武烈跟随兰德尔在巨大又曲折的蚁穴中几经辗转，来到了蚁穴最核心的地方，蚁后就在这里。

他们二人绕开那些为蚁后搬运食物的工蚁，径直走进了蚁后的寝室。

眼前的情景是武烈从来没有见过的。

蚁后的体积大出普通工蚁数十倍。肥大的腹部足有十几米长，看上去像一个膨胀的长面包。

它腹部以上的部分却十分短小，和普通工蚁并没有什么不同。由于身躯肥大，不能移动，蚁后只能躺在那里，接受工蚁的喂养。

奇怪的是，有一只长着巨大颚嘴的将军蚁挡在了蚁后身前。只要有带着食物的工蚁靠近，这只将军蚁就会挥动着它的巨颚，将工蚁赶走。

一只工蚁动作稍微慢了一点，结果被将军蚁的巨颚钳住了腰部；那将军蚁一发力，这只工蚁立刻就被巨颚切成了两截，掉在地上拼命挣扎着，只一会，就不再动弹了。

“兰德尔老爷爷……您说的难题，不会就是这个家伙吧？”武烈向兰德尔问道。

兰德尔向前走了一步，指着那只将军蚁对武烈说到：“这是一个很奇怪的局面。你仔细看，那只将军蚁的腹部有什么东西。”

武烈顺着兰德尔的提示仔细看过去，发现那只将军蚁的腹部和腿上似乎长出了一些蘑菇一样的东西。

“那些是蘑菇吗？”武烈不解。

“算是吧。我只知道这应该是一种菌类，他们可以寄生在这些沙蚁的身上，靠汲取它们的体液生存。据我观察，这只将军蚁原本是保护蚁后的重要成员，但是在两年前，它意外地感染了这些寄生菌。这些孢子在它体内不停生长，如今已经长出体外，严重威胁着这只将军蚁的生命。同时，将军蚁的神经中枢可能已经被这些孢子严重侵蚀，丧失了部分感官。它现在已经不能完全听命于蚁后，也不受我的意念影响。它只是机械式的在蚁后周围巡逻。把所有前来喂食的工蚁全部当成敌人，刚才的情形你也看到了，你必须帮助我一起，将这只将军蚁杀死，这样蚁穴的秩序才能恢复正常。”

“它不让蚁后吃饭，蚁后不得饿死吗？”

“蚁后已经一年没有进食，但它却没有死，原因就是那个东西。”兰德尔指向蚁后头顶。

武烈看到蚁后上方的洞顶中央，镶嵌着一块红色心形宝石。那颗宝石不像是天然形成的，它有着规则的外型。宝石的光芒似乎有一种奇特的力量，当武烈凝视那颗宝石的时候，就会感觉到自己的体力一点点充沛起来。

“兰德尔老爷爷，这是怎么回事？”

兰德尔摇摇头。“这也是我在沙蚁巢安家的主要原因。几年前，我来到漫沙星，打算在附近生活。但是，总感觉到这地面下有一种力量在牵引着我的意识。我下到蚁穴后，发现了那块宝石。红色宝石有一种很特别的能量，它使这个蚁穴群落十分繁盛。这里所有的沙蚁个头都要比其他地区的大很多，而且生命力也很旺盛。”

“于是您就留在这里进行研究吗？”

“没错，后来将军蚁不知在什么地方感染了寄生菌。按照我的推理，这寄生菌应该在蚁穴中大肆传播，最后毁掉整个群落。可是，我预计的情况却没有发生。将军蚁只要在宝石附近活动，那寄生菌就停止生长，并且也不传染其他的沙蚁，就好像宝石催眠了寄生菌，让它们进入了休眠状态。正是因为如此，将军蚁才勉强保住了它的命。而蚁后也是仰仗着这颗宝石的存在，一年来没有进食，却也没有饿死。这里的一切，都因为这颗宝石，因而违背了漫沙星的生态规则，我打算把这颗宝石从蚁穴中取走。”

武烈越听觉得越有趣，他问兰德尔：“老爷爷，取下那颗宝石后，我能看一看吗？”

兰德尔并不担心武烈会把宝石据为己有，自从与武烈结识后，他凭着自己的经验和意念，不止一次试探过他，他认为武烈是一个正直又坦率的少年；所以，他痛快地答应了武烈的要求。

取下宝石并不是一件难事，最大的困难来自于守在蚁后跟前的将军蚁。它目前处在一种很尴尬的状态。既不能违背保护蚁后的原则，却又丧失了部分感官，对蚁后的命令已经无法接收到。由于不能辨别同类，把所有靠近蚁后的生物全部当成敌人。这样一来，武烈若想取下宝石，就必须得过了将军蚁这关。

看着将军蚁那巨大的颚钳，武烈并没有畏惧。他打算先和将军蚁打一阵，看看是否能够将它击败。

武烈不敢大意，面对身长四米，浑身硬甲的将军蚁，可能稍不留神，就会受伤。如果被它那巨颚夹到，那肯定瞬间丧命。所以武烈只能启动三阶命能，先以敏捷的身手保障安全，再伺机出手攻击。

兰德尔催动意念，控制洞外的两只工蚁爬了进来，辅助武烈的进攻。

两只工蚁虽然不情愿，但是它们的感官功能已经被兰德尔牢牢控制，此刻，兰德尔发送意念过去，在它们的感觉，就如同是蚁后在向它们发送气味。工蚁是不能违背蚁后的命令的，它们只有遵从。

两只工蚁一左一右，侧立在武烈身后，随时准备按照兰德尔的指示对将军蚁发起攻击。

武烈先出手了。

他射出一道鸣雷打在将军蚁的一只触角上。那只触角被鸣雷击中，折掉了。

武烈的意图很明确。他听兰德尔说过，沙蚁的视力不好，触角有着探知周边环境的功能，它们才是沙蚁真正的“眼睛”。武烈想把将军蚁弄瞎，再好好料理它。

谁知将军蚁并没有因为失去一只触角而受到影响。它仍旧准确地朝着武烈疾速爬来，同时昂起巨颚就向武烈砸去。

橙色战焰遍布武烈全身。虽然将军蚁的速度不慢，但是在武烈这里还是不够快。他轻松躲过将军蚁的一击，同时绕到了它的腹部一侧，一拳就打在将军蚁的侧腹。

“梆～”一声闷响传来，武烈急忙收手。

好家伙，这将军蚁的腹部也是硬甲，和那些工蚁截然不同，看来它天生就是要用来战斗的品种。

武烈只觉得拳头生疼，看来硬攻是不会凑效了。

将军蚁回身继续用它的巨颚不停攻击武烈，武烈一边躲避着，顺手把将军蚁的另一只触角也打折了；结果和他预料的一样，将军蚁还是能够准确地对自己进行攻击。

“它的感知系统已经被寄生菌控制了，原本靠气味行动的沙蚁，现在按照寄生菌习惯的方式来进行感知。至于是靠身体的哪个部分，我还没看出来，但绝对不是靠触角了。”兰德尔在一旁提醒到。

武烈一个后跳，避开巨颚的一记横扫，又打出一道鸣雷在将军蚁的眼睛上。“那我就在它身上统统打一遍，发现它有异样，您就告诉我！”

说着，武烈开始围绕着将军蚁施展攻击。一道道鸣雷不停地打在将军蚁的头上、身上、腿上。

两只工蚁在兰德尔的操控下也不停助攻，给武烈争取更多的机会。

就这样，武烈足足在将军蚁身上打出不下一百道鸣雷，可它还是毫发无损。

武烈看不出这巨虫的弱点。不过有一件事，让武烈有些意想不到。在洞顶上方的宝石附近战斗，他觉得自己的体力消耗很慢，而且，越是接近宝石的时候，自己的体力反而在一点一点的恢复。鸣雷是很消耗体力的武技，它需要施放者将体内的能量进行压缩，然后通过肢体释放出去。武烈曾经在风哮之地尝试过，自己一次性可以打出四十几道鸣雷，这是他的极限。而目前他已经使用了上百次，却没有任何精疲力竭的感觉。

兰德尔的洞察力要强过武烈很多，他已经发现了变异的将军蚁新的感官所在。

“它的新眼睛在它的腿上，就是那些长出体外的蘑菇！”兰德尔及时提醒武烈。在武烈与将军蚁打斗的时候，兰德尔发现被鸣雷击中腿部时，将军蚁的动作有些不大对劲。

武烈立刻闪身到一边，先是捡起地上的一根树枝，接着又朝着将军蚁贴了过去。

“啪啪～”武烈挥动手中的树枝，将将军蚁一条腿上的两颗蘑菇一样的赘生物打落了下来。

将军蚁的表现果然很特别，它似乎很疼，轻轻将那条腿蜷缩了一下。

“应该就是这些东西了。”武烈催动着橙色战焰，灵巧地游走在将军蚁身边。将军蚁身躯庞大，转身并不灵活。而且它只会用巨颚进行攻击，面对像影子一样闪来闪去的武烈，根本就是束手无策。

没用几分钟，它腿上的赘生物就被武烈用树枝都扫了下来。

将军蚁忽然像失去了所有感觉一样，杵在原地不动了。

“兰德尔老爷爷，果然和您说的一样。我们击败它了。”

“还没有！我们必须将它击杀，并将尸体移出蚁穴，免得它体内的孢子感染其他沙蚁。”

“怎么样才能杀死它？”武烈并不了解沙蚁的构造。

“它的中枢神经在它脑袋后面大约三十公分的地方，那里有非常厚的背甲，恐怕没有趁手的工具，咱们无法破开。”

“兰德尔老爷爷，您的大铁书足够结实吗？”武烈忽然提了一个脑洞很大的问题。

“是的，维斯顿之书的硬度高到你难以想象，怎么，难道你是想……”

武烈嘴角泛起一丝狡黠的笑，眼睛盯着兰德尔腰间皮鞘中的维斯顿之书。