马宝听着刘献策这番议论，觉得句句都合情理。自从梁平称帝以后，他虽然嘴里不说，但心中却一天比一天地绝望。官兵百姓不断地逃走，更给了他十分沉重的精神打击。这些日子，他常常想的是国灭身亡的局势已经定了，这是天命，天命不可违。刘献策的话他只是听着有道理，可是并没有增加他在麂麋山死守的决心。他有许多理由断定麂麋山必不能守。只是身为主战派领袖，他不能说出来就是了。

他不想多谈论这个问题，沉默了一阵，带着伤感的口气说道：“献策，兵法上说：三军不可夺气。前段时间江州大战，咱们败得很惨，虽说现在还能聚集十多万将士，可是人人都成了惊弓之鸟，遇敌一触即溃，不逃即降。献策，你要说实话这难道不是天要亡我马宝么？”

刘献策慷慨激昂地答道：“请丞相万勿作灰心之想。目前总得想尽一切办法鼓舞士气。只此一着，别无善策。只要士气一振，打几个胜仗，起事之初那种所向披靡的日子还会有的。”

马宝摇摇头，说道：“好，不谈这些了。现在敌人一天比一天逼近，我想明天上午召集几位大将，商议一下迎敌之策。你去安排一下吧。”

“是。臣即遵旨安排明日的会议。望丞相此刻静心休息，不要过分忧愁。”刘献策叩头辞出。

眼看着刘献策走出帐外之后，马宝长叹一声，颓然仰坐在椅子上。他太累了，闭起眼睛想小憩片刻，可是心里却无论如何静不下来，许多故人往事就像走马灯一样，一个接一个在他面前转悠，搅得他心里扎扎拉拉的不舒服。

想当初他在梁平手下作参将的时候，军国大事并不需要他劳心费神，他喊打喊杀，好勇斗狠，一路上顺风顺水，并没有觉得战争还需要如此费尽思量，反而还抱怨梁平太过小心谨慎，一点没有干大事的胆魄但是现在他登上了丞相大位，军机戎务都要由他裁决，接触的人事多了，眼界渐渐开阔起来，反而能觉出许多事情的无可奈何，这竟然也让他变得有些许的谨小慎微起来。一股冷嗖嗖的感觉忽然从四面挤压过来，顷刻间凉遍了他的整个身心。

宋宗敏从都昌回来，进入行辕向马宝面禀了陛见皇帝和到各营劳军的经过，又同马宝密商了一阵，然后回到自己的驻地。他手下的文武官员看见他脸色沉重，知道必定又有什么不好的军情，又不敢询问，一个个提心吊胆，暗暗地为梁魏面临的局势担忧。

往日里宋宗敏同少数比较亲近的文武官员们一起的时候，边吃饭，边谈论些军国大事。他对属下十分随和，闲暇时愿意听大家谈古说今，听到高兴处会忍不住哈哈大笑，有时还会插上几句笑话。人们常说，总哨刘爷在战场上是一头雄狮，执法时是腰挂宝刀的包公，平常日子里呢，就有点子铁匠味道了，平易近人，不拿架子。可是自从退出江州以后，他同属下在一起说笑的时候就少了，骨棱棱的脸上就再也没有出现过笑容。而今天从行辕回来，他的心境似乎特别的坏，虽然还是和亲近的文武官员们一起吃饭，但整个晚饭时间一言未发。

刘宗敏住在守仓兵营附近，与作为马宝行辕的管粮衙门只隔一条街道。一旦有紧急情况，他可以迅速调兵遣将，以应付不测。为了随时要听各处军情禀报和处理要事，他单独住在一个四合小院里。他的几位亲信文武官员和若干护卫兵了住在小院的东西厢房中。小院的正厅五间是他同属下吃饭、议事和处理公务的地方。其中一间套间，是他睡觉的地方。小院的月门外守卫森严，纵然是部下将领，也不能随便进去。

今日晚饭后，宋宗敏只留下一名掌管机密的挂总兵衔的中军将领，其余文武都肃然退出。他向总兵官询问了一天来城中各处的新情况之后，便挥手令其退出。他感到心中闷腾腾的，十分烦乱，身子也十分疲倦，便默默地走进套间，脱衣躺下，放下帐子，闭上眼睛。小院中静悄悄的，没有人敢大声说话，连走路都是轻轻的。一个亲信的值夜武官，手按剑柄，坐在正厅檐下，一点响动也不出。宋宗敏很想赶快人睡，但是想起马宝告诉他的军情，不觉忽地出了一身冷汗，再也没有睡意了。他想着敌人一路长驱直入，已经到了劁门附近，大概几天之内就要发动进攻，心中不由得更加烦恼，不住地胡思乱想，不觉已打了三更。宋宗敏刚要矇眬入睡，中军忽然闯了进来将他叫醒，禀报说：“宋军袭击五路总口，袁将军告急！”

宋宗敏猛地一下坐起身，一面披衣下床，一面说道：“快去禀报丞相！”说着，他已经拿起宝剑，急急忙忙地往仓城鼓楼上跑来。那里是广平仓的制高点，站在鼓楼上可以瞭望五路总口。

当宋宗敏赶到的时候，马宝、吴汝义和刘献策他们已经站在那里，听着袁宗第派来的使者回报战况。

使者跪在地上说道：“昨夜后半，伍文鼎率领万余宋兵从劁门陆路而来。我军因未得劁门方向发生战事的情报，故而未曾防备宋军偷袭。宋军出其不意占领了华容后渡十八座营寨，沿途各寨守军纷纷溃散，一部分已经投降了。随后，王知节亲率主力大军经过堰子口制高点，占领了滩头粮库，于一更时分攻破了中军大营。袁将军率军马往鹦鹉滩败退而来。”

宋宗敏问道：“杨司徒那边是什么情况？”

使者答道：“自战事一起，我军就与杨司徒大人失去了联络，靖南兵马也不知所踪。”

“不知所踪？”马宝听后，恨恨地哼了一声，说道：“敌人如此猖狂，好像是入无人之境。你们大家商议，看有何策迎敌？”

众人叽叽喳喳地讨论起来，有的主张赶紧出兵援助袁宗第，阻挡宋军攻势有人则主张收缩兵力，放弃五路总口坚守麂麋山还有人又拐弯抹角地提出要撤守越水的主张。