位？而且，你怎么会认识一个十夫长？”

太子微微一笑道：“父皇一直教导儿臣兼听则明，需不拘一格降人才，别说十夫长，就算是柴门布衣，如果有可用之处，儿臣都会留心。”

皇帝嗓子里似乎有痰，颇有些不痛快地咳了两声。

太子继续说道：“高显其实早就升任副将，带兵打仗颇有些韬略，早前西境的犬芒族为患一方，经年未决，西境的地几乎给犬芒侵去了大半，这高显到任后因地制宜，屡出奇兵，只不过用了一个月的时间，便平定了犬芒之乱，收复了全部失地。

“这次立下的大功本能保他升任将军，但被当时他的上司冒顶了功，他气不过便申请调离，去了北疆守备，但又因为顶撞当时的北疆主将，竟被贬为一个小小十夫长。他这人脾气怪，也许是被伤透了心，说当个十夫长，给个金山也不换，居然就在这个位子上干上了，上司主动给他升职他都不去，这都快十五年了。”

“就算如你所说，这是个可用的将才，但脾气如此古怪，升职都不要，你有什么把握能启用他做将呢？”皇帝看着自己自信满满的大儿子，问道。

“高显这人虽然桀骜不驯，但有一点可让人加以利用，他是个大孝子。”太子给皇帝陈述道：“他母亲守寡多年，从小辛苦拉扯他长大，高显一直对母亲恭敬有加。他到北疆赴任后，想到北疆苦寒之地，老娘年迈恐难适应，遂自己一人赴任，家眷和老娘都留在了他的家乡承州。大概两三年前高显之妻因病去世，又没有留下子嗣，他家也请不起丫头，只剩下高显老娘孤身一人，无人照料。

“儿臣的田庄恰巧在承州，当年冬天，儿臣到田庄办事儿，看见街上有一个要饭婆子快要饿死，一时恻隐，把她救到了庄上。后来才知道，这个婆子便是高显的老娘。高显其实在得到夫人过世的消息后也正在往家赶，只不过因为路途不平耽搁了行程，才让他生病的老娘差点儿成了路倒儿。

“高显赶回承州，得知老母被儿臣所救，到儿臣庄上拜谢感激不已。儿臣怜他常年在外保家卫国，连自己老母亲也不能侍奉在侧，遂特准他母亲在儿臣庄上住下，并专门划拨了一批使唤丫头小子照顾着，且按月供着粮食银钱。”

皇帝听罢点点头，道：“如此说来，这高显为报恩，自当心甘情愿为你肝脑涂地。只是，就算高显可启用为将，想那北疆驻兵有一部分跟随张可俞父子谋反被处决，剩下的兵力本已不足，这其中还有相当一部分为张元张华旧部，这高显空降而去，还是一个区区十夫长出身，如何能服众？”

太子早知皇帝当有此一问，此时听到，不由微微一笑，随即挺了挺胸，对答如流：“北疆兵力有缺，可从相近的壶裕关临时调拨，急行军的话，一天可至，这个倒不难。至于安定军心，高显一人的力量的确有些不足，”太子看看高高在上的、正盯着自己的老父亲，缓缓道：“儿臣不才，但在收买人心上还是有些法子，因此，儿臣自请到北疆督军。”

“什么？你去督军？”皇帝闻言，果然有些吃惊，他放下手中的茶盏，手按锦榻，侍立一旁的夏公公眼色极快，马上上前扶着皇帝慢慢起身。皇帝踱到太子身前，道：“刀剑无眼，你以王储之身亲临边防前线，虽能鼓舞士气，但作为父亲，朕真是不放心啊。”

太子没想到老皇帝竟说出这样一番话，他的心底似乎悄悄淌出一股暖流：父皇心里还是有我的！这想法使太子心神激荡不已，再开口时竟有些哽咽：“父皇……”

老皇帝不动声色，只是拍拍太子的肩头，叫一直跪着的他起身说话。太子谢了恩，站起身来，双腿虽然酸麻不已，却也不敢乱动，只垂首恭敬站着。

老皇帝来回踱着步子，暗自思忖着。张可俞一案，兵部军中牵涉甚广，众多要职空缺不说，军队的士气也大受影响。在这档口，如果有皇子亲自率兵，鼓舞士气不说，关键是比较能放心呢。

可是，太子这个王储已经做了二十多年了，明里暗里都曾表示过对自己的不满，如果他这次出去，只是借督军之名，行谋反之事，那可就得不偿失了！

但是，现在还有更好的选择吗？