车队前进中，灰暗高大的城楼就在眼前了。朱玄向那里瞟了一眼，见三百多名当地的官绅，远远瞧见车驾来到近前，便全都翻身跪倒，黑鸦鸦地跪了一大片，又同声高呼：“拜见上差大人！”

按理，此时众人应该随着钦差下了车马，向跪迎的百官表示一下谢意。哪怕是不下马呢，起码也要拱一拱手什么的。可是，偏偏朱玄与众不同，连一点笑容也没有，只是略一点头便留下尤思礼一干人等在后面，先行纵马入城了。毕竟，这群酒囊饭袋又不是来这里迎接他的，又哪里能入得他的法眼呢？

城里更是热闹非凡。烟花齐放，香雾绦绕。爆竹、起火、冲天炮，如同开了锅的稀粥似的响得分不出个儿来。一座接着一座的彩坊间，人流如潮，万头攒动。虽然，官府如此布置是为了欢迎皇差的，但老百姓们全是为了瞻仰朱大将军的风采。大家伙儿挤过来，拥过去，声声呼叫，如狂如醉。潭州府的兵丁们，手牵着手，人连着人，为朱大将军的三千人的仪仗开道，一个个全都累得臭汗淋漓，各家门口摆得好好的香案，也全都被挤踩得稀烂。这哪里还有什么对钦差的“拱揖伏礼，虔诚示敬？”

按照礼部和兵部拟定的规范，凡犒军的钦差使团，是应该在辰时到达指定地点的。可是，拥挤不堪的人群，完全打乱了拟好的布署。直到辰未时分，才总算走到了潭州行军总管衙门前边，这里就用不着挤了。因为朱大将军的马头再高，他在这里也看不到一个百姓了。

包括从湖南各地跑来的文武官吏、名流士绅总共有上千的人站在衙门前面，全都是奉了杨义的差遣等候在此。一见钦差使团来到，杨义一声高呼“百官跪接！”众人全都“唰”地翻身跪倒在地。

立时，鼓乐之声大作，衙门左右两侧的一百六十名乐师，在黄钟编磐的撞击乐声中，念念有辞地唱起了吉庆称颂的赞歌。尤思礼、刘望平满面堆笑，徐步走下车子来。他们静静地听完歌乐，就向鹤立一旁的朱玄走了过去，将他扶下马来，响亮地说了声：“朱大将军鞍马劳顿，着实地辛苦你了！”便一手携了朱玄，另一手示意百官起身，几个人径自从垂花门而入。

杨义高喊一声：“礼成！百官由左角门而入，在花厅领筵！”众人这才站起身来，人群中也响起了一片赞叹之声。

与沉浸在这庄严肃穆而又充满欢乐中的人们不同，戴权看了朱玄的这一副作派，却长叹一声说：“这个蠢材朱泰初，他再这么胡闹下去，就离死不远了！”

荀昭从一旁听了大吃一惊，皱眉道：“怎么，戴公公，是不是京城里面又有人在危言耸听了吗？朱将军这次立功可非同小可，他为皇上打稳了山河呀！你今天也看到了，他如今在湖南官民心中的地位何其高也，三湘父老都把他视作救命恩人，再生父母了。我说一句不太妥当的话，现在朱将军在湖南的威望也就在皇帝陛下一人之下而已了。这样的好汉子，万万杀不得的！”

戴权若有所思，他看了一眼从左角门鱼贯而入的百官们说：“荀大人，你的话其实只说对了一半。朱某之功，也只是为皇上打稳了山河，削除了外患而已。你刚才说他是深得民心的好汉子，朝廷就杀他不得，可就大错特错了。什么是好汉子？”戴权说着，翘起兰花指，朝着荀昭的胸膛一点，说道：“像您这样，东华门唱出来的才是好汉子！我朝历来是用文官来安内，用武将来攘外的。当年，老相国在给太祖皇帝的折子中说道中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内而深得太祖皇帝赞许。所以，朝廷上才定下攘外必先安内，以文治武的国本。如今外患既除，而他朱玄身为武将又深得国内的民心，属于越俎代庖了，至今却还不知道收敛，怎么会有好下场呢？”

荀昭自认为对皇上和朱玄都是十分了解的。可是，今天听了戴权的这番话，却不由得身上一阵阵地发寒。他虽然久历仕宦，但是为人还算善良，不愿意看到共事多年的朱玄落个身败名裂的下场。他回过头来看了看戴权说：“要不，等一会儿空闲了，公公亲自和他谈谈？”

戴权“哼”了一声，突然转过身来，目光灼灼地看着荀昭，断然地说道：“你明明知道，我是内宦，最忌讳的就是结交外臣。万岁要我秘密召见朱玄的话，我当然恭聆圣谕，除此之外，我什么人都不想见！你是朝廷派在朱玄身边的监军，又有尚方宝剑可以制裁心怀不轨之徒，要谈你们去谈，我是绝对不会见朱玄的！”

荀昭和戴权二人，并没有在这里多停。因为杨义差来一个小厮请他们，说大家伙儿正在让人满世界地找他们去赴宴呢。打发小厮走了以后，戴权向荀昭接着说道：“他孙全想干什么，荣禄又想做什么，皇帝陛下是洞若观火的。眼下外患未消，内斗再起，实在是于国事无益。荀大人，皇上视你为忠良耿介之臣，希望你能在湖南秉公办事，维持住西川大营的局面，不要让朱玄他们卷入孙全与荣禄的权争当中，为国家保存这一点元气。”戴权说着，又抬头看了看行军总管衙门前的两尊石狮子，叹息道：“这里是非之地，我是一刻也不想多呆。里面的鸿门宴，自有尤大人和刘大人主持，老奴也就不出面了，告辞了！”说罢，他向着荀昭一拱手，转身就离开了。

荀昭来到花厅上的时候，筵宴还没有开始，放眼望去厅上厅下乌压压的全是攒动的人头，可也真是新鲜。在一旁侍候的小厮、丫鬟们端着大条盘子来回上菜，一个个更是忙得满头大汗。

荀昭进来，一眼就瞧见钦差的首席座位设在花厅正北面的。尤思礼的身边，就是兴奋得满面红光的朱玄。朱玄旁边，才是刘望平几位副使。尤思礼看着朱玄说道：“朱将军浴血奋战，功劳来之不易。这次来潭州，一路上定也非常辛苦。今天，你可得多饮几杯呀！”