五人走着走着，觉得路面较之于溥苔峰走起来容易不少。俯视山脚下，一片砂石茂林，依稀可见，山海泥洼村落兼而有之。山路时而上援，时而下错，叫人搞不清究竟还有走多远。

正走着，忽然前方趴着一个老者。这老者见有人来了，佝偻起身子，竭力护着什么东西。五人越走越近，老人像是受了伤，又有躲闪不及之状。

“老爷爷你怎么了？”霓缳忙不迭上前问道。

来人走近了，老人瞧清楚了霓缳不过二六少女，又看她身边之人，也生的风姿不凡。还带着一个老妇人，猜测应当是老仆。眼见着没什么危险，但面上仍旧抱持着几分警惕。

“老爷爷，你怎么了啊！”霓缳以为他耳朵不好，就又扯着嗓子喊道。

“别那么吵吵，听得见，听得见！”老人一惊，赶紧说道。

“那你是怎么了呀，躺在这半山腰，动也不动，是哪里受伤了么？”霓缳继续问他。

老人指了指腿脚，“哎，我从崖上摔了下来，爬了几天，爬到了这。实在累得动不了了。”

看这老人，皮肤黝黑，五官全都拧巴在一起，嘴唇干裂，身上破衣喽嗖，盖不住他那瘦骨嶙峋。再看他护着什么的那双手，十指却有着和身子不相称的粗大，上面伤痕累累，像是老糙的树皮一般。

这里的路并不宽敞，也就两三人宽。老人佝偻着半靠着山体，蜷缩身子，腾出了给他们几人过得去的道。

赤墨却说，“老爷爷，我们如何能让你一人留在这里。眼看着天就要黑了，你无依无靠，不如我将你背在身上，带你一同下山。”

“年轻人，你可是当真？”老人一脸难以置信。

“自然当真。”一头说着，赤墨就弯下身子，示意老人趴到自己背上。

老人二话不说，扯下身上的布条，将一团黑乎乎的不知什么东西包好了，就往赤墨身上挪。

霓缳见状，赶紧帮忙。就这么一来，一行五人又带上了一个老者。

再说赤墨，也不知究竟是天生力壮，还是老人分量有限，尽管他后背加了个人，一路走着仍旧脸不红气不喘，笃悠悠地毫不费力。

大约天光将逝之时，六人就着一个山洞歇下了。赤墨生了把火，六人围着火席地而坐，分食身上的干粮吃食。

老人狼吞虎咽，不过看着实在艰难。他嘴唇几处干裂出血，下咽的时候看着也有几分艰难，霓缳便将身上背的水递给他喝。

“这水滋味真是甘甜。小姑娘，谢谢，谢谢你们，今日若不是遇见你们，我这老命怕是要断送在拱螺脊了。”老人一路上都没说话，看着一副理所应当的模样，突然道谢虽是应当，但也让赤墨和霓缳面上有些羞涩。

“老爷爷，举手之劳，不足挂齿。只是不知，究竟是何缘故，让你困在那地方？”赤墨问道。

老人这时对他们终于也不再闪避了，说，“你们是从山那边来的吧？鲜有人翻山越岭来西逻。外人不会知道，在这拱螺脊的峭壁上，生着一种叫岩衣的东西。我就是为这岩衣，从上面摔了下来。”

“岩衣？”霓缳不解问道。

“就是这个东西。”老人小心翼翼从身上取下一包东西，一层又一层地打开后，里面露出了一块块极薄的黑色东西。在火光的照映下可以看到，每块都是一层布满了绒毛样的黑色苔藓一般，轻轻触摸上去还略微有些坚硬。

“这岩衣黑不溜秋究竟是做什么的呀？你将它看的如珍如宝似的。”霓缳好奇问道。

老人解答霓缳的问题，向他们娓娓道来，原来，岩衣是生长在悬崖峭壁上的一种植物。它就像有吸盘一样，牢牢地粘连在石壁上。能做药入膳，能明目生津，久食色美，益精悦神，最为山中珍品。

“我们怎么没看见呢？这东西有那么多养人的好处，我们攀过来时，也该摘一点才是。”霓缳听罢如此说道。

老人回答说，“你们来的那段，定不是险道。岩衣生在深谷的石壁，采这岩衣，要先攀悬岩，登峭壁，从高处去寻那湿润的砂质岩壁。”

“湿润？这拱螺脊一路上干燥荒芜，哪有什么密林深谷？”霓缳边回想边问。

“这么说起来，我们过来的那段山路，不过是在山脚山腰之间，也算不得陡峭。这山脉连绵不绝，在山腰间看不得山巅处的模样，也是正常。”赤墨说道。

“夫人，您这个女儿性子活泛，藏不住话，跟她的姐姐很是不同。您的儿子俊朗不凡，心地善良，今日托了您的洪福，才让我这把老骨头接了生死困局。”老人说着就往地上磕了个头。

“诶，老师傅，您何必行此大礼。遇到刚才的情况，谁能袖手旁观呢。您年事已高，以后这样采岩衣这样危险的事情，还是做不得，做不得。”卓璃耳郑重说道。

“那有什么办法？交不出粮食就得交别的东西来抵，只要采到半斗（半斗相当于7.5公斤）岩衣，这一年就不用上缴粮食了。”老人说到这里，语气有些激动。

“半斗岩衣，照你这么说，可真是不容易啊。”卓璃耳算了算，面露难色。

“可是没有土地，哪来的粮食。不交半斗岩衣，也得交别的。别的，老朽更交不出来啊。”老人垂头丧气道。

“整个云国都知道，西逻幅员辽阔，物产丰富，百姓向来自给自足。有什么理由，竟不是家家有地，人人有食呢？”卓璃耳疑惑地问。