常化之令高大节准备船只渡彭黎江，准备攻打樊口。

先时，庞仁告急文书送达鄱阳时，此地的金银已经装载完毕，启运江东。毛伯温正要乘船溯江而上到岳阳去。

接到彭黎危急的求援信后，毛伯温顿时左右为难起来。去救援彭黎吧，就违背了荣大人的手令，坏了小皇帝和各位大人的金银转运工作，自己自然没有好果子吃。可若是不去救援，眼睁睁地看着彭黎陷落敌手，朝堂上的非议弹劾又让他吃罪不起。

韩灵昆看他犹豫不决，便说道：“朝廷令将军入湘平贼。今彼自来，是送死也，何故避之！”

毛伯温却还在惦记着荣禄令其不得擅自寻敌决战的手令，说道：“吾素知越人狡诈阴险，未可轻敌。他此次东出彭黎，其意乃在于鄱阳。我等不如坚守，乃为上策。”

韩灵昆不快道：“此书生之言耳。岂不闻水来土掩，将至兵迎？我军以逸待劳，自可取胜。”于是，他向毛伯温讨令，南下彭黎救援。

那于守信、石怀德也说道：“毛帅，您手握五万大军屯驻鄱阳，眼睁睁地看着贼军攻陷彭黎而无所作为。朝堂上那些言官们又岂能饶的了你？这个畏敌避战的大帽子一扣上，别说是荣大人的一纸手令了，就是当今的万岁也难保您无忧！”

毛伯温听了这话，心中就愈加不安起来，他默然半晌，终于在众人期待之中，怒目圆睁，毛发戟张起来，以一种不容置疑的语调，斩钉截铁地说道：“再议！”

再议，就是再议论议论，再研究研究，再商量商量，再权衡权衡，再比较比较，再考虑考虑，再观察观察，再看看？再想想？再等等？等等等等……

于是，毛伯温的大军在鄱阳又逗留观望了五六日，直到彭黎的败兵跑来报告了彭黎失陷的消息。众将都顿时感觉到了事态的严重。

果不其然，彭黎兵败的消息传到京城，朝野人士纷纷莫名惊诧，皆言道：“长此以往，国将不国了！”更有在京的湖南籍的文武官员、学生士绅听闻家乡遭难，无不义愤填膺，大家伙儿堵在了长安门外静坐请愿，要求赵德惩治前线作战不利的官兵人等，并严旨讨贼，收复失地。

赵德被他们搞得焦头烂额，赶紧传旨召孙全、荣禄等人进宫商讨对策。结果，等了好半晌，传旨的太监回来说，几位大人的门前也给这些请愿的官员学生们围堵的水泄不通，根本出不了门。荣禄接了诏旨，本来是要壮着胆子进宫面圣的。但他甫一出府门，就被太学生们指着鼻子痛骂，说他是里通外国的奸臣，是不敢打仗的猪。

荣禄被唬得魂飞胆破，只得灰溜溜地躲回府衙之中，再也不敢露面。

大家伙儿就这么鸡飞狗跳地闹了两天，终于闹得朝廷受不住了。赵德赶紧给毛伯温下旨，严令其迅速出兵南下，剿灭叛匪，收复彭黎。

彭黎失守的事情已经闹得沸沸扬扬，领毛伯温如坐针毡，唯恐自己被朝廷拉回去当替罪羊。如今，他得了出兵的明诏自然是不敢耽误的，急命韩灵昆为先锋将，领万余精兵先行南下樊口驻防，自己则统帅大军随后而进。

韩灵昆虽然做了许多年的军官，但这一次却是初上战场，不知道天高地厚。他求战心切，率军昼夜兼程，只两天一夜就抵达樊口，听得那些过了江的难民说叛军就在对岸，正在征集打造船只，准备渡江北上。

韩灵昆正欲挥军过江，寻敌厮杀。毛伯温差遣的军中司马关宠来到樊口，令其坚守樊口，不得擅自过江寻敌作战。

韩灵昆血气方刚，是看不起毛伯温这等已经暮气沉沉的老将的，当下大怒道：“据汝等之言，只宜坚守，何能退敌？今贼军就在南岸，何不击之？若兵临城下，将至壕边，急难抵当矣。”

关宠谏阻道：“不可，岂不闻兵法有云：军半渡可击。目下，将军兵少，不可妄动，只宜在北岸坚守。待毛帅大军到此以后，俟贼军半渡而击之，可获全功！”

韩灵昆说道：“贼军虽众，但皆乃乌合之众，我韩灵昆何惧之有？”说着，他扫视众将，问道：“谁愿率先渡江破敌？”

一言未毕，其帐下牙门翟元、夏侯存奋然请命道：“某乞精兵三千，愿当来军于彭黎江南岸。”

韩灵昆立刻差拨与他们三千兵马过彭黎江，到南岸来找越军厮杀。

常化之得知宋兵过江而来，唤高大节、彭化二将进帐，受计而往。只说越宋两阵对圆，越军先锋彭化领兵出马搦战。翟元出迎接战。二将战不多时，越军诈败，翟元从后追杀，越水兵退二十里。

韩灵昆闻知翟元得胜的消息，当晚就留关宠在城中据守，亲领二千兵马渡江而南，增援南岸宋兵，誓要把八万贼军全歼于彭黎江畔。

次日，越军又来宋军兵寨搦战。夏侯存、翟元一齐出迎，越水兵再败，宋军又追杀二十余里。翟元转过一处山坡，忽听得背后喊杀声大震，四面鼓角齐鸣，数万越军伏兵骤起，如蝇聚蚁附一般朝着宋军冲杀而来。

韩灵昆急命翟元带前军速回，偏偏背后的高大节、彭化又领兵杀来，前后夹击之下，宋军前队大乱。韩灵昆知是中计，先带一军飞奔江岸的兵寨。离寨数里之时，前面绣旗招飐，只绣旗开处，常化之横刀出马，拦住去路。

韩灵昆欲来迎战，后面众军见越军人多势众，军容壮盛，皆不战先走，韩灵昆喝止不住。常化之乘乱挥军杀来，宋兵大败，马步军折其大半。韩灵昆不敢交锋，领残兵败将望江边小路而走。

常化之也不追赶。须臾，翟元、夏侯存军至，见常化之拦住去路，勃然大怒，率兵与越军交锋，高大节领亲训师从后面追至，宋军大败，夏侯存也被越军砍死。翟元便走，被彭化赶上，一刀斩下马来。越军乘势追杀，宋兵大半死于江中。韩灵昆带领千余残军侥幸渡江，退守北岸的樊口。