艾郭手捧一杯热奶茶倚在阳光的栏杆上，眺望着远处夜幕下的新波士顿。

平心而论，这家居于新波士顿城中央的旅馆要比哈德镇上的那家冒牌“卡尔顿”好太多了，不仅房间内的布置摆设，还有服务人员的周到殷勤，就说这依坡而建的五层建筑，站在顶层便能将几乎整个新波士顿的景色收入眼中，单凭这点，就弥足珍贵了。当然，冬岭一行人能够住进来，多少也看得出伊莉莎和胡塞尔他们的诚意。

新波士顿也有电，听说是将原普罗维登斯市郊的一座化工厂自带的火力发电机组给拆了装过来的，功率不大，所发的电也仅仅够一部分建筑和人使用。也正因如此，将新波士顿划分成了中央和外围两个区域。

从阳台上看去，这两个区域泾渭分明。中央区有电，在依然重云密布的黑夜里就像璀璨的星河一般绚丽夺目。而一栋栋点着电灯，外头挂着彩灯的建筑里，不时还传出音乐声，嬉笑声，歌声，祥和而美好，就像个柔软的鹅绒枕头，让每个行走在这末世的旅人都恨不得一头栽进去，陷下去；而外围地区，只有稀稀疏疏的光亮，或是油灯，或是火把，或是蜡烛，星星点点地就像是漫天飞舞的萤火虫，围绕这星河盘旋环绕，只能接近，却永远也到不了。而在光亮缺席的黑暗处，还不时传来女人的尖叫声、孩子的哭声、狗的吠叫声，即便是沉睡了的人听了也会头皮发麻地坐起。

这似乎是两个完全不相干的世界被一条“黑带”联系在一起。听楼下前台的金发妹子说过，那是所谓的环城大街，一到入夜便实行宵禁，除了巡逻队的点点灯火之外，全都陷入了无人的黑暗中。当然，这种所谓的宵禁针对的只是外围的“下等人”，城中央里的贵人们想在夜幕下来个城市外围的冒险却是轻而易举的。

但今晚的艾郭，显然没有这样的心情。白天和胡塞尔的一席话，让他有种莫名的不安感觉。原本以为只是在商言商的交易，却没想到牵连的是整个城市和商会的核心权力斗争，甚至还有两个大陆的势力在角力。真的会像胡塞尔说的那么轻松解决吗？

不管艾郭是这么想的，事情就这么拖着了。毕竟主动权也不在自己手上，伊莉莎承诺的产品展示机会也一直没有声响。当然，人家身为一城之主，给你一个承诺已经够给面子了，总不能奢望着人家都绕着你转。

于是乎，艾郭第二天在旅馆里躺到肾酸之后，第三天终于决定出门晒晒太阳了。

亨德森和比尔他们昨天转了一天还不够，这群刚出来见世面的“乡巴佬”一大早就出门了，说是要到外围烂沟区去吃什么“泥蛙帕尼尼”，听说是新波士顿著名的十大美食之一，但艾郭听到这名字就觉得胃酸反涌，唯有敬谢不敏了。而塞纳也出门了，一来他本身在这边有些商界的熟人，想打听打听商会里的消息，看能不能活动活动，另一方面他还兼顾着为镇上采购的任务，无论最终电动车卖不卖得出去，该买的货还是要买的。

但胡塞尔还是很细心周到地为艾郭派了一名向导，还是位“熟人”，就是之前跟随商队一起到过冬岭的那个年轻的助理。

艾郭看着这个头发微卷，脸上布满雀斑和笑容，自称叫埃尔伯的小伙，心想估计又是胡塞尔的犹太老乡了吧。

不愧是胡塞尔带出来的高徒，在待人接物方面的确很有一手，既热情又懂得保持距离，不会喋喋不休惹人厌烦，更不会一问三不应地冷漠。在他的引领下，艾郭跟随脚步从中央区游览到外围区，这里看看，那里停停，听听他讲解着每一处值得记住的地方背后的故事，这种感觉仿佛回到了旧时空的旅行团一般。

“听说你们冬岭现在已经全都没有了奴隶？”

不知怎么开的头，埃尔伯忽然问了这么一句。他侧过身来，在艾郭的脸上似乎读到了自己的答案，还没等艾郭开口，便竖起了大拇指，

“真了不起！”

艾郭点点头谢过对方的赞赏，这的确也是自己引以为傲的一件事情：

“你也反对使用奴隶？”

“我？”

埃尔伯迟疑了一下，卷起了长袖衬衫的袖子，露出上臂的一个纹身。

“这是......”

艾郭不便低头细看，但纹身图案之下似乎是一个遮盖的烙印疤痕。

“我就是个奴隶。”

埃尔伯毫不忌讳地答道。但艾郭注意到他用的是过去式。

“是胡塞尔副经理赎了我，给了我自由，给了我工作，也给了我将来。”

埃尔伯把袖子放下扣好，脸上重新堆起体面的笑容。

“你很感谢他？”

“我感谢任何愿意为奴隶付出的人。”

“那看来我们都是同道中人喽。”

“不止我们，就连伊莉莎女士也反对使用奴隶。”

“哦？我听说......”

艾郭嘘笑着问道。

“那只是些不实的谣言！”

埃尔伯很坚决地打断了艾郭的疑问，看来伊莉莎在他心目中的地位一点也不比胡塞尔低，

“其实以你的聪明才智，很容易就能明白，我们是商人，虽然一个奴隶主可以卖掉一件大衣，但他手下的奴隶们则可以帮我们卖掉一百双靴子。自由的人越多，自由的钱才越多，我们的生意才越好做。不是吗？”

艾郭连连点头，他可不愿被撕掉“聪明”的标签：

“那看来荒匪在你们这儿是不受待见的喽？”

埃尔伯摇摇头：

“不不不，新波士顿是开放的，对所有人的如此。不过——”

他顿了顿，仰头指了指不远处的悬红墙，狡黠一笑，

“他们要是不远千里来送花红，那我们当然得欢迎咯。”

两人一起都笑了起来，经过这么一轮看似无聊的聊天，两人之间的距离不再那么公事化，逐渐有了些朋友间的热度。

“这家店的华夏菜做得不错，走，咱们进去试试。”

日近中午，两人都逛得肚子有些虚了，埃尔伯带着艾郭转了几个街角，特地来到一家餐馆前说道。

艾郭抬头看看那红艳艳的招牌上用斗大的汉字写着——正宗四川皇上皇，不禁嘴角一抽：这都什么狗屁川粤合璧么？

虽然心中MMP，但客随主便的道理还是放诸四海而皆准的。艾郭跟着埃尔伯掀开门帘进到里头，果然是一派中式装潢，虽然放在旧时空也就沙县小吃的水平，但放在当下也算是新波士顿外围城区拿得出手的了，多少能弥补一下艾郭的乡愁。

但当那位满身咖喱味的印度裔大厨把张薄薄的英文菜单甩到桌上的时候，艾郭心头的好感就戛然而止了。

可正当艾郭在埃尔伯的推让下，皱着眉头准备点餐时，身后传来一声伴奏着嬉笑的喊声：

“嘿，猴子，华国的？”