临近申时，四人行在郊野突然遇七名官差与十数挟刀持弩之徒鏖战，一时刀光血影，流弩纷飞，宋文广领众人躲之石后，袁小白见那些官兵寡不敌众伤心内焦急终按耐不住，其按燕翅，退绷簧，拔剑出鞘冲入战团，左劈右砍势不可当，霎然间扭转战势，那帮匪徒见状不妙连忙奔逃，官兵为首之人名叫吕先，其抱拳道:“多谢英雌相救”，袁小白道:“不必言谢，追！”，由于偶有飞弩射来，袁小白与吕先等官兵不敢追的太近，与其始终保持距离，杨凡等人赶之在后，袁小白追进一处村落眼看便要将匪徒擒获，未曾想四周村民竟然纷纷扔石砸来，袁小白与吕先等官兵只好连忙抱头退出村内。吕先几番道谢后携伤者离开，杨凡举拳敲向袁小白额头，其怏然道:“瞎追你个头啊”，袁小白揉额郁闷道:“又打我...我总不能见死不救吧”，杨凡怏然道:“你知道他们是什么人你嘛？前面有埋伏怎么办？想都不想就追”，袁小白眨目道:“他们是官兵呀，你看不出来么？”，杨凡冲其额头又是一击:“我说那些匪徒”，袁小白双手捂头:“他们告诉我了，那些人是私盐贩子”，宋文广道:“算了杨兄，还好没出什么事，你就别批评袁姑娘了”，袁小白呐呐道:“就是...我这是路见不平拔刀相助”，杨凡皱眉道:“给我住口，多动脑子少冲动，知道么？！”，袁小白怏然不语，杨凡瞪目道:“跟你说话呢，知道么？！”，袁小白怏然道:“知道啦”，宋文广道:“行啦，她都说知道了你就别再怪她啦”，杨凡冷“哼”一声挈然前行，袁小白在其远去后凝颦拱鼻道:“哼！”。随后四人到附近市镇投宿，选定房间后稍作歇息众人来到大堂准备饱餐一顿，结果杨凡一望墙上菜品再看其下价码大为怪惑，杨凡招手道:“伙计，过来一下”，少时小二跑至桌前:“客官您有何吩咐”，杨凡纳闷道:“你们这菜价不对啊，这虎皮肉上个镇子我们吃过，那里二十五文你们三十文，还有这盐水鸭，人家十七文你们二十一文，太黑了吧”，那小二赔笑道:“客官你不知道我们这里情况，这一斤官盐以涨到三分五厘，我们也是没办法啊”，宋文广诧然道:“怎么这么高？”，那小二道:“新来的巡抚限定盐价每斤不得超过二分，结果盐价反而更高了”，宋文广思衬道:“怪不得私盐贩子如此猖獗”，杨凡道:“刚才我说的那些菜都上吧，再来条鱼”，“好嘞”，那店小二谄笑而去，宋文广道:“杨兄不用如此铺张”，杨凡笑道:“人生得意须尽欢，反正我这点钱迟早会花光的，早一天晚一天又有何区别呢”，宋文广莞尔相对，等待之时叶寻突然问道:“既然官府限定了盐价，为什么盐价会更贵呢？”，杨凡笑道:“很简单，盐商无利可图便不会运盐来，此地人多盐少自然物以稀为贵了，是这样吧宋大哥”，宋文广颔首道:“不错，大致如此”，袁小白不解道:“那还有私盐呢，可以去买私盐啊”，杨凡锁眉道:“买私盐？我先不说你犯不犯法，如果都像你这么想那朝廷赋税何来？如何赈济灾民，守卫边防，发百官俸禄，咱们这泱泱众人还聚一起干嘛，散伙算了，这问题也问的出来？蠢”，叶寻又问道:“这私盐是从哪来的呢？”，杨凡道:“和各处盐场灶户买来的呗”，袁小白问道:“那官盐为何不能和私盐一个价呢？那不就没人买私盐了？”，杨凡怏然道:“你还真是天才啊，官盐得交税啊，笨蛋，怎么可能一个价”，袁小白愣怔的看了看叶寻又望了望杨凡，其截然相反的两种态度令其瞠目无言，叶寻再问道:“那能把私盐彻底禁止么？”，杨凡笑道:“没那么好禁的，盐铁一直都属国家所有，但哪朝没有私盐呢，今天你也看到了那这人为了贩卖私盐已经敢和朝廷官兵为敌了，所以只要私盐一天有利可图其便会存在”，袁小白又道:“那就杀一儆百，看谁还敢贩卖私盐”，杨凡不耐烦道:“如果你能解决那就不是问题了，省省吧你”，袁小白忿然拍桌:“喂！喂！你为什么对叶子说话就柔声细语，对我就这种态度！”，杨凡纳闷道:“哪有”，袁小白蹙颦道:“明明就有！是吧宋大哥？”，其转头问道，宋文广笑道:“好像是有那么一点”，袁小白瞪目道:“你看！”，杨凡道:“那也是你问的问题太蠢了”，袁小白悒然道:“从现在开始你闭嘴！我要听宋大哥说”，杨凡一笑摊手，袁小白怏然道:“宋大哥你说”，宋文广笑道:“杨兄说的大致不错，自禹贡以青州贡盐兴始，这盐筴之利便是国家之重，其盐法之制或因时而屡易，或因地而各殊，纷纭复杂，莫能一轨同风，本朝盐法承先代开中之制，以输粮边镇换取盐引，再行支盐贩卖，尔后余盐商收，再加豪权夹带私贩，贿赂秤盘官吏，互相欺隐是以私盐横行，官盐沮格”。袁小白在再问道:“那什么是余盐啊”，杨凡怏然道:“这你都不知道啊，就是...”，“嗷呜！”，袁小白一声低沉的怒吼打断其话语，杨凡无奈伸掌示意宋文广继续讲下去，宋文广笑道:“余盐就是灶户完成正课以外所剩之盐”，袁小白恍然道:“哦，原来如此”，此时小二端上菜肴，杨凡先行举筷下手被袁小白一筷子拨开，袁小白道:“喂，宋大哥还没举筷子呢你怎么能先吃”，杨凡不满道:“找茬是吧？！”，袁小白得意晃脑道:“怎么样？”，宋文广挽袖下筷:“咱们边吃边聊”，随后众人一同下筷，少时叶寻又问道:“那宋大哥，朝廷为什么不把余盐都收归国有呢？”，宋文广道:“因为如果扩大正课那原本便贫困之灶户更会大量逃亡，从而导致中盐不足，边粮不充，而官收余盐朝廷亦尝试过，只是国用不足又有百般克扣，朝廷曾加每袋余盐用余盐银收灶户余盐，只是那又加重了盐引雍积，同样不利开中之制”，袁小白愁眉怏然道:“啊！能不能别说这个了，听得好复杂呀，我怎么感觉就像碰到了一个完全没有弱点的对手，什么办法都没有用！”，宋文广莞尔一笑，其看杨凡闷头吃饭一语不发便问道:“杨兄，你有何见解？”，杨凡对袁小白道:“我能说话了么？”，袁小白悒然道:“说吧，说死你”，杨凡边吃边道:“我不了解盐法之制，听宋大哥对此道见解颇深本不想班门弄斧，但却有几句话想请宋大哥指正”，宋文广笑道:“杨兄不必过谦，大家畅所欲言，全当饭间笑谈”，杨凡道:“自祖龙统一天下两千余年间，统有正闰，地有分合，祚有短长，制有沿革，短则数载，长者一二百年必有大乱，究其为何，因其一个国家如同人一样也会衰老，而当你的敌人是衰老的时候你能有何办法？”袁小白怏然:“说什么呢你”，宋文广笑道:“还是我来解释一下杨兄语中玄机，其所说的衰老实际是人心，国家创立之初，干强枝弱，自然可行国策，而现如今权势豪门羽翼丰满，投间抵隙，内外势要搀越支卖夹带私贩，上损国课，下夺民财，以至富者愈富，贫者愈贫，国将不国”，叶寻微颔沉思，袁小白欠伸道:“吃完啦，咱们休息都吧”，宋文广道:“是啊，今天大家都累了”，杨凡正准备回房间只听袁小白突然道:“喂，臭杨凡你别走，来我房间，给我讲故事哄我睡觉”，杨凡愣然道:“这...不太好吧...”，袁小白怏然道:“快点，是不是不听话？”，“好好好，你吩咐我照办”，其在众目睽睽中无奈跟去。