云国帝都皇城是一座山城。独峰的孤羯山相传在远古时期会喷出熊熊燃烧的火焰，山体的玄武岩异常坚硬，足以抵抗任何风化剥蚀。云擘建立云国伊始，便择其为帝都皇城所在，云宫则位于整座孤羯山的顶端。整座云宫从建造之初到彻底完工，足足耗时二百零七年之久。

孤羯山山坡与平地相接之处，泉水露头，溪流汇集。山麓及半山腰以下的建筑根据地形特点因地制宜，都是顺应山体形态而造。这些建筑在空间组织上没有刻意的秩序，只是由山脚延伸至山脊顺势而上，尽量舒缓平展，并且层高较低，最高不会超过三层。

赤墨与牧宿朗来到皇城根，只见百姓的居所、市集等等随着山坡高低起伏，层叠而上。半山腰处便开始有皇城卫把守，山腰以上，皆是皇城官员的居所，按官阶从低到高决定居所位置。越往高处，官阶越高。同样越往高处，皇城卫看守越是严密细致。

赤墨与牧宿朗牵着马，找了一家食肆进去，只点了两碟小菜。小二的神情看上去怪怪的，只听他嘴里嘀咕，“半大小伙儿和个大小伙儿，吃这么点东西……”小二眼睛骨碌一转，笑嘻嘻面露谄媚，径直问道，“两位客官可是囊中羞涩？先把小菜给小的结了吧。”原来，生怕这两人没钱结账。

牧宿朗一听，心想这下坏了，脑海中一刹那闪过好多想法，他也不知道赤墨身上到底有钱没钱，他二人从西逻一路来，白天有时沿途自己打猎抓鱼，有时是看见田里种什么就伸手顺点，晚上有个遮头的地方就能凑合。唯独见赤墨掏过两枚钱币，就是前两天因风雨留宿顿多城里一间小客栈的伙计房。再者说来，偶尔在西逻食肆吃点什么，也是先吃后付钱。

赤墨还没来及没吭声，牧宿朗绷着一口气便数落说道，“我们西逻都是先吃后付钱，你这还没上菜就急着要钱，万一不好吃呢？”

“嘿，二位爷，我们也是先吃后付钱。但是……二位看看，”说着停了一下，瞧了瞧他二人身上衣裳指指，又缩着下巴往自己身上瞅瞅，紧接着环视周围一圈，才又笑嘻嘻道，“啧啧，二位真人实在是不露相，太寒酸了。”

这下二人明白过来，之前在西逻一路，他俩着急赶路，身上的打扮不中看但是也没人看。这一下到了皇城，他俩风尘仆仆的装束和皇城人一比，简直可算是破衣喽嗖，不堪入目。

牧宿朗有些生气，只听赤墨却客气道，“原来是这样。多谢这位小哥提点，之前忙着赶路，无暇顾及这穿衣打扮。那我二人先去换身衣裳，还劳烦小哥将衣铺指一指。等我二人换身行头，再来此填饱肚子。”

那小二挑了挑眉毛，也不多言，领着二人到食肆门口，指了指不远处一家布料庄，冷嘲热讽道，“喏，那儿，那儿啊就是咱皇城顶顶有名的荣瑞祥布庄，二位哪，慢走。小的在这恭候二位再次大驾光临。”最后那句的声调，被小二故意拖得特别长。

牧宿朗瞪了他一眼，便跟在赤墨后头走了。赤墨看出他不痛快，宽慰道，“行了，别跟他置气了。”

牧宿朗一听，“对，咱们这就去那什么荣瑞祥，一人来一套上好的衣服，回去穿给那势利仔好好瞧瞧！”

“阿朗，人也没瞧错，咱确实是没钱。”

牧宿朗刚提起的士气，被赤墨这么一说，又吃了瘪，低着头一言不发。赤墨见他低落，便说，“咱们呀，一路上留点神，看看皇城吃喝用度是怎么个意思。对了，找个地方，问问马多少钱，先把马卖了。”

“赤墨，咱们身上到底有多少钱？”牧宿朗问完鼓起了腮帮子。

赤墨老老实实道，“没钱，一个钱币都没了。这一路上有时咕噜帮忙顺点，也都用来换马了，你也知道，换马每回都不够，还得夜里悄悄地。”

“哎，反正也不够，还不如直接就把马撂那儿，还给什么钱。”牧宿朗嘟囔着嘴说。

“那有多少给多少，虽然不够，好歹尽力了。”赤墨又安慰他说，“没事儿的，都到了皇城了，还有什么好担心的。等我们将御风公劝出来，带回去送还给娘亲，皆大欢喜。咱们呀，在皇城待不了几天就走了。”

“赤墨，”牧宿朗摸了摸鼻子，“这能那么顺利么？就星天鉴这样的地方都不是随随便便说进就能进的，更何况云宫呢。”

两人就这么走着，自顾自聊着，也不大声，但一路上，常常引人侧目。这一路上的人都衣冠齐整，两人被看的实在不自在。

赤墨寻思道，“肯定是这马太大了，咱们赶紧找个驿站卖了它们。”

牧宿朗一想也是，于是二人找路人询问驿站所在。可路人对他们皆是避之唯恐不及，更别提跟他二人说话了。到了傍晚，二人又累又饿，见有一无人的巷子，便在巷口书上栓好了马，靠着墙根坐了下来。

二人仰着脑袋靠在墙上，感慨这皇城实在是没什么人情味。正这么惆怅着，从赤墨胸口衣襟露出一点毛茸茸的白咕噜，“没事没事，主人，马上天就黑了。咱们找个大户人家，进去顺点吃的穿的不就行了。”

“我看这个可以，可以。”牧宿朗一本正经点头附和道。

“可是这儿的屋子都长的差不多，从外观上来看，实在也分不出哪家是大户人家。”赤墨有点担忧。

“这有什么难，主人和阿朗就在这歇着，一会儿就交给咕噜我来打探吧。”咕噜虽然奶声奶气的，但是胸有成竹得很。

“对啊！咱们有咕噜，还有什么好怕的！”牧宿朗愉快地一把捧起咕噜就往自己脸上蹭，“是不是，是不是，我们咕噜最棒了。”

咕噜被咯吱得痒痒直笑，赤墨看着也觉得高兴。到了天黑，咕噜便依计挨家挨户去察看。去了几家后，挑出了一户门口挂着两盏红灯笼的人家，他家宅门比旁的人家要大些许。这家已经熄了烛火，可见主人已经睡下了。

咕噜费了番功夫，将门闩推动打开了门。赤墨和牧宿朗二人蹑手蹑脚地进了屋，跟着咕噜摸索到炊房，可惜现在正值炎夏，东西怕馊，根本没剩下什么吃的。找了半天，二人在碗橱里掏出几块干粮饼，高兴得拿起来就狼吞虎咽。

咕噜忙不迭地劝他二人慢点吃，赤墨和牧宿朗饿了这些时候，哪里还听得进去，吃的热火朝天，冷不防牧宿朗就把自己给噎着了。赤墨这时也顾不上吃了，赶忙起来找水，“阿朗，阿朗你先吐出来啊，你倒是吐出来啊……”

这时门口传来一声问候，“哎哟哟，可是噎到了？”

“是啊，是！”赤墨忙回答说。

那声音又说，“水啊，就在碗橱边上那个坛子里头。”

赤墨赶紧就将牧宿朗一把拽到碗橱边上，打开碗橱边的坛子，用手捧水给他喝。连喝三捧，牧宿朗堵在嗓子里那口干乎乎的饼可算给送下去了。

二人这才相视一看，真是咄咄怪事，彼此互相困惑看着，轻声问，“谁啊？”再看咕噜，早已钻进赤墨胸前躲着了。

门外又问了，“缓过来了？”

“你是谁？”赤墨问道。

“你们在我家吃喝，却不知道我是谁，那看来你们就是小贼了？”这声音听着有些岁数。

赤墨歉意道，“家主人，我们饿了一天，实在是没办法了，还请您原谅。滴水之恩，当涌泉相报。”

“对对，滴水之恩，当涌泉相报。”牧宿朗赶紧跟着说。

“嘴倒是会说。我呀，先将你俩锁在里头。你二人先在这炊房睡一晚，天亮再会一会。”话音刚落，紧接着一阵锁门的声音，二人再上前去，门果真已经打不开了。