韩灵昆折了二将，退守江北樊口，见了关宠等人不禁羞惭满面，那满腔杀敌报国的热血也顿时心灰意冷下来。他对关宠叹息道：“不听公言，果有此败。折兵亡将，如之奈何？”

关宠劝他道：“贼军狡诈蛮勇，不可轻敌，只宜坚守。”正言间，有探马来报越军渡江而来，攻打樊口。

韩灵昆急差人向毛伯温求救，言道：“大军于南岸击贼不利，现贼军围樊口甚急。望援兵尽早前来救援。”

毛伯温正恼怒于韩灵昆不听己言，妄自渡江作战，至有此败而搓动大军士气。如今见得韩灵昆的告急文书，只对使者冷笑道：“哼，韩灵昆不听我言，强要进兵。如今已经败退至樊口，竟然还来求救。你速回樊口，催令韩灵昆出战！”

使者见毛伯温动怒，登时目瞪口呆，左右为难起来。他站在那里走也不是，不走也不是，真是尴尬至极。

行军司马郭准劝谏道：“三军易得，一将难求。韩灵昆有令不行，损兵折将虽然有罪，但此人乃荣大人所深爱者也，大帅不可坐视不顾，而恶了三衙。樊口城池坚固，地势险要，贼军一时绝难攻克。大帅今可速遣五千兵马赴樊口增援，以樊口一座孤城牵动贼军各处之兵，则三湘大地自安矣。尔后，大帅之兵可徐徐南下，待贼军攻城失利，师老兵疲之后，再速举大军进击，与樊口守军里应外合夹击贼军！此乃以逸待劳之法也。”

毛伯温听罢，觉得郭准言之有理，便问众将谁敢作先锋，南下樊口，协助韩灵昆固守城池。帐下忽有一人奋然出列，说道：“某愿施犬马之劳，生擒常化之，献于麾下。”毛伯温一看，乃是御营坐营官霍畯也。

毛伯温大喜道：“贼军蹂躏湘南，未逢对手；今遇曼才，真劲敌也。”遂以霍畯为先锋统兵官，精选五千强壮之士，并差两员领军将校同行：一名董衡，一名董超。

当日，霍畯、董氏兄弟各引头目来到虎帐之内拜辞毛伯温。

董衡对毛伯温说道：“今将军提重兵以解湖湘之厄，期在必胜。不意乃用霍畯为先锋，

岂不要误大事？”

毛伯温惊问其故。

董衡道：“霍畯原系越水贼军杨樾手下参将，因有战功受老王爷拔擢而入御营当差。今其故主在越，却使他为先锋，是泼油救火也。将军何不别换一人去？”

毛伯温闻此语，即遣人唤霍畯至帐下，令其纳下先锋将印。

霍畯大惊失色道：“某正欲与大帅出力，何故不肯见用？”

毛伯温说道：“老夫本无猜疑；但今杨樾现追随梁平等人作乱。我纵不疑，奈众口何？”

霍畯闻之不禁义愤填膺，当场跪拜于前，直把额头磕得血流不止，说道：“某自越水至于江东，每感朝廷厚恩，虽肝脑涂地，不能补报；大帅何疑于畯也？故主杨樾，有勇无谋，执迷不悟，今与畯各事其主，旧义已绝。畯感万岁恩遇，安敢萌异志？惟大帅察之。”

毛伯温听他说的情真意切，不禁动容，赶忙扶起霍畯，抚慰他道：“老夫素知曼才忠义，前言特以安众人之心耳。老弟可努力建功。老弟不负朝廷，朝廷亦必不负老弟也。”

霍畯拜谢回营以后，就找了营中匠人造一木榇。次日，众将赶来与他辞行。霍畯请诸友入帐赴席，列榇于帐外。

众人见之，皆惊问道：“曼才出师，何用此不祥之物？”

霍畯举杯，对众将说道：“吾受陛下厚恩，誓以死报。今去樊口与贼军决战，我若不能杀彼，必为彼所杀；即不为彼所杀，我亦当自杀。故先备此榇，以示无空回之理。”说罢，霍畯把杯中酒水一饮而尽，慷慨激昂道：“吾今为先锋，义当效死疆场。我若死，就拜托诸位好生照顾在京的吾儿；吾儿有异相，长大必当与吾报仇也。”

前来送行的众将听罢皆嗟叹不已。

霍畯带众军扶榇而行。临行，他对部将说道：“吾今去与贼军死战，我若被贼军所杀，汝等即取吾尸置此榇中；我若杀了常化之，吾亦即取其首，置此榇内，回献朝廷。”

部将皆说道：“将军如此忠勇，某等敢不竭力相助！”于是引军前进。

有人将此言报知毛伯温。毛伯温笑道：“霍曼才忠勇如此，老夫何忧焉！”

郭准却不以为然道：“霍畯恃血气之勇，欲与常化之决死战，臣窃虑之。”

毛伯温听得郭准如此一说，又急差人飞马传令，告诫霍畯道：“常化之狡诈阴险至极，切不可轻敌。可取则取，不可取则宜谨守营寨，等待大军会合。”

霍畯闻令，不以为然，对众将说道：“大帅为何如此畏惧常化之？吾此去樊口，当挫其声威，灭其气焰！”

董衡说道：“此乃大帅之言，我等不可不从。”

霍畯自恃勇武，只是不从，依旧奋然趱军前至樊口，耀武扬威，鸣锣击鼓。

毛伯温听说霍畯对他的命令不以为然，又接到董氏兄弟的密报，董氏兄弟在信中说“霍畯不从将令，口出狂言，居心不良，必投越水。今可速遣大将来此，就如监临，使其不敢生有外心。”

毛伯温的疑心病就此又生了出来，唯恐再因为霍畯怀有贰心而丢兵损将，也就宁可信其有，不可信其无。当下即带领全军南下，前来助战。

此时，越军已经包围樊口并攻城数日，常化之正在大帐之中部署攻城事宜，忽有探马飞报：“毛伯温大军前部先锋霍畯领数千精壮已至樊口城北。霍畯军前抬一木榇，口出不逊之言，誓欲与将军决一死战。兵离城止三十里矣。”

常化之自打北伐以来，是屡战屡胜，心气儿自然是极高的，赵宋诸将他已全然不放在眼中。此刻闻听探马来报，常化之勃然变色，大怒道：“天下英雄，闻吾之名，无不畏服；霍畯竖子，何敢藐视吾耶！高大节在此督军急攻樊口，吾自去斩此匹夫，以雪吾恨！”