在萨摩人眼中，森胜元是个极富魅力的领袖。他坚毅果敢，头脑清晰，时刻精力充沛。然而在敌人眼中，这是个极为难缠的对手。

十余年前幕府大兴文字狱，森胜元两次受到株连，从京都一路逃亡到最南端的鹿儿岛。但即使在那里仍受到了藩主的驱逐，羞愤之中与至交好友一同跳海，被渔船救起时已是濒临死亡。

幕府为了不落杀人的口实，故意将其流放至荒岛，但没想到他结草为庐、伐木为屋，并兴办教育，几年间竟在那里组织了一支几百人的军队出来。

彼时文字狱已了，幕府为标榜自己的大度，招森胜元回来做官。森胜元历尽艰难困苦，意志力已磨炼得极为强韧，再入官场后几经沉浮，终于坐了负责守卫皇城的六位府大将的宝座。

他借职务之便为萨摩藩罗织党羽、谋取利益，使萨摩逐渐成为当时扶桑国内数一数二的强藩。

其实森胜元对幕府的种种倒行逆施极为不满，也觉得他们应当下台。所以当长州志士第一次找到他时，他脑子一热便答应了。可是冷静下来以后仔细分析局势，觉得时机仍不成熟，靠几个热血青年终究难以成事，所以痛下杀手，在背后捅了长州人一刀。

这样一来，本来两个就相互仇视的藩国更加势不两立。

但让森胜元万万没想到的是，长州领袖木户小次郎居然拜托自己的好友龙骧做中间人，以期消弭旧怨，共同倒幕。

这一举动让他不得不重新审视这个年轻人。这样的胸襟别说在长州，放眼整个扶桑也绝无仅有。所以森胜元答应了会晤的请求。

此时他打量着眼前这个身量不高的青年，略带嘲讽的说道：“我只当名震天下的木户小次郎是什么英雄人物，原来是个只会逃跑的矮子而已！”

小次郎笑道：“曹公身矮，却成魏武霸业；昭烈数窜，终有天下三分。可见长得矮、爱逃跑也能成就大事。倒是西楚霸王项羽，身高力强，作战时摧锋必进，可到头来乌江自刎，不知是何道理？”说罢用挑衅的眼光盯着森胜元。

森胜元笑道：“好一张利嘴！木户小兄弟，我既然肯见你，便有意与你们长州联合，但不知这会晤地点定在哪里好些？”

小次郎左右看看，道：“我觉得这马车中就不错。”

森胜元却摇摇头：“这里不行。若萨长联盟，有两个条件绝不可少：第一，双方要签订誓书盟约。”

小次郎点头：“这是自然，我绝无异议。”作为倒幕的领袖，他心里对所谓的“誓书”再明白不过，无非就是双方同谋的铁证，只要交给敌人则玉石俱焚。即使森胜元不说，他也是一定要签的。

森胜元道：“这第二嘛，便是坂本龙骧必须在场。他是我过命的兄弟，我森胜元只信他一人。若有他作保，我被骗也心甘情愿。”

小次郎却皱眉道：“坂本兄日前给我传书，说要七八日后方能返回京都。恐怕这时间太久了吧？”

森胜元将双臂抱在胸前道：“我却管不了那许多，只要见不到龙骧，我绝不肯谈判。”

小次郎道：“好，这条我也同意，等坂本兄一到咱们立即开始。我为倒幕奔走十年，难道还差这几天吗？”

森胜元点点头：“既如此，咱们就来商量一下会晤地点。我提议在大久保的府邸中进行，他在幕府握有实权，就算壬生组也不敢查他！”

小次郎摆手道：“不可！咱们不能把赌注押在壬生组‘不敢’面。若是他们因为某种理由‘敢’了，咱们双方可都面临着灭顶之灾。咱们必须致力于让壬生组‘无法找到’才行。”

森胜元道：“那你说该如何？”

小次郎沉思片刻，嘴角忽然露出一丝笑意：“有了……”

长明居酒屋门口，壬生组的人或相互搀扶，或拄着刀剑，总之一副破败凄惶之象。此时轻云蔽月，他们已变回人形，身的伤口大多痊愈，但惨败已是无可争议的事实。

他们谁都没有想到，获得了人狼之力的壬生组即使全员围攻依然不是独臂刀客的对手。

李残和樱树美雪撤走了，当着他们的面扬长而去，甚至像出游一样从容不迫。此时周围已经聚集了不少人，站在远处三三两两的议论着：“听说了吗？壬生组吃了败仗！”

“嘘，小声点！这么一大群人，被一个刀客几招便击败了！”

“是吗？平时对老百姓这么凶，原来只是些欺软怕硬的家伙。”

“谁说不是呢？我还听说这伙人呐，都是妖怪变的，他们是吃人的狼妖……”

岛崎局长面无表情的听完这些话，唤来土方副长和宗次郎。

“按理说武士受了这等侮辱理应切腹自尽。但我还是想争一个洗刷污名的机会。”

“局长是想……”

“没错，把那个姓邓的老者找来！”

几天后，一个流言开始在京都不胫而走。相传萨摩和长州这一对不共戴天的死敌居然要联合起来，共同推翻幕府。全国的倒幕派人士群情振奋，无不欢欣鼓舞。他们期待多年转机终于来了。

据密报，双方会晤的地点就定在一家名叫长明的居酒屋中。

倒幕义士们得到了这个消息，感到十分担忧。为确保会晤能如期进行，他们决定以实际行动做出支援。

只见长明居酒屋前人满为患，无数从操着各地奇怪口音的人自称“木户小次郎”、“森胜元”和“坂本龙骧”挤在门口。但奇怪的是王牌杀手壬生组根本没有出现，街只有些负责抓小偷的奉行官，打着哈欠心不在焉的维持着治安。

长明居酒屋只是个幌子，小次郎想借此分散幕府注意力，而自己则在别处会晤。

计是好计，可惜被土方副长一眼看穿了。为了嘲弄小次郎的浅薄，他特意命令奉行官一个人都不准抓，任由倒幕人士往来。然而他们的身高、面貌甚至口音都已被详细记录。这次**过去后，不会有人活着离开京都。

鸭川河畔，小桥边。

李残和两个头戴斗笠的人焦急的等待着。

隔河对岸的酒楼，一盏灯笼忽然亮了三次。

李残低声道：“来了。”

其中一个身材矮小之人点了点头。

沙沙的脚步声响起，三个人从桥走来。他们不是萨摩藩的首脑，而是壬生组的岛崎、土方和宗次郎。

岛崎局长道：“木户小次郎、李残，我劝你们放弃吧，萨摩的人不会来了。”

李残道：“哦？为什么？”

“森胜元是那种永远和胜利者站在一起的人物。你们若是输了，他不会帮你们的。”

李残叹了口气：“次在居酒屋前不知是谁被打得落花流水。”

“此一时彼一时。次的确是我们输了。”岛崎面无表情的说道。“但这次不一样。”

“难道这次你们就能赢？这才刚过去这么几天，你自己信吗？”

岛崎道：“李君，阁下虽然是敌人，但我对阁下的武功和人品都非常敬佩。我们壬生组不如你，这一点虽然很难接受，却是铁一般的事实。

但是啊，武士的命运只有两种：胜利或死亡。输家不配苟延残喘的活下去。所以我们即便拼性命不要，也必须维护尊严。”他忽然一击掌，身后出现一名黑袍老者。

老者森然道：“你好哇，李大侠。”

不知为何，李残心中忽然泛起一丝寒意。他失声道：“邓魔君！”

“李大侠好眼力。老朽有礼了。”

李残回想起此人种种阴谋诡计，心中愤怒，喝道：“你到底要干什么？”

邓魔君一笑：“不干什么。我只是单纯的讨厌太平世界而已。那样的世界太无聊。人生在世，总得给自己找点乐子。不是吗？”

李残对壬生组三人道：“听见了？你们愿意与这种人为伍吗？”

岛崎摇头道：“不愿意。但我们没办法，因为我们要做胜利者，而他能为我们带来胜利。”

邓魔得意道：“这就对了。你们三个听好，我将赐予你们无与伦比的力量。但今晚月落之后，你们无论胜败都会死去。你们确定要这样做吗？”

三人坚定的点点头。

邓魔君哈哈大笑，祭出一张灵符。忽然间，月光乍现，三人开始变化ChéngRén狼的模样。

李残沉声道：“那我就再击败你们一次。”

邓魔君却道：“看好了，这回可跟次不一样！”

他念动咒语，又是一道灵符天。只见月光逐渐由金黄变成红色，最后竟是璀璨如血。

三个人狼仰天长嗥，身形变得硕大无比，肌肉撑破毛皮，露出斑驳的血痕。这已经超出人狼的范畴了，而更像某种不知名的古魔兽。

邓魔君道：“高傲的武士啊，你们复仇的时刻到了！”

岛崎说道：“宗次郎先杀掉木户小次郎，我和土方对付独臂刀客。”

宗次郎一点头，双眼的红光划出一道残影，已欺身来到戴斗笠的两人身旁。他一刀斩下，以小次郎的身手是绝无可能挡住这一击的。

但刀被架住了，被血色之刃——妖刀“血樱”。宗次郎大惊，后退一步。只见两人将斗笠一抛。竟赫然是樱树美雪和被她以尸魂咒召唤而来以藏。