风，忍不住颤栗，随即蜷缩在枝叶下。

“你确定是尸体？”队长挑眉质疑，“你确定不是什么枯木烂竹？”

“我确定。”子金回答。

“或许只是附近村民胡闹！”队长深不以为然。

“废柴。”破左耳暗骂。“这么蠢的人怎么会当队长呢？还不如我呢。”

“野人不喜欢密不透风的林子，何况寻常村民。”田老头开口便是嘲讽。“如今这年头自杀有很多方法，何苦大老远跑长屏？”

人族怎么会选这样的废柴当队长？“就是，这里连鬼都不来。”他暗下附和，却始终猫着身体，看着队长那张脸就来气。长了耳朵的都自然明白，队长所指的村民是那些住在山下、见到野人就会哇哇大叫的男女老少。

“也许就是野人。”队长再度发表猜想。“野林太大，野人总是剿灭不完。”

“子金可没瞎！”田老头的鼻孔越来越大。

他太熟悉这种表情了，可惜那队长看不出田老头正在压制着胸腔里的愠火，白爷爷想要揍他前都是这模样。

“他看得真真的。这种鬼天气，哪个不要命的家伙会进入林子里戏耍！更何况这片林子是明令禁止闯入。除了我们这些倒霉的巡逻人，难道还有人喜欢在泥泞里解决裤裆里的那码事？”

“也许野人就有这癖好。”队长说。“脏东西自然喜欢脏地方，这里的腐烂层可是厚实得可以当被褥。”

脸蛋如花，心肠如刀。“我不喜欢。”他皱起鼻子默声抗议。

“泥泞而已，泡个澡就可以洗掉，人心怎么洗都脏。”田老头说。“老子看那张笑脸绝不是个蠢货。”

闻言，他连连点头。

子金一边问一边把下巴丢在胸口，“队长、田老头，后面还有新兵蛋子，这一切他们尽收眼底。那些好事者的嘴又有新的嚼头了。”没回应，他摇摇头继续小声劝道，“不能期望沙砾和谷子能磨到一起，他们早已心中有数，所以不愿掺和。我一直极力置身事外，但还是被硬扯进来了。无论你们谁，可都不是我这个出身在荒野之郊的新兵蛋子可以惹得起的！当然，不久后，别的队伍又有新的笑话打发寂寞，而我们这支队伍就会成为整个暗夜钢军的笑料。”

两人沉默以对，不知心中所想。子金低垂着头，细数着马脖子上的毛。

良久之后，“我祖母说过，竹林里的尸体都是死于非命！”还是子金打破了他们之间如冰霜凝结的尴尬。

“是吗？我也听奶奶说过，不过那是在她还能喝稀粥的时候！”队长转过身子看着子金，骂了起来。“你居然相信老人的糊涂话！真不知道你是怎么混进暗夜刚军！，胆小鬼，哈哈.......”肆无忌惮的笑声在阴森的林子里回荡，震动了小径两旁竹叶上的水滴形结冰，刹那之间，林子里奏响一曲冰谣。

“赶快走吧！回城的路遥远且难行。”田老头催促，伸手抹去眉毛上的水渍，“恐怕还得走上半个月，有什么事情都等天亮了再说！”

“是啊。巡逻道定期修葺，等天亮了，光如斜细的长针落入林子里。虽是很单薄，但总能让人有一种重见天日的安全感。”子金赞同。“好在，黑暗总会结束的。”

“光明亦会沉睡。”田老头补充。

“田老头，别来劲。”子金及时阻止。

“天天如此，又不是第一次巡逻，有什么好紧张的？”队长扬着稍尖的下巴，从鼻子里不断射出冷气，傲睨自若地跨坐在马上，伸手拉拽挡他去路的竹条，狠狠地撕扯了下来，随便向后一丢，从身后小兵身上刮落。

“果然是队长，说得一嘴好经验。”田老头说。“小心一身细皮嫩肉，长屏的刀子可不认识阴城来的贵族。”

“没见过猪跑也吃过猪肉。”队长一脸鄙视。

“万物皆有灵性，天地之间的一切都值得敬畏！指不定此刻，老鬼小鬼男鬼女鬼啊都盯着我们瞧呦。”田老头说完，便蹙眉凝视，双唇紧抿。

螳螂捕蝉黄雀在后。“我就盯着你们！”破左耳暗忖。

“整个暗夜钢军就属你嘴最臭。”子金摇头。

风在窃听，阴冷在窥视，整个林子笼罩而下，沉闷憋人。他亦步亦趋跟着巡逻小队，听田老头讲起了故事。

暗夜钢军成立至今，铁律第一条就是绝不越过巡逻小道进入竹海。田老头相信老前辈们曾鲜血挥洒的战场，绝对不会是吓哄人的小林而已......

阴寒如细绳一般将故事送入耳朵。从田老头紧闭的双唇，他清楚地知道经验老者在遏制怒火，白爷爷要爆炸前也是这副德行。而同样看穿的子金也时不时用余光瞟着，不敢再胡言乱语，乖乖跟随在侧。

都说姜是老得辣！从十六年岁那年起，田老头就守着这片子林子，整整二十年，这样的资历岂是其他虾兵蟹将能随随便便议论的。而察言观色，是每个新兵蛋子都必须学习的基本能力，所以一路以来，其他人都保持沉默。

原来36岁就是老头了。他低头，掰着手指头计算着自己距离老了还有多久，不过26年。山上岁月，风一吹就过。26年哪够用？有什么办法可以一直不老呢？破天荒地头一回，他意识到自己刚刚可能琢磨了一个只有天穹才会思考的事情。

漂亮的脸蛋果然是个装饰品，那个队长似乎完全不懂连野人都能看见的事情，否则不会专门和第三只眼过不去。尽管第三只眼睛只是个疤痕，然而他清楚这绝对是某个故事的胜利品。

那些新兵蛋子也是凑数的装饰品，人族果然狡猾，队长不能得罪，经验老者他们也不愿支持。

田老头的呼吸声开始凌乱，子金也听出他莫名的紧张，始终保持并肩而行，并警惕经验老者的盲点。一马身长的前头就是挺着脊柱的队长，而士兵懵懂的脸上始终挂着茫然，看不到他们对贵族队长的态度。

气息越来越诡异，士兵们终于有所察觉，不由得绷紧肌肉，除了队长，每个人都全神贯注盯着竹林里的一切。林子织密，视线短促，能看见的也就是前后左右的人，犹如置身在绿水中。

长屏里除了沉甸甸的幽绿就是晶莹透明的结冰，子金伸手不停地抓挠，或许是背脊发痒。随即，破左耳便明白他为何如此，一股寒意如蛇正在脊椎上爬行，伸手一抓却扑空。

幽绿如水波荡漾，似乎有什么东西正在暗处盯着他们，小心翼翼地喘着气，如风吹拂在破左耳脸颊上，宛如冰冻的刀锋掠过鼻尖。

“今天可是我第一次巡逻，”子金咕哝，“诸神保佑，千万别出意外。”

“你小子比那些新兵蛋子强多了。”田老头安慰道，“可惜出身不好，不能一步登天。”

“虽然是第一次，但所有关于这片竹林的传说，我可一个也没错过，每每听闻都吓得浑身发抖。幸好，队伍里的经验老者是你，新兵蛋子甚至老兵，哪个不相信经验丰富的田老头呢。”

“这话，队长可听不得。”田老头大声提醒。

“田老头你......”子金无可奈何摇摇头，冲前方嚷道，“队长，林子里好像有东西。”

“只是竹子，少大惊小怪！鬼怪之说信不得！”队长没有回头，只是用特有的贵族气质回应。“一些老人一旦老矣，只能倚老卖老，就喜欢端着架子卖弄，时不时还装神弄鬼，让气氛变得诡异，专门恐吓新兵。本队长可不是寒门出身，更不像子金那样好糊弄，三言两语就被轻易吓破胆。”

子金摸着后脑勺垂下脑袋，待抬起脖子，咧嘴道，“子金不敢，这里无人敢和队长相提并论。”

漂亮脸蛋立即如花绽放，队长扬高声音，再度提醒每个人。“本队长来自贵族不假，但也擅长分辨真相，不像出身荒郊野外的子金胆小，听风就是雨，毫无主见。既然有尸体，巡逻队就有责任查明真相。”

“好像过界了！”子金压低声音。“队长，规定......”

“将在外君令有所不受。”队长回答。“就连守城门的糟老头都明白这个道理。”

“自初始订下的规矩，后人理所当然要执行，更何况这是铮铮誓言。”田老头提醒。“暗夜钢军和城里头的守门人干着不一样的活，自然守不一样的规矩，否则长屏也无须明文禁止。野林若有神，自然会保佑暗夜钢军的每个士兵，只要士兵不和诸神对着干，顺便表现出虔诚的样子即可平安进出。”

“就是，绝对不能越界，那是大不敬之罪，是对真神的亵渎。”一直哑巴的其余士兵，终于出声附和。“我听老士兵说，林子和暗夜钢军早有契约，只要严守契约就不会有意外。”

“懦夫！”队长扬起雕刻般的下巴，鼻孔竟似两粒黑水滴欲要坠落。“只有软骨头才会相信那些虚无缥缈的故事，借此掩盖自己的无能。暗夜钢军的士兵从不畏惧死亡，就算死亡来了，那也是死得其所。”

经验老者视而不见，鹰眼从下巴尖峰削过。“子金，你们虽说是新兵，但加入暗夜钢军的选拔训练早已练就你们一身本领，否则怎么会把巡林如此重要的任务交给你们。暗夜钢军绝不是阿猫阿狗的集中营，这点自信你们一定要装心兜兜里，省得小偷惦记。”一阵鼓励之后，田老头紧皱眉头告诉每个士兵。“那个年代虽已远去，然规矩就是规矩，不过你们也没有必要担心，毕竟暗夜钢军的资格也断然不是轻而易举能获得的。眼前这片被称为魔魂聚集的广袤绿林，想必这些天来你们已适应，不似起初般胆小如鼠。现在，该是你们相信自己的时候。长屏真实，就像你们真实站在这里一样。敬畏心是诸神赐予你们的活命神符，好好贴在你们的胸膛里。若是遇上点什么，都他娘的，给老子记清楚了：任何时候都要求活，给老子想尽一切办法活下去。你们娘费力把你们生出来，不是为了让你们早死早了。天地之间，指不定有什么东西就想单纯做个寻常人，生生世世却求而不得。你们这些新兵蛋子，别他娘的不懂珍惜。”

“是吗？本队长没有经过任何考核。”队长找到了一个完美角度，冲着所有人展示侧脸的曲线。“既然不是懦夫，看看又能如何？”

莽莽野林，生出这样一张俊秀的脸实属不易。他摇头暗忖，可惜了，没有配个好脑袋。倏然，一道光线折射在额前，他抬起下巴，遥遥瞥见漂亮脸蛋正对着马脖子晃动下颚。仔细一眼，竟有一面巴掌大小的镜子绑于其上，清清楚楚抓住队长脸上每个一闪而过的表情。

“队长是贵族后代，自然不必按暗夜钢军的标准审核。”田老头淡然道。“他们只是新兵，巡逻任务才是职责所在，没有一大家子在身后拖着，自然不必逞能装英雄。”

“暗夜钢军没有孬种。”队长说。

“阴城贵族的暖床软枕、热水美酒，也不是人人有份。”

尖锐从喉咙深处迸射而出。“田老头，你若是看不过眼，就真刀真枪说服本队长。”队长终于忍不住撕开了贵族的面子。

“不敢。你是队长，是贵族送来的队长，尊贵无比，得供着，好好供着。”田老头嘴上附和，却昂着又宽又短的下巴，不停活动着肩膀，接着扭动脖子。“只是不知道队长的家族得罪了谁，竟然舍得往长屏送。这可是地狱，不是极乐。老子要是能蹭点队长的俊秀，一堆姑娘赶着扑上前伺候，何必天天遭这罪。可惜啊，可惜咯，长屏不喜欢漂亮脸蛋，特别是贵气十足的。”

“闭嘴，老不死的！不要以为经验老者真有什么特权，不过是安慰你们这些老人的虚名，否则如何让你们乖乖听话。”一朵花遽然变得狰狞，贵族气质如单薄的冰层崩塌。“本队长早看你不顺眼了，你也不爽吧！野林的天下属于年轻人，你们这些老人早该有自知之明，却偏偏赖着不走。都已36岁，还有几日可嚣张。你要是真有能耐，就应该早早给自己准备一处如意的葬身之所，否则他日指不定死无葬身之地。一个破额，一个破耳，真是一对野林父子。你应该认了那个野种，或许，还有人给你收尸。”

“不劳费心。”田老头闭眼沉声回应，“老子虽老，这张破脸却不讨死神欢心。那孩子，生气得很，自然长命永岁。就算我们这伙人死光光了，他还活蹦乱跳的。野林，毕竟是诸神赐予野人的地盘。”

“吵什么吵？一个队长、一个经验老者，两位都是爷，一个贵爷，一个大爷。你们每人少说一句，顺顺气吧。”子金连忙劝说。“尽让新兵蛋子看笑话，哪里还有队长和经验老者的威严。”

“滚开，和事佬。”队长迁怒于子金。“你就没有个立场吗？什么都对，你脑子里长的是草吗？”

“队长，你英明，你火眼金睛，真是什么都瞒不过。”子金陪起笑脸，“我本来就是满脑子野草，这不指望着加入暗夜钢军，得到队长和田老头的指教，好再长点别的什么。”

“看来，今晚注定了是个例外。”田老头说了一句莫名其妙的话，“子金你这个兵雏，赶紧让后面的新兵蛋子提高警惕，老子嗅着这雾味不对。”

“你当不上队长，倒是可以当个狗头。”队长说。

子金喊了一声，“田老头！”嘴皮动了几下，却什么也没说出口。

“雾里的味道都活了。”田老头紧闭双眼。“看来要祭祀了。”

子金脸色骤然一变，转动上半身，回头交代：“不想当肥料的，都给我睁大眼睛。”

就连破左耳都感觉到一种不属于野林应该有的气味，如蜘蛛丝一般在游离。一种直觉，说不清道不明。

“老了就是老了，只能靠神叨叨来哄人。这就是为什么我是队长，而你还是经验老者。”队长发出冷冷的笑声，“早听说阴城市集里的巫婆神棍无不赚得满钵，虽然没亲眼见过，但想来是铁定的事实。”

没有人理睬。

周围的一切迥异往昔，真是让人心颤如林中竹叶，稍微一点响动就齐声簌簌。

“一切都醒了。”田老头肃色厉声，可野人却逮住了他眼中的一闪而过的兴奋。“娘的，做人还是得安分守己点，要不然怎么死都不知道。”

“老头，怎么办？”子金压低了音量，“我们这支小队轻装巡逻，日夜赶路就是为了不断推进，本希望能在预计时间及时交接。眼下恐怕无望了，更不能按时与大队集合。”

“为什么是老子带你们这些新兵蛋子，暗夜钢军里的老人没有傻子。”田老头告诉每个士兵，“若要真有傻子，那也是为了带你们活着出林。”

“铁匠说你是暗夜钢军里最老的奶妈子。”一个大胆的士兵插嘴。

“出林后，你应该请他喝醉。”田老头告诉士兵，“这年头，说真话的好人不多了。”

一声冷哼射入对话，“铁匠的腿都废了，没有拐杖，想要站着撒尿连个裤腰带都解不开，”漂亮脸蛋上布满了暗色的光影，“而你居然信他的话，哈哈哈哈。”

寒冬的天气日益恶化，感觉张嘴就能将舌头冰上。

啃噬骨水的阴森冷风，吹得林外高耸的竹树哗哗作响，东倒西歪，宛如魔怪獠牙的大嘴，张开到极致。越是走进密林深处，越是寂静骇人，密不透风的林子，身子浸泡其中冰冷无比，喉头却闷热烧人宛如两个世界。

鬼魅绿林一下子变脸，眨眼间已黑如墨潭。枝叶织就的格子网罩下，仿佛能将一切活物碎片。

每个人的呼吸都憋着，不敢渗漏。

此时，嫌弃衣物单薄的子金直说：“快快越过林子，然后找个小村落买件厚重的御寒皮衣穿上。”

沉闷难舒，谁都厌倦在林中久作逗留。他虽然生活在伶俜山上，却也从未感受过这样诡异的阴寒，就像活水一样。

“还是林外好啊。虽湿寒袭骨，至少有篝火点燃，热酒暖胃，还有怀里的女人，那个香哪。”田老头一脸陶醉，扯着嗓门道，“可这样的想法啊，断然是不敢在新官上任的队长面前显现出来哪。”

“博赫努一都听得一清二楚。”子金翻了白眼。

另起的话题，花脸蛋似乎还没有听清。为了保持贵族气质，队长始终与其他人保持一定的距离，仿佛这样，才能彰显贵族的宝座。

“田老头，你憋心里想，别嚷嚷。嚷出来，教人听见更冷。”另一士兵说。

“怎么，老子的嘴除了吃饭，就剩下这点用了，你还不让使啊。”田老头回击。

“小心拿你当逃兵论处。”刚稍放松的士兵说。

“暗夜钢军从来没有逃兵，老子绝对不是第一个。”田老头瞪起了眼，“娘的，真他娘的好冷啊。老子都快变成姑娘了。”

随即，士兵们轰然大笑。

“田老头，我怎么老觉得有人在监视我们？”子金心慌发虚，呼吸急促凌乱。

“不是我。”他也觉得冷得不同寻常。