屋子里面的众人赶紧迎着五姑娘坐在上首，端茶递水地忙个不停。五姑娘指着她们说道：“你们太闹的不像了。连陈虎家的这么个办老了事的，也不查清楚了就来蒙混。幸亏陈布问她，她竟有脸说‘忘了’！他是一个爷们家，平日里不肯对女人发威动怒拿大架子，这是他的尊重，你们就藐视欺负他。果然招他动了大气，不过说他个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。他撒个娇儿，我也得让他一二分，先生也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他，可不是鸡蛋往石头上碰？”

众人都忙道：“我们何尝敢大胆了，都是陈虎家这样不省事的人儿闹的。”

五姑娘吃了一口茶，说道：“罢了，我的各位好奶奶们。你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不知道？我若是料差一点儿的，早被你们这些奶奶治倒了。饶这么着，得一点空儿，还要难我一难，好几次没落了你们的口声。众人都道我利害，你们都怕我，其实我心里也就不算不怕你们呢。前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾，必有两场气生。陈布虽只是我府上一个跑腿儿的，你们都横看了他。其实我府上这些大姑子小姑子里头，也就只单畏他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了。”

诸位媳妇们听五姑娘如此说话，也就不便再争辩什么了，都悄悄地议论说：“大家省事罢，别安着没良心的主意。连他弟妹才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的？”

五姑娘点头笑道：“你们若是早有这样的心思，也就不会有今日这样的自讨无趣不是？各位奶奶们若无紧要事情就都出去忙吧。”众人纷纷告退。

待阁子中的人都散尽了，五姑娘眯着眼儿看陈布，伸手扯住他的脸皮，嘻嘻笑道：“平日里你总是说自己没本事，少主见，胆子还小，上不得台面，主持不了大事。却原来是在扮猪吃老虎！如今在这里料理这么一大摊子的事情却是井井有条，不曾有差，竟然比我也要强上三分。我就说你往日里就是图受用，不肯学习。哪时候得把你这肚子里面的懒虫儿打一打，你才能有点大出息的，出落成一个响当当的汉子。”

陈布叫苦道：“哎呦，五姐可别这么说我。殊不知我也是捻着一把汗儿呢。我年纪轻，在岛上又不曾住得长久，怨不得这些人不放我在眼里。错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐的报怨。我在府上是一句也不敢多说，一步也不敢多走。只不过五姐再三再四的要我主持，我也只得从命。您瞧一瞧这里被我闹了个马仰人翻，却比原来更不成个体统，只怕是先生正抱怨后悔呢。明儿五姐见了先生，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫五姐你错委了人呢？”

“是啊，是啊。”五姑娘微微颔首，说道：“我也知道这差事真是累你了，一个大老爷们整日里在家里操持这些妇道人家才做的活计，也不怕外人笑话，还怪可怜见儿的……”

“还是五姐最体贴我。”陈布立刻涎着一张小白脸就往五姑娘身上猴去，与她胡闹道：“那么，五姐就开恩赏一赏我吧？”

五姑娘刚在陈家老宅吃了酒，浑身没劲，疲惫不堪，哪里受得住陈布的胡闹。她手上用劲，狠狠地把陈布的脸上掐出来一个通红的指甲印儿，似笑非笑地问道：“好啊，好啊。哥儿说想要我怎么赏你呢？”

陈布吃痛，赶紧把脸皮严肃起来，说道：“这里的事情都不算得什么，我哪里还敢指望着五姐的什么赏赐呢？五姐那里才是正公主事呢。今日的事情谈得顺利么？”

五姑娘喜形于色道：“哎呀，多亏了陈老员外在旁边帮衬着，今日歃血结盟的事情做的顺利至极。各家对于招安的事情也都是反应平淡的，并无什么掣肘阻挠的举动。看来老员外在私下里也是做了不少的工作的。等这里的事情稍稍平息了，我一定亲奉贺礼去给他老人家磕头。”

陈布上前一步，悄声笑道：“五姐赏不赏我们陈家有什么要紧的？倘若招安事成，我陈家可以光大祖业。五姐于我陈家来说无异于再生父母，我们陈家上下结草衔环尚不能报恩于万一。这区区微末功劳又怎敢让五姑娘破费呢？只是小的以为咱们这里面有一个人，五姐不可不额外‘关照’一下的。”

“哦？”五姑娘捡着一旁的竹榻坐下来，把右腿支在左腿上面翘得老高，两只手款款地放在膝上，却也不显得粗俗，看着他笑道：“究竟是哪一个非赏不可？你说出来，我听一听。”

陈布说道：“今儿有荣兴府的人送信来说王仁到连城去打听海飞花那个小丫头的下落去了。”

“海飞花啊。”五姑娘笑道，“这个无妨啊。现如今招安是众望所归的事情，小丫头即便上岛来也无济于事的。况且我看这个小蹄子近来的言谈举止多有忠君爱国的意思，也不像一个反对招安的人。我何以怕她啊？”

陈布笑道：“话虽说如此，但不怕一万就怕万一啊，凡事多往前算一步总归是没有害处的。海飞花这小丫头片子就是个道三不着两的主儿，那股子乖戾劲头上来了，谁知道她能干出什么傻事来？”

五姑娘翘起兰花指来，尖细的指甲敲打着桌子上的青花瓷茶碗叮咚作响，说道：“那小丫头现在还在府上么？”

陈布说道：“听说五姐出海以后，小丫头就跟李大虾带着生儿那个笨丫头离开了荣兴府，听得说他们如今在东郊离城二十里有个什么紫檀堡，在那里置了几亩田地几间房舍……”

“这小蹄子脑子里面哪一根筋儿又不对了，是要学陶令公采菊还是要效刘豫州种菜啊？真有意思……”五姑娘兀自笑了一阵，说道：“叫府上多派几个弟兄到那里去盯着她也就是了。”