小玉手中的军报，并不是每个人都能够看到。

大多数将官，只知道与自己相关的事情。

只有蔡升标和小玉等少数几个人，才全部知道那些严峻的形势。

元军在郢州受挫之后，很干脆的放弃了无险可守的郢州北原，退回了襄阳重镇。

根据宋军斥候的查探，各类辎重粮草正源源不绝的从汉水上游运往襄阳。

而这一个月来，大量来自北地的汉人、奚人、契丹人、女真人，正充实着元军损失的兵力。

忽必烈以各族兵马争夺汗位之后称帝，所以他对各族士兵的运用可谓得心应手。

而这位大元皇帝，更没有什么非蒙古人不能战的死板规矩。

在元大都的大力支援下，襄阳驻守的元军正在迅速恢复元气，兵力已经膨胀到了十二万以上。

虽然这十二万人中，新投降的宋军有不少，各族抽调来的仆从军也有很多，但这些兵马的战力，都比羸弱的宋人要强得多。

在这种情况下，江陵军原定的计划不得不调整。

贾小玉在吕奉先身边低声建议，尽快将攻势转入守势，先消磨元军的力量之后，在伺机反攻。

吕奉先皱着眉，他无奈的叹了口气，沉声否决了小玉的意见。

——如今的江陵军，如今的吕奉先，身上寄托了大宋朝廷太多的期望。

江陵军必须果断出击，打几个酣畅淋漓的胜仗，才能让朝廷的各种援助不断送到江陵军中来。

战力上不容许出击，形势上有需要战而胜之，吕奉先不禁陷入了两难。

但犹豫只是片刻的，这场仗，终究还是要打。

宋与元之间的战争，不是可以妥协的战争，而是双方不死不休的存亡之战。

如今的天下，辽、金、西夏、高丽、吐蕃、大理等各小国已经悉数覆灭，只剩下大宋偏南江南，苦苦支撑着还没有灭亡。

元人占据着大片的土地，但他们的胃口远没有满足。

只有吞掉富庶的大宋，将自己的铁蹄延伸到大海边，这些游牧者才会停止征伐的脚步。

所以这场仗必须打，一定要打，而且务必要打赢。

“元军势大，我们更不能坐以待毙……”吕奉先在长时间的沉默之后终于开口了：“如今大宋军心士气振奋，若我们固守不前，只怕……”

吕奉先的话说到这里，很淡漠的停住了话语。

躲在人群里的李四石眼珠子骨碌碌乱转，这个昔日的山贼头目，如今也是一名步军指挥使了。

李四石粗鄙无文，但此人也有几分能耐。

李四石一是看起来勇猛好战，其实份外珍视自身安危，上了战场后，各种阴招损招和贪生怕死勾当纷纷使了出来，所以几场大战下来，这厮居然是毫发无损。

二是这个山贼头目察言观色、见风使舵的本领着实不错——当鈤他毫不犹豫的跟随吕奉先，此后又立下了不少功劳，如今算是正式洗白了山贼的身份。

李四石见少将军脸上有些为难，他眼珠转了转，立刻慷慨激昂的从人群中站了出来：“大人，末将不才，愿为大军先锋，北伐襄阳！”

吕奉先哑口无言：“呃，四石你的想法是好的，只是这先锋的人选，还是从长计议吧。”

李四石挠了挠头大声说道：“大人，老李我知道自己本领不济，但杀敌保国这种事情，老李我可不想落于人后，毕竟大家都是有卵仔的大老爷们，怎么能躲在城池中当这缩头乌龟？！”

李四石嘴上说的豪气干云，众将一个个翻着白眼，在心里把这厮的老母亲问候了十遍。

——话说节度使大人已经不需要李四石做先锋了，这贼厮鸟却故意说些气势如虹的话，众将若是再不表态，倒显得自己是怯懦无能了。

其他将官无奈的在心里叹息一声，大家或自愿或不自愿，纷纷勇猛的站出来，表示自己将追随节度使大人左右，驱除鞑虏、光复故土。

吕奉先非常欣慰众将能“自告奋勇”，但他作为荆湖节度使，理当身先士卒，所以这次出征，先锋由他亲自担任，林悦和杨成为副将，率领六千江陵军对两百多里外的襄阳发起试探攻击。

此战由蔡升标、张君宝等人负责粮草供给，照例在汉水沿岸二十里的区域里逐步建立烽火台和坞堡，一步步压挤蒙古铁骑的活动空间。

此次之外，吕奉先还委派丐帮长老刘长峰，裨将李四石、陆逢安等人，他们率领一千五百名善于山地攀爬的本部兵马，再加上三百名武胜营的豪杰，潜入战场附近的大山中伺机行事。

如此安排下来，大多数宋军将领不需要亲临前线厮杀，大家不由得暗暗松了口气。

但与此同时，众人的表情也好生古怪。

话说这一方节度使，在大宋是从一品的大员，居然自领先锋上阵杀敌，实在是让人叹为观止。

自大宋南渡以来，也就岳武穆、韩世忠等人有这般文武双全的本事了。

吕奉先自己倒是没有什么大惊小怪——他自认是合格的将军，但却非统筹全局的帅才。

面对战场上各种千变万化的情况，擅长破军杀将、临战指挥的吕奉先能够发挥出最大的力量——这远比他当成祥瑞一样坐镇后方来得更加实用。

而上阵杀敌的危险，对于勇冠三军的猛将来说，毫无危险……

得到命令只有，驻扎在郢州附近的大军开始行动起来。

先锋军六千，对于驻扎在郢州的五万宋军来说，不算太多也不算太少。

林悦和杨成在各军中挑选精锐，然后以江陵军为骨干，建立了一支六千多人的先锋军。

三天后，六千宋军开始离开郢州，向北行进。

六千宋军的行进并不算快，因为在这片战场上，突袭已经死去了意义。

离开城池，大军看似可以随意驰骋，但其实战场总有着自己的规则。

从襄阳到郢州，因为大山和汉水的原因，是一条狭长的、两百里不到的区域。

六千士兵和不少战马、牲畜，每天的饮水都非常多，所以六千宋军必须沿着汉水溯流而上，通常不会离开汉水沿岸三十里的范围。

而蒙古人骑兵更多，对饮水的要求更高，对地形的要求同样也很高，所以蒙古人更加不可能派出五千人以上的骑兵，去做出各种花里胡哨的突袭动作。

两军开始按部就班的彼此接近和试探，交锋的地点，就在襄阳南侧的屏障：宜城。