皇甫珩被从京兆尹府的耳房中放出来时，离兵变之夜已经过去了整整两天。

在这廿多个时辰中，他就像忽然跌入了寂静深渊般。除了维持生机的食物与水，他得不到任何对他嘶喊的回应。他的吼叫不是来自于恐惧，他知道，如果对方想置他于死地，何必还为他送来一口吃的。他的怒火在于不知道发生了何事。他怎么忽然之间毫无征兆地就成了困兽，还是在自己舅父的官衙中。

终于，上了锁的门被打开了，白昼的光芒扑进屋里。皇甫珩一骨碌爬起来，待他的眼睛适应后，他看清了站在门口之人。

那并非舅父王翃，而是他的义父姚令言。

姚令言看上去像老了好几岁，眼圈青黑，须髯边的面颊犹如被抽掉了脂肪与水分一样，布满沟壑深浅的皱纹。在过去的两日内，整个长安城，或许还有京畿州府，甚至有可能东西南北的各大藩镇，都已得到消息，姚令言率泾原军在帝国最核心之处掀起叛乱，在御殿袭杀了天子最信任的亲王李溯。

姚令言知道，在前人记述的历史中，不乏像他这样被最亲近之人算计、蒙受冤屈的臣属。洗刷冤屈的方法说来也简单，就是爽快地给自己一剑，换得史官的笔下留情。但他不甘心。他觉得如果这样，朱泚、王翃，以及他那逆子姚濬，获得的利益并没有丝毫影响，他们继续做胜利者，而他姚令言继续做笑柄，只是变成了一个无奈的以死明志的笑柄。

尤其是当从姚濬口中听到皇甫珩还活着、只是在起兵前就被王翃囚禁于兆尹府时，姚令言更是渐渐平静下来。这至少说明，一直以来，皇甫珩和他一样，对于姚、朱、王的内外勾结、谋夺社稷并不知情。

姚令言还判断，他和皇甫珩还能活着，未必是因为姚濬和王翃以亲情相求，而是，出于朱泚理智的谋算。

每一支藩镇军队的内部，都是分派系的，本派军士忠于自己的将帅。姚令言久在泾原，于军中当然有不少自己的嫡系。泾原五千军士攻入长安，原本是因为王翃依计换掉了军饷与德宗的赏赐，姚濬趁姚令言和皇甫珩不在军中而进行了煽动，倘若这些军士忽然听闻主帅与皇甫珩竟而死了，必会因疑怒而横生变数。

朱泚既然能耐心等待那么久，也就不会贸然地在细节上翻船。

姚令言被姚濬引到朱泚面前，见到另一个人时，更确信朱泚的谋定而后动。

司农卿段秀实。

段秀实是姚令言的前任。他在做泾原节度使时，曾与朱泚一同抗击过吐蕃入侵。后来，宰相杨炎要对原州城大举修缮，段秀实以劳命伤财、贻误春耕为由坚决反对。

得罪权臣的下场是可以预料的，段秀实被朝廷削去兵权、召回长安做了个散官，即使杨炎倒台后也未见再受重用。朱泚和段秀实的经历看起来颇为相似，都是被弃如敝履的境地，加之二人在战场上并肩作战过，朱泚兵变成功后的第一件事，便是请来段秀实。

不过，在自己故旧的同僚面前，朱泚未敢太得意自己的胜利。他甚至带有一点点谦卑的腔调说道：“大乱当前，天子失踪，群龙无首，段公和姚帅既来，朱某放心矣。”

段秀实的脸上看不出赞同还是不屑，他只是向朱泚淡淡道：“朱太尉是做大事的人，京都接下来的平安，在下自当全力以赴。”

他起身，向姚令言敬酒。他的一只手摸着腰间佩戴的玉玦，一只手端着酒盅，目光灼灼地盯着姚令言道：“听闻段某离开后，姚帅治镇有方，防秋得当，不贪边功，泾原军民真是好福气。段某敬姚帅一盅。”

他将一个“盅”字咬得非常重，在一饮而尽时，手指仍放在玉玦上。

姚令言在瞬间明白了段秀实的立场。楚汉之际，刘邦赴项羽鸿门宴，范增多次以玉玦为信号，示意项羽果断决定。“玦”通“决”，“盅”通“忠”，段秀实是在以此暗示姚令言，此情此境，他仍决定效忠唐廷。

姚令言的意志一下子又复苏了。他觉得自己不是孤单一人，他的命运或许还有扭转的机会。

他的因经常面对战机而形成本能的机敏反应的头脑，指导着他以一种半显颓丧半显真挚的态度，对朱泚提出请求：“姚某突遭此变，尚在浑噩中，虽不会与太尉为敌，但实在无心即刻督军，请太尉宽容几日，待姚某思虑清楚。不过，姚某的义子皇甫珩，可辅佐段公。”

当任节度使这完全没有踌躇之志、只有一副“既然事已至此”的模样，稍稍让朱泚放松了警惕。在朱泚的设想中，接下来的日子，他还要依靠泾原军，毕竟他的弟弟，幽州节度使朱滔还来不及从河北赶来与他会师于长安，他也怕手中有京城治安兵力的王翃得寸进尺，因此需要军人来牵制。但泾原军不能完全交给那个贪婪阴狠的姚濬，于是他想到了段秀实的进驻。姚令言看来知趣地放弃了军权，对皇甫珩的举荐不过是要个体面的台阶，也对稳定军心有益。

姚令言与皇甫珩相见的一刻，无法尽言，好在他这个义子倒是比姚濬更能与父亲心意相通似的。

在姚令言温厚但疲惫的目光里，皇甫珩相信其后一定慧藏着一些深意。他于是变得比义父还要平静，在离开时见到算计自己的舅父王翃，拿回自己的战袍和刀箭时，他甚至还能施以晚辈的礼仪。

王翃眯着一双老眼看着二人上马远离去的背影。他的副手、京兆少尹源休，在丹凤门事成之际，就连夜奔来，劝自己杀掉这个外甥。然而王翃想得更多一些。他官至三品、身受龙恩却决然谋反，就是因为想获得更深重的权力。他阅人老辣，如何不知皇甫珩也许并非贪慕荣华之辈，这个年轻人身上有一种从先祖那里继承来的忠臣之义。可是若完全以自己的京城治安力量，是无法节制朱泚的亲兵的，还不如押注皇甫珩或能变节。

留下他，这局棋怎么下，还不一定。而杀了他，就是一招死棋。

姚令言与皇甫珩从京兆尹府所在的光德坊一路向东，穿过朱雀大街，往崇仁坊的泾原进奏院去。一路上，他二人有心观察，发现城中除了各坊门及皇城三大门外戒备森严外，百姓日常生活并未受影响。路人见到他们一行的泾师服色，也泰然如常，不见惊惧。

姚令言稍稍勒了一下缰绳，放慢马速，向皇甫珩道：“听说吾泾师攻入宫城的翌日，你舅父派了武侯在各坊高喊，万民诸商莫惧，军士们不侵汝之宅，不夺汝之货，琼林、大盈既在，间架税可休矣。”

皇甫珩沉吟道：“义父，琼林、大盈乃圣上私库，儿又听说长安百姓对卢相和赵侍郎的间架税怨声载道，这朱太尉果然是深谋之人。”

姚令言叹口气：“他必定志在帝位，为父和段公，也不知如何行得下一步。”

说话间，他们已经行到务本坊的国子监门口，只见高高的牌坊下里三层外三层围满了人，既有深衣儒巾的生徒举子，又有布衣布裤打扮的长安庶民。姚、珩二人骑在高壮的河西大马上，视野甚阔，看得清人群中央立着几位官服整齐的长者。皇甫珩认出，那紫袍在身的，正是礼部尚书李揆。

此时，国子监祭酒和司业满脸焦急，恨不得给自己这位上司跪下。

今日是十月初五，若没有泾师之变，百官理应在宫中朝议，礼部官员也会在放朝后来到国子监，对准备春闱的莘莘学子们说些勉励之语。但眼下正值兵变，皇城各省部衙署几乎无人办公，反正上朝了也找不到天子。因此，国子监官员原以为今天礼部不会来人，正优哉游哉地饮着煎茶，不料阍吏来报，李尚书竟然亲临。

听说李揆在门外，生徒举子们蜂拥而出。

李揆见原来六学馆舍里涌出这样多的年轻人，脸上怒意陡生，不顾司业的搀扶阻拦，一脚踏上门口下马用的石墩子，苍老的嗓音响起来：

“尔等，难道不知京城发生了大事？”

众人面面相觑，只有熟悉李揆脾性的国子监祭酒，暗道一声“苦也”，这阁老怕是要大发雷霆。

李揆气得胡须发抖：“你们有的来自州府选拔，有的来自京中官宦之家，无论出身怎样，你们在国子监习读用度，哪一样不是朝廷给的？现在大唐有难，你们却一个个没事人一般，我礼部倾尽全力，选了你们又有何用！”

众生徒鸦雀无声，间或有外围看热闹、本就厌憎读书人的长安闲杂之徒喝彩道：“所言极是，果然书生无用。”

李揆忽然想起了什么，大声道：“在场可有河北考生宋若清？”

人群中，宋若清的脑门“嗡”地一声，登时想起自己的姐姐宋若昭曾替自己向李揆行卷。可姐姐那天归家后说，当日行卷的生徒众多，怎么眼下这老尚书偏偏点了自己的名字。

他昨日自家中来到国子监参加棚会，本打算住得几日，和主簿录事们聊聊局势。此刻见周围都是熟识自己的同窗，躲也没处躲，他只得拖着伤腿，趋步到李揆面前，深深一揖：“晚生宋若清，拜见李尚书。”

李揆冷哼一声道：“原来你就是宋之问的后裔。看你也正是身强力壮的年岁，怎地有心巴结我，却无力去杀贼？”

宋若清觉得莫名其妙，心想我本一介书生，无权无势，这泼天之变中，天子都跑了，神策军更是连个面都未露，你怎地倚老卖老拿我等后生出气。”

他顿时一股少年意气拱了上来，朗声道：“李尚书此言好生奇怪，朝廷资助吾等在国子监攻读，本为应试春闱。京畿卫戍与禁苑大防，何曾轮得到生徒举子来尽力担责。古语有云，文死谏，武死战，晚生以为，各司其职方为本份。”

众生方才被李揆一通教训，正尴尬，听闻宋若清如此大胆反驳，不由深以为然，觉得此人果然先祖是宋之问，端的好口才。

李揆本出身门阀望族，向来自视甚高，如今以堂堂正二品大员、怀着一腔社稷家国的忧愤而来，如何能受得住白衣庶子这番诘语。当下拔出腰间佩剑，厉声道：“好好好，老夫今日就教诸生看看，真正的文官该是甚么做派。六学诸生，可有随老夫去击杀朱泚反贼之人？”

在场鸦雀无声，李揆的声音仿佛一出闹剧中戛然而止的煞尾。

祭酒与司业心道，李尚书你这是何苦来哉，若真要显示一片忠心，就该和这几日传闻的卢杞赵赞一般，翻了城墙去追赶圣上。又一想，大约这阁老年逾古稀，行动大不如卢相方便，怕是架了木梯也翻不出城去，切莫摔了下来。

他二人正这般寻思，祭酒见李揆面色不对，暗叫一声“不好”，想上前拉住，却已来不及。

李揆大步踏下石墩，高叹一声“汝等枉为读书人”，竟决绝地往牌坊的乌木大柱撞去。

在场众人齐齐惊呼，祭酒和司业一撩袍服，扑将上去，一边冲周遭生徒大叫：“去寻车架，送往太医署。”

不远处的皇甫珩见事情弄到了这步田地，道声“父亲我去救人”，纵马往前，招呼众人将满脸鲜血、已昏死过去的李揆扶上马背。太医署隶属太常寺，而国子监所在的务本坊紧贴着皇城，离太常寺实际只不过一墙之隔。祭酒一叠声地指点皇甫珩从安上门奔入皇城去，务必救得李揆。

皇甫珩掉转马头之前，迅速地望了一眼呆立在牌坊之下的宋若清。

“原来他就是宋若昭的弟弟。”皇甫珩心道。

而此时，宋若清正直勾勾地盯着乌木柱上触目惊心的血渍，对众人的指指点点充耳不闻。

当朝礼部尚书，被国子监学生激得要一头撞死，这真是前所未闻的奇事——对国子监的官员来讲，当然还是坏事。祭酒气急败坏地向宋若清道：“你，你闯了大祸。”

他话音未落，一个身形微胖、长着一对狐狸眼的生徒走过来，带着不以为然的口气道：“祭酒何出此言，吾等听得明明白白，李尚书无端发难、迁怒于众生徒，指着宋郎君这样腿有伤患的晚辈、逼他赴死，本就是以官威压人。宋郎君辩得几句又有何辜。李尚书面子上下不来，一时想不开而已。”

祭酒一听，心想有道理，若朝廷追查下来，就这样奏禀。又一想，朝廷，朝廷现在还不知道何时重新开张呢。当下气顺了些，挤出几分尴尬的笑容道：“不愧是御史台的子弟。”

原来这狐狸眼生徒姓刘名风，父亲是御史中丞，品阶虽比祭酒低了一等，但却是经常能见到天子的职位，因此祭酒对刘风向来十分客气。

刘风作学问一般，但因是四品实职朝官的子弟，便被推举为今年太学的棚头。说来也巧，宋若清的父亲宋庭芬是检校御史中丞，和刘风父亲的“御史中丞”虽然就差两个字，实际却大相径庭，不过是地方藩镇向朝廷讨的名誉头衔，赏给自己的幕僚们。可是刘风却与宋若清一见如故，丝毫没有流露出轻视不屑，反而让这个河北来的外乡生徒做了自己棚下的都知。

他见国子监诸官和教职渐渐驱散了聚集在牌坊下的生徒，上前拍拍宋若清的肩膀：“宋兄莫再担忧，我看那李尚书不过是皮外伤，太医署医术通天者大有人在，对二品重臣一定会尽力救治。”

宋若清回过神来，越想越气，觉得这脾气暴躁又不辨青红皂白的李尚书，不管救不救得活，分明就已经让他宋若清科举入仕再无可能。他毕竟也快到弱冠之年，不是三岁小孩，知道就算天子换了人、礼部换了尚书，他这样惹过朝中重臣的生徒，也断不会登榜。

真正是无妄之灾。

刘风如何看不出宋若清的心思，继续宽慰道：“即便中了进士，多少人也不过还是从九品小官做起，一辈子也做不过七品。这几日家父一直宿在御史台，某难得无人管束，不如今晚和宋兄往平康坊散散心？”

忽而又嗫嚅道：“不过听说昨日平康坊北里死了一对母女和一个宫人，不知现下坊中可已恢复。那宫人听说是皇长孙的保姆……”

宋若清心中猛一激灵，他想起前几日，姐姐宋若昭自西市归来，提起见到了曾经的乳母顺娘在采买物品。姐姐明明白白地告诉他，顺娘很得东宫王良娣的信任，如今全权负责皇长孙的起居。

他于是顺着刘风的话，仿佛自言自语道：“莫不是这保姆在平康坊将小殿下托付于人，才惹来杀身之难？”

刘风点头赞道：“宋兄果然有谋士之才，吾听那日看热闹回来的同窗说，朱太尉派人带了嗅犬从东宫一路追查到平康坊北里，果然搜得那保姆，只是皇孙却已叫这保姆托付给了这家的恩客，似乎是太子的侍读。军士逼她们说出那侍读的去处，她们不松口，便被一刀一个搠死了。据说眼下朱太尉正在下令搜寻那保姆和侍读在京城的亲友，要将皇孙寻出来。”

宋若清听到后来，刘风的声音似乎越来越远。他的头脑被一个大胆而有些可怕的念头占据。

只是，接下来他需要刘风相助，才能确定他心中的猜想。