白草间这铺子坐北朝南，按说采光还算尚可，然而不大的两间铺面，堆满了各色杂货，连房梁上都满满当当挂严了琳琅满目的货包。

如果有人能耐下心来，仔细看的话，会发现这些货物的种类非常之杂，从各色吃食到丝绸衣料，从戏装乐器到古本书籍，从稚子玩具到文玩珠宝，从乡土特产到番邦外货，几乎是包罗万象，应有尽有。

堆得又满又乱的杂货，小山一样遮堵了窗子，使得铺子里甚是幽暗。夏公公甫一踏进屋子，一时间竟有些难以适应室外光明骤然被剥夺的转变，闭了好一会儿眼睛，方才适应了屋里的昏暗。

“老板，有新货么？”见没人答应，夏公公冲着货物小山后面又喊了一嗓子。

“唉，来了，急什么，叫起来还没完了。”说话间，一位穿了身时新朱红牡丹团花锦絮长袍的人，揣着手，慢慢从货物小山后转了出来，这人脸盘儿微黑，棱角分明，眼睛细长，藏在高高眉骨下的阴影里，更看不清他眼中的神色。下巴微微泛着青色，似乎刚刚刮过胡子。

来人抬眼看看夏公公，甚是熟稔地笑道：“哦，原来是老夏啊。你来的还真巧。我昨儿个刚收罗了些奇巧的小玩意儿，拿给你主子讨个欢心去挺好，我算你便宜些。”

夏公公叹口气，道：“姚朱安，你这身打扮……”

“怎么样怎么样？”姚老板以为夏公公要夸奖他，便得意地扯着身上的袍子在夏公公面前转了两圈，道：“漂亮吧？明年新款的锦絮花料，晋州的锦絮商人放到我这里打版的，过了年注定要风靡京都的。”

夏公公皱眉道：“料子是不错，可是穿在你这黑脸儿身上，实在是让脸儿更黑了；而且你这五尺身材，着实撑不起来长袍啊。看起来就像……”

“就像什么，你说？”姚朱安姚老板顿时瞪了瞪眼。

“我说你别恼啊，”夏公公忍不住呵呵笑道：“就像只猴子披了个大红被子。”

“你这老东西，嘴忒损了些。等我长了个儿穿上，你再来瞧瞧，那时候你肯定会后悔今天的话。”姚朱安反倒哈哈笑了几声，再一抹脸，换了副严肃面孔道：“你今天最好能让我开开张，否则我跟你这老东西翻脸。”

“好说，好说，不过，”夏公公亦正色道：“我今天来有更重要的事情。”他朝铺子里望了望，问道：“你刚雇的那个小伙计呢？”

“他出去送货了，这会儿只有你我二人。”姚朱安斜眼看看夏公公，略带些警惕道：“什么事？”

“你应该大概能猜出几分吧？”夏公公冷笑道：“你们越线了，我的鬼戎特使先生。”

“噢，原是为这个，”姚朱安两手从袖中抽出，两手一摊，道：“军队又不受我节制，找我有什么用？”

夏公公鼻孔里冷冷哼出一声，颇有些忿忿道：“我找你不是为了退兵。不过，关于此事咱们也得说道说道。这十几年里，皇上对你们不薄吧？除了暗中削减北疆防守力，默许你们占了百顷良田，而且还每年资助你们头领万金，就这样，你们还不知足？还要大张旗鼓地进犯？皇上要我转告你们，给恩宠你们不要，那就等着战场上见真章吧，我朝的将士们也不是吃素的！”

姚朱安摇摇头，又揣起了手，缩着脖子，一屁股坐在地上的一摞旧书上面，毫不示弱地回道：“先说明一点啊，你们主子又给钱又给地的，也不单纯是就为了我们鬼戎，谁不知道，皇帝需要在北疆制造一个所谓劲敌，这样他就可以以军务的名义从国库往里投钱，钱一旦从国库出来，他想用到哪儿就能用到哪儿。哎，别说给我们鬼戎了，”看夏公公想插嘴，姚朱安一摆手，马上接着道：“给我们鬼戎的，不过是万分之一、九牛一毛，而大部分被窃取的军费，恐怕都盖了园子了吧？”

看夏公公慢慢变了脸色，姚朱安笑笑，又改口道：“当然了，你们的钱怎么用是你们的事儿，我们鬼戎也乐得坐着收钱。不过，”姚朱安停顿了下来，似乎考虑了一下，才下决心说道：“作为私下的朋友，我早就跟你提过醒吧，所谓人心不足蛇吞象，你们这样养着鬼戎，鬼戎未必领情，而且慢慢的便会当成理所当然，日久就会生出更多的要求与贪婪。你们不听，这下应验了吧？”

“怎么说？”夏公公皱起眉来，感觉姚朱安似乎话里有话。

“唉，”姚老板叹口气道：“就在半个月前，你们忙活着所谓张可俞背叛一案时，鬼戎族的老头领被他侄子所杀，他侄子取而代之成为新的鬼戎头领，这位可是血气方刚，认定你们是软弱又多金的大肥羊，所以一篡位就谋划着大举进攻了。族中赞同他的人不在少数，所以，这次进犯就这样开始了。”

“原来是这样。”夏公公暗自长叹一声，面上却仍不动声色，点点头道：“正如你所说，争战已起，退兵也不现实，这已经不是你我个人所能左右的了的，况且，真正干一仗，对于我们双方来说，也未必是坏事。”

这下姚朱安迷糊了：“你不是来找我求和的？那到底是什么事？”

夏公公招招手，姚朱安不由自主起身，将耳朵凑到夏公公面前，听这位老太监捂着嘴耳语着什么。

“什么！这仗打一个月还不结束的话，就将督军杀掉？”姚朱安张大了嘴巴，越来越不解地看着夏公公：“你们主子到底打的什么主意？要是作战不利，需要军法处置的话，也应该是你们自己的事儿啊，为何要假手于我们鬼戎？”

“自然是因为我们自己是无论如何也不能处置的啊。”

“老夏，我多问一句，敢问这督军到底是何方神圣，是怎么得罪了你们主子？”

“这个，”夏公公叹口气道：“督军是太子。皇帝恐太子拥兵后有不轨之心，所以有此安排，你只需知道，这只是以防万一之举，你们千万不可冒进啊。”

姚朱安点点头，又摇摇头，道：“要我说，你这主子的脑子，都长到猪身上去了。”

虽然各怀心思，但毕竟双方还在同一个利益共同体内，夏公公又嘱咐了姚朱安几句，便要告辞。只是姚老板拽住他的袖子，死活让他买了两三样玉器纸墨，坑了老夏二十多两银子才放他去了。

夏公公走后，姚朱安转到货物小山后面，坐到一张黄花梨木桌前，呆了片刻，弯腰从自己靴子中摸出一把雪亮的小匕首，轻轻放在桌面上。他又从桌子右上角拿过一个木盒，盒子里躺着一支羽毛笔，和一个小巧的青灰色的瓷瓶。姚朱安取出羽毛笔，在瓷瓶里蘸了蘸笔尖，径在匕首的精钢刃上写了几行鬼戎文字，写罢看匕首上的字迹复归于无，他又从袖中取出一个蓝色刀鞘，小心将匕首套上。

刚做完这一切，就听外面开门声响，随即一个活泼的声音跳了进来：“姚老板，京兆尹夫人要的几支金钗都送到了。我看他们家正打扫屋子，丢出来几件家具，成色还不错，就捡了回来，老板您看看怎么样？”

姚朱安皱皱眉，手中握着蓝鞘匕首转了出来，看见自己新招的小伙计值当欢天喜地地守着一堆破桌子破椅子，不由叹气道：“我说值当啊，咱们虽是开杂货铺的，但也不能沦落到收破烂啊。你这样做，让咱们那些客户怎么看，他们会以为咱们经营不善的。”

“诶，老板，我也不是什么破烂都捡，你有所不知，”值当依然是一脸兴奋，和自己老板一样精明的小眼睛里精光四射，道：“这几件家具虽然破旧，但您看这木料，有小叶紫檀，有酸枝，都是名贵的木料，虽然不能当家具用了，不过我们找人加工加工，做成些个案头小件，比如笔筒镇尺啥的，再小的料子还能雕成小把件、手串珠，卖出去就是一本万利啊！”

姚朱安哈哈大笑，摸摸小值当满是汗珠的头，笑道：“值当啊值当，我真没看错你，过不了多久，你就能自己开店了！”

值当露出憨憨的笑，笑纳了老板的夸奖。这时，他的目光落在姚朱安手中的蓝鞘匕首上，不由惊喜道：“老板，哪里收来的物件？用羽毛做刀鞘本来已少见，还是蓝色的羽毛，肯定很珍贵吧？”

姚朱安看着自己手中的匕首，也是一脸的骄傲：“是啊，很珍贵的。这是我家乡的一种蓝鹰的羽毛制成的蓝羽刀鞘，专门用来盛放传世之兵。我好不容易才托人寻了一把，虽然有些舍不得，不过这是我为一位好朋友准备的生辰贺礼。”

姚朱安抬起头，笑吟吟地看着小伙计：“值当，还得麻烦你跑趟腿，这个礼物，今天就得送到他的手里。”