大唐建中四年这个多事的十月接近尾声时，中原大地因为各方势力的僵持，反而获得了一种短暂的平静。

东南的韩滉和西南的张延赏，努力将辎重粮饷通过漕运或者陆路往奉天城方向运输，但河东、淮西、凤翔等叛镇如拦路虎一般，使得维生血液的输送变得缓慢而危险。

另一方面，在长安已僭越登基、国号大秦的朱泚，也并没有真的高枕无忧。

从李日月带回的讯息中，朱泚得知，躲在奉天城的唐德宗李适，已由韦皋的陇州军和韩游环的邠宁军护卫，大将军浑碱和灵、盐二州的勤王军队也指日可达。至于手握五千泾原军却首战失利的姚濬，已经退守到距奉天城三十里处驻扎，在朱泚将自己的幽州兵派去增援之前，定然不会再主动攻城。

朱泚出身河东藩镇，这些年来最是了解大唐疆域中各藩镇首领的心思。天下早已不是开元天宝年间大一统的盛世景象，割据的藩镇眼里，哪有什么天子，哪有什么君权，只有兵与钱。若损失了将卒，又没有钱粮优待，没有藩镇肯卖命，不管这天下姓李还是姓朱。

长安大明宫白华殿中，朱泚只留了刚刚升为京兆尹的源休与自己商议。

在长安的文武百官眼里，源休的叛唐似乎无可深究。他是京兆少尹，自然与上司王翃一起随着朱泚谋逆。但实际上，源休曾经也是与周轶一样的儒门子弟，并非藩镇武人。

若不是一段往事，或许他今日仍是李唐江山的拥趸。

建中元年，回纥顿莫贺可汗的叔父突董，率领回纥商团自长安归国，途径振武时逗留作歹，为祸乡里。

当时的振武军留后张光晟设计杀光了包括突董在内的整个回纥商团，仅留一人去回纥报信。此事一出，唐回关系瞬间紧张起来，可唐德宗非但没有降罪张光晟，还升了他的官职，并下令当时已经走到太原、前往回纥册封顿莫贺可汗的使臣源休原地待命。

德宗此举，激怒了整个回纥的贵族，回纥传来“请得专杀者以复仇”的呼声时，德宗才意识到唐廷内有藩镇之忧、外有吐蕃之患的情势下，实在不应再与回纥交恶。

德宗于是让源休继续前往回纥行册封事宜，还带去突董等人的尸身归还。可想而知，源休的这趟差当得实在危险，他与属下被回纥人囚禁了五十余日，在险些被杀的最后当口，贺莫顿可汗力排众议，决定释放唐廷使者。可汗甚至还以酒水为源休践行。

“孤的宰相奏禀，请诛唐使，以血还血，但孤以酒还血，以免唐回陷入永无宁日的仇怨之中。”顿莫贺可汗道。

源休无言以对，只得将热酒一饮而尽。正要离去，可汗又将其唤住，源休以为可汗改了主意，自己仍是性命难保，不料顿莫贺朗声笑道：“孤有一事相求，烦请源使向唐廷天子进言，勿忘将那张光晟夺去的骡马货物还给我们回纥人。”

回到长安后，源休将此行经历向德宗细细禀报。

不知是否原休在言语间对顿莫贺可汗的敬意触怒了德宗，对于这些九死一生的大唐使者，德宗竟无任何赏赐。若非正受圣宠的京兆尹王翃坚持，德宗甚至想反悔许诺给源休的京兆少尹之职，而将其外放州县。

源休心中愤懑，在他看来，自己以命效力的大唐天子，信誉和胸襟，竟还不如回纥的可汗。起初，他为自己的结论感到形同悖逆的惶恐，直到王翃和朱泚请他参与到真正谋叛的计划中来，这惶恐旋即被将行大计的兴奋湮没了。

良禽择木而栖的信念一旦坚定，源休这样的文士比那眼中只有利益的姚濬之流，看得更远，也更愿为新主积极奔走。

此刻，源休面对沉思中的新主，内心明白朱泚眼下最关心的，是朔方节度使李怀光的立场。

源休清清嗓子，对朱泚道：“陛下，如今天下李姓诸军，强者有四，李希烈、李抱真、李晟、李怀光。李希烈早已叛唐，李抱真此次虽然声称勤王，却尚未见动静，若朔方李怀光能立刻投靠陛下、不与长安为敌，也不出兵驰援奉天唐室的话，李晟那些神策军纵是精锐，也会左支右绌，陛下的江山可就能坐稳了。”

朱泚颔首。源休的分析确实没错，但整个十月，不管泾师之变、天子出逃的消息怎样纷传，河东战场上与魏博叛镇对峙中的李怀光所部，却像暗夜沙砾一般平静。

李怀光是郭子仪在世时的爱将。平定了安史之乱的郭子仪虽然对大唐有再造之功，他麾下的朔方军却也成了帝王所担心的虎狼之师。郭子仪去世后，德宗分割朔方军、削弱其整体战斗力的做法，满朝上下都看得出来。但李怀光毕竟还是从中得到了利益，成为新任朔方节度使。况且，朱泚登基之前，李怀光攻打魏博叛镇时，不仅与魏博镇节度使田悦交战，也败于朱泚的弟弟朱滔所率领的幽州军。

如此说来，李怀光仍然忠于唐廷、选择与朱泚为敌的可能性，似乎更大。

“可是，陛下莫忘了，李怀光东进平叛前，经过长安时备受冷遇，郁郁而去。如今泾师因牛酒简薄而爆发兵变之事，也是传得天下皆知。唐廷如此刻薄寡恩，对李怀光这样的胡人未必没有触动。如今天下称王割据者众，唯独陛下能入主这大明宫，李怀光也会有所权衡。”源休侃侃而道。

朱泚抬起头，看着面前这言辞恳切的臣子，觉得他身上那种镇定而多谋的做派，很像大学士陆贽。蛰伏长安的岁月里，偶尔一些场合中，朱泚能见到德宗身边站着的被称为“内相”的陆贽。

朱泚认为，自己自东而西统领过多个藩镇，又在长安朝中为官多年，对于整个帝国从武人到文人，都了解透了。这是他比其他藩镇节度使有巨大优势的原因。

他知道源休这样的文人，比武人更难争取，但一旦取得了他们的归附，能够带来的方略上的价值，也许远胜武人。

“源府尹所言，皆是朕日夜所思。源卿可愿前往魏州去见李怀光，替朕当一回说客？”

新晋帝君目光灼灼，似是将无限希望都交由源休去实现。

源休振奋道：“微臣正求此任。”

朱泚道：“朕可传书皇太弟、冀王朱太尉（朱滔）遣将士护卫。”

源休一笑：“微臣轻车简从即可，以免李节度不悦。陛下莫忘了，微臣可是能从胡虏之地安然返回的使者。”

他言罢，笑容渐收，目光变得阴森。朱泚自是明白当年德宗亏待源休的原委，抚掌安慰道：“良臣之才，天意怜之，明主爱之。”

源休从白华殿上领命归宅，见到长子源识正于窗下苦读，忽然想起了什么，唤来家奴道：“往怀德坊去请宋二郎。”

他口中的“宋二郎”，正是宋若昭的弟弟宋若清。

这半月来，宋若清和自己的伙伴刘风一样，总算有惊无险地走上了他们想要的路。虽然，在段秀石和周轶的安排下，皇甫珩抢先营救了大唐皇孙李淳，但宋、刘二人的告密行为，仍得到了朱泚的嘉赏。在朱泚看来，藩镇幕府的子弟，和前朝御史的子弟，都这样倾心效力于自己，对新帝的权威不啻于一种表率式的彰显。

比朱泚更注意到宋若清的，是源休。

在宋若清身上，源休似乎看到了年轻时的自己，曾经立志以科举入仕，却尝到了来自唐廷的傲慢与荒谬。与留在长安那些敢怒不敢言的京官不同，源休对于告密者宋若清没有丝毫的蔑视。在听说了礼部尚书李揆在国子监门口与宋若清起冲突的故事后，源休甚至暗暗为这个白衣士子叫好。

在源休的招徕下，宋若清成为了他的府宾。此番源休去说服李怀光，便要带上宋若清，让他身上也有些功名，往后好讨得官身。

这个黄昏，长安的宋若清打开宅门时，百里之外的奉天城，他的姐姐，宋若昭，则拖着略感疲惫的身子，往寄居的刘主簿家走去。

几日来，为了服侍病中的唐安公主，若昭和阿眉衣不解带、夜不能寐。今日阿眉见若昭脸色苍白，硬是将她赶回家中歇息。

奉天城比不得长安灯火富丽，这个时辰显得阴冷灰暗，枯枝间“啊啊”叫着飞过的乌鸦，更增添了暮色的凄凉。

宋若昭想到那日延光公主的凶狠，不由打了个寒颤，边走边四顾张望，似乎公主的家奴像恶鬼一样跟着自己似的。她只得念着阿眉方才的话壮胆，圣上出面主持过一番，延光应暂时不敢来寻麻烦。

但愿如此。

她忽地又想起那薛涛小娘子来，竟生出几分羡慕。韦皋治军宽严并济，营地风气清正，薛涛在韦皋营帐下做事，倒是安全稳妥。

思绪翻飞间，她已快步走到刘主簿的宅前，抬头一看，顿时呆住了。

两骑鞍鞯齐整、高大精壮的战马上，身披战甲但未戴兜鍪的武将正望着宋若昭，其中一人是韦皋，另一个正是若昭日思夜想的意中人——皇甫珩。

宋若昭登时由惊转喜，跑上前去，急行几步又觉不妥，放慢脚步，面有赧色。

皇甫珩何尝不是心绪激荡，一跃下马，便想将眼前这般可爱美好的人儿揽入怀中。只是碍着韦皋在身边，硬生生忍住了。

韦皋爽朗一笑，道：“某已尽向导之职，回营去也。”

他扯起缰绳，又向皇甫珩道：“皇甫将军，大喜之日近在眼前，莫忘请我饮一杯！”

他的目光淡淡地扫到满脸通红的宋若昭，心中喟叹，面上却是故作坦然，清叱一声，纵马离去。

宋若昭抬起头，看着皇甫珩的剑眉星眸，和那目光中的怜爱之意，浑身如沐温汤，微微晕眩。

皇甫珩柔声道：“怎么？”

若昭抿嘴：“便是想这般看着你，看一炷香，一个时辰，一整天。”

皇甫珩顾不得身负重甲，一把环住若昭，胡茬杂乱的下巴抵着她光洁的额头，声调有些发颤：“看上一辈子，也依你。”

战甲冰凉，若昭却觉得自己滚烫的面颊贴在上面，说不出的宽适舒服。她依着皇甫珩，静静无语，隔着厚厚的甲袍，似乎都能听到情郎胸膛中那有力的心跳。

良久，宅内刘家老妇打水的声响惊醒了这情意缱眷的鸳侣。若昭轻轻问道：“方才韦将军说的喜事，是何事？”

皇甫珩道：“泾原镇的城傍藩兵前来投奔，我便带着为首者来见圣上。刚入城，韦将军就与我说了你这些时日遇险之事。若昭，虽说大敌当前不应缠绵儿女情长，可到了这个地步，我实在顾不得这些，白日在御前请求与你于奉天成婚。”

若昭惊道：“圣意如何？”

“圣上当即准了，还令太子与太子妃为妇家人。若昭，我如何不知，这样是委屈了你，为婚之法，必有行媒，六礼不缺。对你，这些我如今都做不到。但你若眼下便成了我的妻室，那延光公主自是不能擅动大唐节将的家眷，且过得几日，我央求韩将军派人送你去邠州安妥之处，由我母亲照顾，也名正言顺，总好过在这是非之地。”

皇甫珩说到此处，见宋若昭目光盈盈，却忽然意识到自己此举，另有一份唐突，不由略略颓然道：“只是，原本应在战事平定后再思虑你我的婚事，即便我沙场有失，一去不回，你也仍是闺中女子，仍可许到好人家……”

若昭心间一震，抬起头，目光灼灼地盯着皇甫珩：“我早已与你月下盟誓，非君不嫁，早晚有何分别。嫁于你后，我既不去邠州，也不回潞州，我便留在这奉天城，陪着你尽守将职，待圣驾安然返回西京，你去哪里，我便去哪里。”

皇甫珩大慰，深深吸了口气，坚决道：“你放心，我这身本事是这些年和西蕃蛮子拼命之间练得的，现下又有你等着我，再杀阵时，我必会越发小心。”

若昭感到一阵甜蜜，又将脑袋靠在心上郎君的肩甲上。

忽地想起什么，对皇甫珩柔声道：“这几日莫再把西蕃蛮子几个字挂在口上，你还不知道罢，与我和王侍读共同护送小殿下进奉天的胡女阿眉，是吐蕃赞普的公主，为了在延光跟前救我，她已向圣上表明了身份。”

皇甫珩“哦”了一声。他早就觉得阿眉来历不简单，因此听到这消息也并未十分诧异。

他原本在救护皇孙李淳时觉得阿眉出语刻薄讨嫌，但既知这阿眉与宋若昭为善，又回想起那个清冷的长安早晨、胡肆中阿眉端上热汤时赤子般明媚的目光，倒觉得这吐蕃公主也是性情中人，值得一交。