王知节也点头说道：“石壮士此言甚是。你我既然以身许国也就顾不得这么多的儿女情长了。”

这一行人看着天色已晚，就在路旁歇了马，都聚在树林子里面露营。王知节与石奴儿围住篝火，面对面地坐在那里，都阴沉着一张脸，各自想着各自的心事，谁也不搭理谁。

黄氏兄弟见气氛沉闷，谁都不敢靠近这哥俩儿，只招呼着众人准备晚饭，打理铺盖。

一会儿，黄明捧着一碗米粥送到了王知节面前，毕恭毕敬地说道：“公子，请用膳。”

“嗯”王知节接过筷子，吹着泥碗上面的腾腾热气。石奴儿就坐在对面，闻着对面飘过来的米香，肚子里面的馋虫躁动起来。他从马背上面解下干粮袋，取出一片风干的牛肉，用腰间的小刀割成小块，用刀尖插着送入口中。

“鸡肋！”王知节忽然把米粥往旁边的石头上面重重一放，摇头晃脑地感慨起来。

众人见王知节丢了筷子，还以为是不满意于米粥里面加了鸡肉，都大为紧张起来。两个负责煮饭的汉子赶紧跪在地上，连声讨饶道：“大人恕罪，大人恕罪！我等看着大人日理万机，而每顿所食却不过一碗稀粥，实在是觉得大人饮食太过清苦。故而……故而擅作主张在大人的米粥里面煮了块鸡肋。还请大人恕罪！”

王知节挥了挥袖子，说道：“哎，不干你们的事，都忙去吧。”

众人这才松下一口气来，纷纷散去。王知节坐在那里又长吁短叹起来，却不曾再碰一下那碗稀粥。

石奴儿坐在对面看着他一副忧心忡忡的模样，忍不住笑起来，问道：“我说二公子我看你食不甘味，心事重重的。该不会是……这大事临头，你又害怕了吧？”

王知节笑道：“贪生怕死本就是人之常情啊。干这种事情，难道你不害怕？”

“啊呸！”石奴儿吐出嘴里的肉干，恶狠狠地把小刀插在了地上，指着石头上的米粥，说道：“就知道你们这些酸秀才们是靠不住的。你看看……这清汤寡水的，能有什么大出息的？你不吃肉，不喝酒，胆气又哪里能壮起来呢？”说着，他凑到王知节身边，把干粮袋里的牛肉干捧出来给王知节看道：“你看我天天都吃肉，所以才能浑身是胆，气壮如牛。玲珑知道我的嗜好，就仿照着塞北风味给我做了许多。你看……”说罢，他取出一片巴掌大小的肉干，对着王知节炫耀道：“这是将剔去骨头的新鲜牛肉切成大块，放入锅中加少许盐煮至七八成熟，捞出来冷却以后，再切成大薄片。汤锅中加上料酒、酱油、红糖还有用纱布包好的桂皮、花椒、茴香、姜片，烧沸后放入切好的牛肉片，用旺火煮上半个时辰。而后再把肉片捞出沥去水分，用炭火烘干即可食用。用此法制的牛肉干，香味浓郁，口感极佳。听玲珑说这种肉干是草原骑兵打仗时的行军粮，是草原上的‘肉中娇子’，名贵非凡。”

王知节把鹰钩鼻子凑上前来闻了一下，果然是鲜香异常，令人垂涎，不禁点头笑道：“嗯，这味道果然不是我江南的肉松可比的。苏玲珑一个水乡女子哪里访求的这塞北风味呢？”

石奴儿说道：“玲珑家原本是塞外鲜卑豪帅，后来慕义归化入我华夏。但是，人家有主见，识大局。可不似咱们华夏某些断脊之犬只会毫无，别家的长处他们学，祖传的好东西也没有丢。就比如这个肉干……哎，你也来一口吧？”

王知节赶紧摆手，说道：“不必了，不必了。婉儿公主信佛，我也就只能跟着吃斋。可不能为此犯戒，有损公主的大慈悲。”

“公主信佛，你又不信，为何不能吃？真是迂腐透顶！”石奴儿一面笑话着王知节，一面把那块肉干放进嘴巴里大口咀嚼起来，那浓浓的酥香沁人心脾，又让他想起昔日与苏玲珑卿卿我我的日子，忍不住又念叨起来：“唉，玲珑啊玲珑……”

王知节从地上站起身来，很不顾朝廷礼仪地伸了一个懒腰，说道：“唉，这人啊孑然一身，无牵无挂的多好。一旦拖家带口起来，做许多事情就会生出顾虑来。家业越大，就越会惜命。你说你不怕死，那是因为你现在已经是孤家寡人，无牵无挂。而我……我跟你不同，我的牵挂可就太多了。所以，我很怕死，怕自己一死就要牵累自己的亲人惨遭飞来横祸。我不得不慎重行事啊。”

石奴儿听他这样感慨，心中也跟着五味杂陈起来，忽而问他道：“二公子，你说老王爷在连城起事能成功吗？”

王知节抬起头来看着他道：“你觉得老王爷现在举事能不能成功呢？”

石奴儿思忖半晌，缓缓地说道：“有点铤而走险呐。”

“嗯”王知节又问道，“你说一说，为什么老王爷是在铤而走险呢？”

石奴儿说道：“我所忧虑的只在孙全一人而已。老王爷在江北做的好大事，都在有意无意地削弱着孙家的势力。江北的那些豪强地主都对老王爷恨之入骨，孙全是江北这些大大小小的地头蛇利益的总代表。他为什么要帮着老王爷壮大实力而削弱自己呢？我想我要是孙全就坐山观虎斗，看着老王爷和朝廷的文官集团打一个两败俱伤，自己再渔翁得利岂不很好？”

“唉！”王知节叹息道，“我也不是没有此等忧虑，也曾对老王爷说过此事。可是老王爷却不以为然，总说自己与孙全心神相通，并无歹意。他……他老人家可真是老糊涂了。”说罢，他背着手围定篝火转了几圈，又神秘兮兮地问道：“如果……连城事机败露，兵谏之事已然无望。你还准备在金城举事吗？”

石奴儿从地上蹦了起来，挥着拳头道：“吾乃市井一亡命，蒙老王爷赤诚相待，安肯背信弃义乎？事若不成，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也！”