常老爷子笑眯眯的说：

“建自家车队？你打算把我存的推光大板都用光吗？”

常熟嘿嘿笑道：

“那是糊弄人的烟雾弹，打招牌用的噱头，回头我自己用，保证不给您浪费喽。车队可不能用这宝贝，您真当我是败家子儿呢。”

“你这四轮车的构造，是不是有什么道道儿？”常老爷子很感兴趣。

“嘿，又让您看破了。这是我朋友告诉我的……”

常熟跟老爷子详细介绍了一番，老爷子叹道：“原来，就这样简单。可是如果这层窗户纸不捅破，那又是极难。你朋友呢？”

“他……走了。”

常老爷子忽然想到一摏事儿，眉头一皱，吩咐常熟将此事保密，尤其将造车的工匠控制起来，绝不允许他们透漏一点制造机密出去。

又将自己的一名保镖叫来，命他专门负责看护这辆车，不准任何人偷窥。

常熟笑道：“还是爷爷想得周到。不过……”

常老爷子瞪一眼：“不过什么？”

“不过，这样的事儿很难防备，防得了初一，防不了十五，因为也不是多么神奇的事儿。我觉得，总有一天，这技艺要被人偷了去。”

“哦，依你说？”

“依我说，不如咱们干脆拉一些人入股得了。凡是想加入的，都可以知道其中的奥妙，但是，凡是使用这技术的，必须加入常家车马行——至少一年。一年以后，咱们的车马行也就已经站稳了市场了，该签的驼工也能签上了。”

“嗯，也不是不行。给你那朋友一成干股子，按山右规矩，跟店里大伙计一样，就当是人身股子。”

常熟又笑了：“这个，我那朋友已经入过股子了。”于是，悄悄把阿乌的事情说了。

常老爷子沉吟道：“那你就看着办吧，我不干涉了。不过，这事儿当下不用着急，先看看风声再说。等你腿好了，再忙乎这些事。”

老爷子乘兴而来，尽兴而归，临走时，忽然想起来，告诉常熟：

“王小六家里出了点事，他在白驼城的风流韵事被丈人家知晓，打上门来，气得他爷爷亲自赶过来，把他禁足了。”

常熟叫起来：“我不能出门是因为没办法，他怎么也这样倒霉。”

角落里站着的阿乌忽然想起李大彪曾经说过的一句话“没有我们车马行不知道的事”，他心中一动，说道：“是谁告的密？听说车马行的人知道不少小道消息。”

常老爷子也一怔，然后说道：“这些事，你们不用管，我自有分寸。”

……

常老爷子没有想到，他吩咐常熟“先看看风声”，这个观望期竟然如此之短，短到只有半程路的时间。当他从自家布行回到总店时，厅里已经有客人等着了——竟然是昊京的皇宫买办们连玦而来，他们要试乘试坐一下常家的马车！

常老爷子怔住了。

买办们笑吟吟的说，这样的马车正好适合在皇宫里跑！又气派，又舒适豪华新奇，圣皇是个心胸极宽阔、极喜爱新鲜玩意儿的英明皇帝，一定会对这东西感兴趣的，他们想先试一试，然后再决定买不买。

常老爷子心中暗骂这些买办无耻，谁说自家马车要卖的？这是要保密的！

可是脸上却依然灿烂准确的笑开了花，说道：“众位大人好眼光！自家这车是新成立的奔驰车马行的招牌车，老常家的招牌能打到皇宫里，这也是普天下独一份了！”

众人一起哈哈大笑。

有买办就好奇问：“常老爷子，听说你这车是仿着白皑国的马车造的？你们家谁去过白皑国了？”

常老爷子面色如常笑着否认道：“我们小门小户，哪有机会去白皑国呢。是我孙子被撞断了腿，无聊得紧，成立了一家联合车马行，一个伙计瞎捉摸的，不着调，不着调，‘奇技淫巧’、‘哗众取宠’，让大人们见笑了。”

另一个买办就接话道：“这话说的不错，我看白皑人想不出这么大气的马车来。”

常老爷子与众人定下明天试车的约定，然后在总店摆下丰盛的宴席，热情款待难得过来的买办们。

宴毕，送走客人，常老爷子不顾年事已高、微有酒意，连忙着人套车，赶往王家总店。

王老爷子正在烫脚按摩，准备睡了，见常老头急冲冲闯进来，吓了一大跳，心想我这只不过白天刺激了你一下，你不能这样小心眼，晚上过来算账吧？

常老头马上屏退身边所有人，密密的跟王老头谈了两件事：

一是白驼城里万里车马行可能掌握王小六秘密；

二是王老爷子你跟我，咱们俩已经是奔驰车马行的大东家和二东家了！

做买卖的事情，老王头的心思是极灵动的，山右第一皇商，那不是掰的。老常头一提车马行的开头，他就明白了整个关窍。于是当仁不让，做上了二东家。

略一沉吟，王老头已经收起了笑意，脸上也不见了老态，眼神锋利起来，杀伐果断之意毕现：

“老常，咱俩的交情，我就不说多余的话了。只告诉你，最迟明年，朝廷就会在西北用兵，咱们山右人，自当为国出力。其中，我老王家将争取把运送粮草军需的事情承担下来。我会尽力把你们常家拉进来。

这件事，小六儿已经在暗中准备了。你说的这个车的事儿，很有用。回头就让小六儿和你家胖头多沟通吧。”

常老头凛然答道：“故所愿耳。”

常老头心中叹道：你我交情好是不错，可是这些年来，你也总不舍得让我加入到办军需的大事中。大军所到之处，也就是买卖所到之处，谁不想奋勇争先呢？今天看在马车份上，终于吐口了。

然而此时不是感慨的时候，俩老头还有要商量的：

“军需之事当全力以赴。只是车马行的事，如今迫在眉睫，这车一旦入了买办们的眼，他们以圣皇的名义征用了，这秘密就会保不住了，一定要赶在他们下手之前，把自己车马行的名声先打出去，抢占先机。到时候，他们给圣皇坐也好，给贵人们坐也好，就都是给我们打招牌。那么，这事儿还再拉上谁？”

两个老头窃窃私语，总之要赶在那起子龌龊买办决定之前，把这件事做成板上钉钉。

……

令常老爷子吃惊的事情接二连三。

送走了买办们，又有一个客人让他吃惊。

是熟青马家。

就是与王小六、常胖头争夺十二甲首的那个熟青马家。掌柜的马自芳亲自过来拜访常老爷子，也是为了常家马车。

年约四十的马自芳在常老爷子眼前，做足了后辈的姿态，态度十分低调谦恭，完全没有和王小六争夺甲首时的气焰。

常老爷子当然投桃报李，待之十二分的亲热，客气而熟稔的寒暄：

“你家当家的还好？我几年前见过他。”

“承蒙挂念。我们当家的还好，就是近几年身体有点微恙，所以不太出门了。”

“哦？不过他岁数不大，比老朽可就年轻多了，多休养休养，肯定还会生龙活虎的来到白驼城。”

“那是那是！承您吉言！”

双方格外客气，气氛格外融洽，常老爷子豪爽的答应了马自芳的请求。

不过，送走客人之后，常老爷子却在椅子里坐了良久，心中十分警惕，兼之十分纳闷。

别人不了解马自芳的背景，他常老头可是一清二楚。

马家是陕甘郡人氏，是白驼城里唯一不是山右商人的“外乡人”。而常家，则是山右商人在白驼城里唯一不是皇商的白丁商人。也许是这两个唯一，让马家看到了一丝共同点，所以，马自芳曾经邀请过常老爷子一道“做生意”，已经被常老爷子婉拒。

上次，常熟与马自芳就争夺十二甲首之事的冲突，就意味着老常家与熟青马家，以及与他们身后的朱雀旧影，走的不是一条道儿了。

如今，马自芳来打听马车，又不明说为了什么，葫芦里卖的什么药？

真的是为了做买卖？

常老头是不信的。

……

还有一些正经的客商也来看车，其中，一位手拿翡翠鼻烟壶的白衣客人，给常老爷子留下了深刻印象，因为那人不太像是个商人，倒像一位饱读诗书的雅士——除了他手上的鼻烟壶，所有这一切，都让常老爷子印象深刻。

雅士自称姓胡，叫胡柚风，今年刚开始做白驼城的买卖。

常老爷子心想，怪不得面生。

像其他人一样，胡柚风也是好奇的问道：“听说您家这车，是从白皑国传过来的？”

常老爷子苦笑道：“越传越离谱了，哪里是什么白皑国的东西？这就是地道的青鸢马车嘛。壁板上的画，《鬼谷子下山》，那还不是咱们老祖宗传下来的故事？”

胡柚风笑道：“老爷子真风趣，我说的是这四轮拐弯的技术。咱青鸢，哪有拐小弯的四轮车？”

常老爷子却根本不认：“怎么没有四轮？圣皇的大辂不就是四**车，那可不是比白皑毛子的马车强上一万倍？”

可是，常老爷子越是不认，白驼城传得越是凶，都说这是一辆“洋车”。

常老爷子嘴上不认，心里却很为这种议论而窃喜。

……

大雪覆盖下的白驼城，早已经进入寒冬。

往年的冬季，正是青鸢人与白皑毛子洽谈价钱、交割货物的忙碌时刻。然而今年因为圣皇的盛怒，把白皑人直接赶出了青鸢，大批货物不能处理，大小商行的掌柜的、伙计们，也就难得的清闲下来。

厚雪压着屋顶，生活就有些无聊。

可喜的是，老常家的马车以及围绕马车的话题，为无聊的生活增添了恰恰需要的新奇和活力。

都说，老常家的孙子，为和万里车马行找晦气，特意做了一辆奇怪的马车。

这件事的起因，非常无聊，说到底，就是一个即将变成瘸子的年轻纨绔要泄私愤，所以以小卖小、仗势欺人。

但是，世事的奇怪就在于，越是无聊、卑劣、无耻、可怜的事情，越能引发无聊之人的围观。

总之，白驼城里很热闹。

当然，这是普通人的看法。

只有像常老爷子这样的老家伙，才会在喜感的热闹中，嗅到一丝不寻常，就像，一池水，动起来了，沉沙晃起来了。

更像那位才女所说的：“惊起一滩鸥鹭。”

……

所以，以上所有的吃惊，都不及一件事情，使常老爷子更吃惊：

当全城的鸥鹭都动起来的时候，有人不动，很奇怪。

这个让常老爷子动容的、最奇怪的人家，就是被针对的万里车马行，它居然一声不吭，连派个小喽啰出来骂两句也没有，没有派人暗处扔黑石头，更没有像那些客商一样，上门来套近乎、看热闹。

这不正常。