老皇帝看看恭敬而立的太子。与自己的不动声色相比，太子的脸上还残留着被自己突然关怀后的一丝激动。还是太年轻了。

老皇帝忽然有了计较。他调动起自己的面部肌肉，刻意在脸上呈现出一个为难与不舍的表情，看向自己的大儿子：“你真的决定了？”

太子忙躬身答道：“这只是儿臣基于目前紧急状况下的初步考虑，可行与否，还要父皇定夺。只是，儿臣还是希望能亲到前线督军，一方面能稳定军心，振奋士气，另一方面，这高显恃才傲物，脾气古怪，也就儿臣的话他才能听进去些，换了旁的军官，恐怕谁也约束不了他。”

老皇帝站在太子面前，伸手为他理理冠帽上的丝带，道：“既然如此，那就去吧，让鬼戎也知道知道我朝的天威。”

太子忙道：“儿臣领旨！”

老皇帝微笑着，从袖中取出一个小巧的黄铜虎符，交到太子手中：“你可根据军情战况，从任何军队调兵遣将，包括朕的御林军。”

太子握着这个沉甸甸的铜符，内心惊喜万分，自己渴求了多年的实权和信任，竟然就这样轻而易举的得到了！他的头有些晕，但还好他没忘记向皇帝谢恩。

皇帝摆摆手，又道：“北疆的安定，国都的安危，朕都交给你了，希望你不要让朕失望。还有，兵贵神速，拖得越久，鬼戎越有防备，就越不易解决，朕给你一个月的时间，够不够？”

太子略一盘算，躬身施礼道：“儿臣愿立下军令状，一月之内，定将扫平鬼戎侵犯，安定北疆！否则甘愿军法处置！”

老皇帝微笑道：“军令状就免了，父皇相信你。去吧！”

太子又道：“父皇，儿臣想……想在出发前先去趟儿臣在承州的田庄……”

“嗯？”老皇帝一挑眉毛，用眼神询问着太子。

太子不敢抬头，只垂着眼眉接着说道：“高显的母亲现在仍住在儿臣在承州的紫薇山庄，儿臣想在出发前，就用给她儿子捎信捎东西的名义，见见这位老太太，这样见了高显就可以打打亲情牌，让他更能死心塌地跟儿臣去北疆。”

老皇帝赞许地点点头，道：“就按你说的办吧。唉，人一上岁数，精神头就不济，跟你说这会子话，又觉得乏了……”

太子忙躬身告退，快行至殿门口时，老皇帝忽然又叫住了他：“老六今天也出宫了，他大闲人一个，总没事干容易生是非，故而朕把他派了出去，让他帮我去搜寻些民间益寿延年的方子，顺带也查查民情。总之就是个无关紧要的闲差，你不要多想。”

太子忙道：“六弟年幼，性情敦朴，他能常伴父皇身边尽孝分忧，实让儿臣汗颜。儿臣虽比六弟年长，却是自愧不如六弟心细，在父皇面前尽孝还是不够。儿臣日后自当与六弟多亲近，尽心尽力为父皇分忧宽心。”

太子这话说的听起来好像兄友弟恭的甚是融洽，可细细琢磨，每一句里似乎都绵里藏针。老皇帝听了，心里冷笑一声，只挥挥手叫他退下了。

太子算算日程，想那江湖人这会儿也应该把唐家小姐带到了紫薇山庄，他需得快马加鞭，方能在明日到达山庄。见高显老母，去壶裕关请高显，再到北疆，时间还是很紧迫的。要想在这中间再抽出时间与唐家小姐相会，那就更得抓紧了。

太子想到这里，心下着急，也顾不得在常春园里逗留，忙忙回去整治行装，此节暂且按下不提。

却说太子走后，老皇帝却向恭敬默立在侧的夏公公招招手，夏公公很有默契地俯首上前。老皇帝对他耳语道：“你去趟白草间，跟他们店主如此如此，这般这般……”夏公公边听边点头，但听到最后，不由面露犹疑：“陛下，在鬼戎进犯的当口，这么做，是不是……”

“怎么，你想替我在这里坐坐？”皇帝冷冷看着夏公公。

夏公公吓了一身冷汗，赶忙跪下叩头哆哆嗦嗦道：“老奴失言，请皇上恕罪……”

“起来吧。你只管奉旨办事便罢。”皇帝起身，背着手走出了至清殿，谁也不知道慢慢行远的老皇帝，心思转向了何处。

话说京城作为古都，历经几百年的不断扩大、发展，才形成了目前的形制。由于皇室、贵族、王公均居于此，所以历朝历代对都城的管理都十分严格，各区域的功能划分也极其明晰，这不仅是为了都城管理守备考虑，更是为了让不同等级的人们分而居之，以免让贱民混入贵人们的住处造成安全隐患。

京都分为九区，这九区好似按照九宫格划分，正中间是皇宫所在的皇城，北部三区统称为北三所，是宗室、贵族及权臣的居住之地；皇城正西面为西坊，原为农郊之地，后来修建常春园，西坊基本便全部被囊括进去；皇城正东为东外所，是外邦使节以及周边藩国派来学习的遣使生们的指定聚居之地。

皇城南面的三区，自西向东分别为留营、南市口、城下区，最西边的留营为戏院、青楼集中之地，歌舞演唱等各类艺人均聚于此地，也是京都夜夜笙歌、风流士子流连之所；最东边的城下区则为京都平民聚居之地。

位于皇城正南、在留营与城下区中间的南市口，则是除了留营之外，京都最为繁华之所，因为南市口商埠云集，贸易互利往来频繁，来自各地各邦的商人都以能在南市口拥有间铺子作为自己事业的巅峰，为此他们不惜带上自己最珍贵奇异的货品，为的就是在这繁华之上的繁华之所拔得头筹，赢得声名远播、利益翻番。

在南市口拥挤的街道、数不清的商铺中间，白草间的门面并不算起眼，甚至，与那些动不动就搞促销、送赠品的大商家相比，还有些寒酸与冷清。这间铺子并没有开在最热闹的商业街，反而退缩在大街拐了两道弯的小巷里。

南市口的巷子多是由商人们的店铺和居所自然形成的，白草间所在的巷子在一排商人居所的后身，巷子不算太宽，铺着齐齐整整的青石板，除了白草间也有四五家杂货铺，不算太热闹，倒也不是人迹罕至。

巷子里不时也会有行人经过，但大多是为了抄近路的匆匆过客，像夏公公这样边走边看的闲人似乎却是头一个。

夏公公换了平民的衣服，缓缓走过平整的青石板，一直走到两扇漆的墨黑的木门前，方停下了脚步。木门虚掩着，门楣上挂着一块同样漆黑底儿、烫金字的匾额，写的正是“白草间”三个大字。夏公公抬头看看匾额，确定无误后，方踏上两级青石台阶，伸手推开木门，问道：

“老板，有新货么？”