“公子，刘将魏延攻沔阳，扬言蜀中已为其所得，而后又轻入东门，荆襄之人不可不防。”听完牛金叙述的详情，吴质再度担忧起荆州派的忠诚。

作为曹丕身边的老人，吴质对诸葛亮身受重用很不感冒，心中有嫉妒心。当时曹丕怀疑诸葛亮就是吴质从中劝说，不过没有什么疑点就不了了之了。

曹丕说道：“季重多虑了，蜀中大军皆在此，先生于凉州数败刘军，况蜀中多蜀人掌管，荆襄之人必无私心。”

“公子不见蔡氏之叛乎？”吴质说道，“荆襄之人多只顾私利，诸葛孔明虽无反叛之心，需防他人有意。而今阳平关受两面夹击，已不可守，阳平关若失，汉中亦失，公子可速率部往屯葭萌关。一则守巴蜀咽喉，二则近观荆襄之众。”

作为曹操最初和最后选定的继承人，曹丕从来都不是一个忠厚君子，狡猾、奸诈、有疑心都有体现。这种人你没有反叛的举动之前，他会十分信任你，但你有了哪怕一丁点怀疑的苗头，他的信任就会大打折扣。

被两面夹击，稍有不慎就是全军覆没，曹丕召集众人商议。吴质说道：“需有一将守阳平关，以阻刘备，公子方可安心撤军。”

“末将愿断后。”牛金说道：“公子，沔阳未能坚守皆末将之过，祈将功补过之机，万望公子应允。”

“牛将军忠勇，可守此关。”曹丕说道，“牛将军需兵几何？”

“祈赐汉中之兵五千。”牛金已经不相信巴蜀兵马了。

“善。”

时间紧迫，曹丕不敢长时间滞留阳平关，要是魏延先到，被堵在关内，想走也走不成了。

曹丕率大军撤离阳平关，那么大动静刘备自然不会放过，刘备军猛攻阳平关，同时分兵两侧山林，三处齐攻。牛金手上士兵不多，不过他也不用守太长时间，就不再管两侧的刘备军。

曹丕这边刚出阳平关，走上大道，就碰上了魏延所部。

“曹丕在前，众将士与我进攻。”

“且慢！”参谋说道，“将军，曹丕撤离阳平关，我料其必留后军守关。曹丕所部士兵甚众，而主公正在关外，当先助主公取阳平关，而后复追曹丕。”

“言之有理。”

魏延调头西去，曹丕也不愿节外生枝，催促大军尽快渡沔水南返葭萌关。

牛金选择汉中之兵断后，考虑到了蜀军后路被断的士气问题，考虑到蜀军的忠心问题，却疏忽了汉中之兵也有类似的问题。

“汉中诸城皆为我军所占，速速投降，可免一死！”魏延杀到阳平关，循例向关中喊上了一句，没想到收到了意外的惊喜。

魏延正准备攻城，面前的关门被汉中兵打开了，他们出关列阵，跪地请降。

友军远走，大将撤离，留守阳平关的汉中兵本来心中就有被当成弃子的感觉，如今看到关后出现敌军，想到家中的妻士气立马降零。

“报主公，魏将军从关后杀至，关内之兵请降。”

“既愿降，便不得多造杀戮。”

“是！”

阳平关关后的投降影响了关前的守军，即便牛金再怎么稳定军心，甚至亲自动手斩杀士卒也于事无补，反倒将汉中兵推向了刘备一方。

汉中兵将牛金和他的亲卫围在一起，麴义登楼时两方还在对峙。

“牛金，天下大势已定，曹氏灭亡只在旦夕，将军识时务，可速降。”

“我岂能降织席贩履之辈！”

“彼辈狂妄至极！”麴义大怒，催兵进攻，顷刻间将牛金一干人砍死。

“厚葬。”麴义明白牛金是特意激怒自己，舍身成仁。

“主公，末将来时见曹丕率大军南下，末将愿为前部往追之。”魏延一见到刘备也不请功，反而请战追击。

“善，便以文长为前部，我随后便到。”

“是！”阳平关本身可以编辑，魏延所部也焕然一新。

魏延杀向沔水，却见曹丕大部还在北岸，不是曹丕不想快速渡河，实在被张飞截住了。

与魏延交错而过，曹丕刚指挥渡过五千人，张飞就到了。曹丕为了不让张飞半渡而击，只得下令一部分士兵列阵迎敌。

张飞也不强攻，围着曹军游弋。同样的一批蜀军，同样战力的刘备军，诸葛亮指挥时，刘备军完全讨不了好，甚至轻骑都不敢近身。反观由曹丕指挥时，蜀军应对混乱，被三五成群的刘备军东咬一口，西啄一道。

“公子，不可迟疑，速渡水南下。”吴质说道，“我领军断后。”

曹丕不会指挥八阵，吴质就更不用说了，他甚至指挥下令将士围城一圈死守，只为确保曹丕和大部士兵安然渡河。

魏延杀到，正是蜀军混乱之时，他正要下令和张飞一起进攻，向宠说道：“魏将军，此间蜀军多为我旧部，我愿上前劝降。”

“如此再好不过，向将军速行。”

向宠的劝降果然有用，蜀军也忍受不了被抛弃的命运还有吴质胡乱的指挥，有人带头蜀军全体向张飞投降。但蜀军愿降，吴质不愿降，而且从向宠和蜀军的状态中，他已经察觉出不妥，丢下将士，独自策马逃过沔水。

前面逃脱了张飞虎口的曹丕，也不敢歇脚，急速向南方逃窜，以至于后脚追他的吴质，一直到葭萌关前方不远处才追上他。

“公子，荆襄之人果有反心，向宠前番守沔阳确为投降，而今又来劝降蜀军，蜀军亦全数投降刘军。”吴质说道，“公子当先去军中之人，而后除蜀中文臣。”

“此事待回返葭萌关再议。”荆州的人可以清除，巴蜀还要仰仗蜀军防守，曹丕不愿怪罪蜀军或者说还没到清算蜀军的时间。

曹丕败退回葭萌关，也让诸葛亮大吃一惊，这完全不在他的预料之内。

诸葛亮出关迎接曹丕，问道：“公子可是出关与刘军近战？”

诸葛亮出关的举动打消了曹丕心中最深层的担忧，久违的暖意涌上心头，和颜悦色道：“是阳平关后有刘军杀至，不得已弃关而走。”

诸葛亮瞬间明白过来，说道：“必是刘军偷渡子午谷道。”

吴质阴阳怪气道：“孔明先生何以如此确信？”