午后时分，随着人流缓缓前行的赫伦突然发觉前路已无。聚集此处的灾民人数已然逾万，越发拥挤的灾民堵塞在这里，相互摩肩擦踵组成了一重重人墙，几乎没有容人通过前进的缝隙。

闷头赶路的赫伦无可奈何，正要率领大家绕路而行，忽听前方哭声大作，凄惨无比。他抬眼望去，原来他们已经来到赞皇城下。然而城门紧闭，城头之上还立着两队弓箭手，正张弓待发，不许百姓靠近。

刚刚经历了战火的赞皇，四面城墙俱有垮塌，被简易地搭上了木板寨墙以阻隔内外，城门口的空地，也不见粥棚施粥、救济院救治，反而城头上列着弓弩箭手张弓引发，不许任何人靠近。

只听城上一个官吏嘶声喊道：“……每日只辰时正放下些许口粮供汝等自取。用罢粮食就退散吧！不要再围堵在这里！现在疫情蔓延，严禁外来人口入城。大家都回去吧！莫要进城了！”

顿时，绝望无助的百姓哭声骂声喧嚣一片：

“我走了上百里的路才到，多发些粮食罢！饿死我了，府君大人！官老爷！求求你们发发善心，给我口吃的吧！”

“我等要去凌霄观找凌仙人！”

“我没有生病，只是去找王仙姑给我爹抓药！”

“求求大人开恩，将我等放进去吧。”

“还请大人以天下苍生为念，放我等入城啊！”

那官吏只是不理，并不答话。人群中有火爆汉子忍不住，怒喝道：“狗官不让咱们进城！大伙冲进去呀！”他发一声喊，顿时就有十几人跟着他冲上一处城墙豁口的斜坡上。

那官吏吓了一跳，惊声喝道：“放箭！”只听一声低低唿哨，弓弦声响，继而斜坡上的灾民便惨呼惊叫之声不绝，城下顿时伤者一片。

余下众人不由得倒吸了一口冷气，纷纷后退，城上那官吏便又站出来说话，“围攻县城，视同造反！本官有好生之德，刚才施放的箭支提前磨平了箭头，否则尔等都难逃一死！还不速速退去，再敢上前，格杀勿论，勿谓本官言之不预！”

就听一人骂道：“直娘贼！见死不救的狗官！你的良心让狗吃了嘛！身为百姓父母，坐视灾民不救，反以弓矢射杀？！什么戒严封城，刚才为何让那些地主老爷们进城？此刻却阻我百姓生机！还不是你等收了他们的回扣好处，在这里放什么羊蛋！装什么鳖孙！个乌龟蛋……”

灾民心中早憋了一股怨气，听他骂得舒畅，不由得大喝一声彩。张老丈望过去，却是刚才不理自己的那个虬髯汉子，他心中道：此人陕北口音，怎么来到此处？

那官吏见此越发暴怒，“……你们这些地里刨食的贱民废物，饿死也是活该！不在家中待死，跑出来聚众作乱、围攻县城！真鲜廉寡耻、死不足惜！老天降下瘟疫就是对你们的天诛！”

那小五见这官吏语言恶毒之极，热血上涌，怒道：“你这只会谋财害命的狗官！鞑子来的时候怎么不见你嚣张，对待百姓却大肆屠戮、作威作福！这狗屁衙门和强盗相比有何不同？！”

那官吏听闻小五的讥讽像是被踩了尾巴骨一般跳脚手舞，顿足吼道：“哪个乌龟王八蛋缩在下边放屁？有本事滚出来！！”

小五拨开众人，挺身而出，昂首道：“我说的！你难道还要杀我不成？”

官吏盯着他看了一看，哈哈笑道：“官爷找的正是你！射死他——”

瞬间三不齐箭枝电闪而过，小五颈血喷出，登时脖子一歪倒地身亡。

众人没想到他说杀人就杀人，都吓得呆了。片刻后如水入油锅，尖叫咒骂声响成一片。

这一下横生惨变，山门下鲜血淋漓，失去亲人的难属哭天抢地，张老丈颤抖着瘦骨嶙峋的手掌抚摸着小五的尸身，失声痛哭，他白发苍苍，满是皱纹的脸上沾满眼泪，让人睹之心酸。赫伦见此大怒，可想到自己还有一众妇孺需要保护照顾……

他正自犹豫中。

那厢，虬髯大汉已振臂一呼，高声喊道：“狗官杀人了！活不下去了！反了他娘的！“他话音才落，身旁便有数十人纷纷亮出兵刃，齐声附和：“杀狗官！抢粮食！“

灾民被他们鼓动，怒火终于爆发出来，立时便有上百个声音一起怒吼：“杀狗官！抢粮食！”人群在那虬髯大汉带领之下，浩浩荡荡冲上斜坡。

在简易搭建的城墙上，那个轮值留守的官吏见灾民怒气冲冲的杀了上来，不禁目瞪口呆，慌忙阻拦。城上官军纷纷放箭，又杀了十来人。然见群氓还不退散！那官吏不得已一声唿哨，一个个褐色麻袋掠过城墙从上头抛扔而下，嘭嘭砸地裂帛绽开，露出一个个黄橙橙的作物果实，竟然陈年的粗粮。

“啊——粮食！”

刚刚还横眉冷对城头的一众百姓，立时争先恐后地冲向了地上那二十几袋口粮，每袋口粮旁都围满了人。看守城墙的兵丁怕惹上疫病，只从墙头抛落粮袋，至于这口粮该如何分配，他们可就不管了。

于是围攻之势顷刻瓦解，眼睛发红的疫民们一哄而上，你一拳我一脚，大肆抢夺，用衣服盛放，往嘴里抛扔生吃，拳打脚踢给自己夺食……

虬髯大汉见事不可为，便隐身在灾民之后跑路了。

城门口的空地上，一众灾民正为了争夺粮食互相间拳打脚踢不绝：有人一手甩着木棒，一手提着麻袋，反手横扫开路，身旁一人旋即飞足正踹在他膝弯之上，那人站立不稳，登时跪倒。正要站起身来，后颈被人用掌缘狠狠一切，将他打晕过去。然后站到他身旁，抢他麻袋……短短一盏茶的功夫，不断相继有人在闷哼声中倒地。

那官吏见此惨剧却无动于衷，反而手捋胡须悠然自得。师爷果然妙计啊！

赫伦拉拽着几个孩子，众人围拢在一起才堪堪没有被争先恐后的灾民推挤摔倒被踩踏……

金潇见周围的人好像都冲了上去，回头看了看赫伦，“我们不抢些口粮嘛？”没有防备会遭到疫情封锁的他们也需多少带些吃食。

赫伦苦笑了一下，道：“……他们若把我们往死路上逼，那我们就只有铤而走险一条路了。现在把我们困在这里，又给我们些口粮，算是给了我们一点希望。人都是这样的，有了希望，大多数人就不会用最激烈的方式去反抗！而他们给的口粮偏又不是很够，这明摆着要挑起我们自相残杀！没看到他们趁现在正在加固城墙嘛！”

金潇沿着赫伦手指的地方，果然看到官府的衙役正驱使着城内的百姓覆土筑墙。

突然城门之上，白影闪动，一个女子如月宫仙子飘然而下，掠过城墙。她手中握着一把晶莹的短剑，所过之处射手弓弦被她尽数割断。那官员见有人来袭，吓得抱头鼠窜，却被那女子拦在身前。他正要呼救，咽喉之上传来一阵凉意。他知道是短剑刃锋，不敢轻举妄动，待看清来人之后，强打精神道：“宋夫人，你这是为何？“原来那女子正是城中大户的儿媳王海珍。

王海珍道：“李大人！你身为百姓父母，焉能坐视灾民不救，反以弓矢射杀？“

那李大人哭丧着脸道：“瘟疫横行，若将这许多人放了进来，一个不慎，赞皇城怕将有大难！“

王海珍道：“你放他们进来，我来医治。一定保你赞皇平安。“

李大人知道王海珍开办义医，确实为赞皇抑制瘟疫立下汗马功劳，目前在百姓之间声望之高，犹如圣女一般，而且背靠弘阳教，实在不敢得罪了她，但要他开城放人进来，冒瘟疫爆发之虞，他终究不愿。

那官员正犹豫之间，忽听有人爆喝：“大胆！休伤了李大人！“两个劲装青年飞奔上楼，手持长剑便去夹攻王海珍。王海珍本来就不愿意伤害衙门官吏，见来者攻势凶猛，便放了那李大人，手舞短剑与他二人斗在一块。李大人缩在一边，认得援兵正是凌霄观凌仙人的弟子，心中一宽：若是他们来出头，我身上的担子就轻了些。

金潇见那两名青年男子剑法不凡，长剑舞得如雪片一般，王海珍如穿花蝴蝶，在那剑光之中来回躲闪，手中短剑不时还击。打了个难分难解。她微微转过一些身躯，双手慵懒地环抱于胸前，问道：“赫大哥，你说他们谁会打赢？“

赫伦望着王海珍轻轻跃上城墙箭垛，瞬忽起落间已闪过两剑合击，半空中如乳燕折身，翻做头下脚上，玉臂伸出，白光闪烁，在那两人腕上各刺了一剑。只听当啷两声，那两名男子长剑分别脱手，手腕之上各见一个红点。

王海珍冷笑道：“你们凌霄观当真闲得很呀！有这功夫与我纠缠，不如多救几个病人！“那两人知道对方手下留情，这才保住手腕，当下气势大馁，口中却强辩道：“你威胁朝廷命官，我们怎能坐视不理？“

王海珍道：“快滚！回去告诉凌昭平，他若想救人，就认真施救！若不想救人，干脆明说，不要假惺惺洒那没用的符纸灰水。“

王海珍见那两人灰溜溜走了，望着李大人嫣然一笑，道：“大人，现在可以打开城门了吧。“

李大人苦笑道：“唉唉……好说。好说。“

……

城门洞开——

金潇和赫伦他们跟着人群慢慢进城。可赫伦的心却愈发忐忑不安起来，他不知道杨猛此时是否还在这赞皇城中？如果不在，他们这些妇孺我赫伦又该怎么负责到底呢？

牵着孩童的赫伦在人海中回望东南方向，那里现正发生的战事也让他同样担忧挂怀。