“杰米！[1]”老人张开手，迎向因为背光而面容不清的年轻领主。

“老师！”杰洛米眼眶发红地圈住老人，面前的人虽然消瘦而苍老，但自从杰洛米知道他来到赫尔斯旺后，因着父亲之死带来的阴霾却终于减轻。

“巴巴托斯的事……我很抱歉……”

年轻的领主只是疲惫地阖上眼。

老人退后一步，用他干枯又阴冷的手指抚摸杰洛米的脸庞，“越来越像啦……”，他的声音沉重又沙哑，连他自己也因此惊讶，“二十年前你就像今天这样抱着我，像一条小狗[2]着急地围着我膝盖打转。那时你只能圈住我的腰……刚刚我有一瞬间的错觉，我以为一切都没有发生。”

“真希望一切真的都没有发生……那时我5岁，你和艾咪来这里拜访我父亲……父亲那时刚好离开我去追击一股兽人强盗，他第一次离开我那么久，我整日担心他一去不复返。”

“托尔斯能一口气干翻五十个兽人，你那时还没意识到他的强大。”

“父亲。。。”杰洛米低头注视安东尼奥，老人的手正紧紧握住他的手。二十名骑士的木棺整齐排列地在他的前面、安东尼奥的身后，烛火隐约，地下室最深处，两排木棺的最后面放着一张石床，上面躺着他的父亲。狰狞的伤口、因愤怒而扭曲的面庞已经被收敛得很好。

现在的巴巴托斯面祥安宁，仿佛处于一次短暂的午睡。

“父亲他……”杰洛米艰难地开口，他把自己的声音降到最低，似乎担心吵醒午睡中父亲，但里面蕴涵的愤怒就连最愚笨的地精也能感受得到，“他正死于兽人的袭击。”

老人轻轻点了点头，说：“证据确凿”，他扬了扬那沓卷宗，示意自己也看到了同样的证据。“杰米，还剩下一些调查报告我没看完，晚餐时我们再一起好好聊聊。还有，一同邀请那位白瑞德先生，我有一些问题需要询问他……对了，不要在我的餐盘里加香菜……还有一件事！给艾米丽准备一份煎鱼！”

年轻的领主勉强露出一个笑容：“您……的习惯一如往昔”，他知道老人是在努力让他从哀思中走出来。

老人慈祥地看着杰洛米关门离开，在他与巴巴托斯交好的那么多年里，他早就把杰洛米当成了自己的儿子。

“要不是发生这件事，杰米的台词就会是您的啰嗦一如往昔啦”。老人慢吞吞地说。

“你应该把那些奇怪的地方告诉杰洛米的。”

“杰米还只是个孩子，艾米丽。”安东尼奥打了个响指，一团肉眼可见的雾白色风团便在他身后成型，他坐了下去，找到了一个让自己舒服的姿势，静静地闭上眼思考。

一只项环红圈，尾系铃铛的黑猫从地下室烛光下的阴影走出，或者说，安东尼奥的魔宠艾米丽从地下室烛光下的阴影走出。

她跳上一位骑士的木棺，墙上跳动的烛火把她的影子扯的忽大忽小，她的两只前爪拟人化地比出施法手势，努力地憋出一团小水球，水球在她前面悬浮。

她像个真正的人那样把两只前爪伸进水球，娴熟地洗干净两只爪子，然后又像只真正的猫那样舔了舔左爪。

“有时我真怀疑你愿意和我签订契约只是为了能随时用魔法清洁自己”。

拜吟游诗人的歌喉所赐，全大陆的人都知道法师能借用魔宠的力量，但很少人知道，一些魔宠也能从主人那里借来有限的力量。

“我才不是那种随便的猫”，艾米丽散去之前那团水球，生成一个新的水球，她把右爪伸进去搅了搅——因为她刚刚像只真正的猫那样舔了左爪，所以她也像只真正的猫那样把右爪放在了棺木上，这让她觉得右爪有些脏——而这次她要舔右爪。

“我从阴影界回来了，那里没有值得注意的”。艾米丽用粉红的舌头一下一下地舔着右爪，“喂，别这样看着我，猫清洁爪子都是靠舔的！舔爪子之前先洗干净爪子不是很正常的吗？再说你应该早就习惯了。”

阴影界附着于主物质界，仿佛失去颜色的主物质界，只有影子能进入阴影界，里面生活有一种强大生物——影怪[3]。

'如果你下定决心要让两只前爪同时被舔干净，那么你可以舔到时间的尽头'，老法师没把这个想法说出来，他说：“阴影界也没有新发现吗？”

“嗯”。艾米丽又生成了一个新的水球，把左爪伸进去，把右爪放下来，准备舔干净左爪。

“那片区域的影怪早就死了。”艾米丽蹲在棺木上，全身心只在清洁自己的爪子，她停了一下，又说：“回来时遇见它的尸体，不得不杀掉那具尸体……嗯……太脏了。”

安东尼奥用手按着自己的太阳穴，缓缓地说：“所有的证据都指向兽人：某位骑士嘴巴里的手指，一些脚印，一些爪痕，崩掉的獠牙，巨大的力气才能造成的伤口……兽人祭祀常有的施法痕迹，这其中还有几个堕落的法师参与其中。”

“但如果是兽人杀死了巴巴托斯，那么他的头一定会被砍下来，带回去做成酒杯放在最显眼的陈列柜上，而现在巴巴托斯完好无损。”艾米丽闷闷地说。

这时艾米丽有点伤感地看向地下室尽头的石床上躺着的人，似乎不满那个“大笨蛋骑士”再也不能跳起来把自己举高高。

“此外，兽人的老王在三个月前突然去世，现在老王的七个儿子正在争那个'神圣且唯一且至高的王'的称号，根本没有多余的力量去袭杀巴巴托斯。”安东尼奥神色平静，眼睛半开半阖地说。

“哈！可要我说，那群没脑子大个子在知道杀害巴巴托斯的凶手是身份不明的兽人时，每一位兽人王子都会争着把这一荣誉按在自己的脑袋上，然后找出一百个理由解释为什么不把头颅带走，或者宣称自己的实力足以干下这件吃力也不讨好的事——我是说，吃力不讨好，我看到赫尔斯旺领已经进入战备状态啦，小笨蛋骑士肯定要用鲜血偿还鲜血的”。艾米丽开始生成了一个新的水球，把右爪伸进去，把左爪放下来，准备舔干净右爪。

“还有一点，巴巴托斯的秘密只有我们几个和沃克蓝的主教牧师知道。”说到这里时，老法师突然老脸一红，他悄悄地让烛光暗了下来，让阴影遮住面庞，但他语调不变地说：

“凶手不会知道这个祝福，可是我已经联系过沃克蓝的主教牧师，他没有收到任何有关新的受诅咒者的神谕，同时，光明神殿的牧师也同样没有收到跟巴巴托斯之死有关的指示性神谕。”

“没有人能遮挡神祗的视线，除了……。”艾米丽停下了舔爪子，她舌头忘记收回去，她的猜测让她心神不宁。

安东尼奥知道这件事也许涉及神之间的斗争，他感到不安，他缓缓开口：

“这正是我担心的，如果真的有一位兽人王子具备在帝国境内袭杀巴巴托斯这种骑士的实力，那他不会忘记带走代表荣誉的战利品；

“如果不是兽人做的，先不说所有的线索都指向兽人，如果凶手想引起一场战争，凶手也完全能取走巴巴托斯的头颅，伪装得更彻底；

“杀死巴巴托斯的人会被诅咒，然而沃克蓝神殿一直没有降下任何有关诅咒的神谕。

“即使是另一位神，也没办法阻止死神向敢于杀害祂的眷顾骑士的凶手发出复仇诅咒……”

安东尼奥缓缓地吐出一口气，他觉得他的疑问像沼泽里的烂泥地冒出的气泡，一个接一个生成，在阳光下显现出五颜六色的光泽，爆裂出使人头晕目眩的气息。

“我呢，我才不管这么多为什么，如果你有结论了就告诉我，以前你就是我们之中的'大脑'，思考为什么什么的你负责就好，猫是没法思考为什么的！”

艾米丽生成了一个新的水球，把左爪伸进去，放下右爪，准备舔干净左爪。

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注：

[1]杰米，杰洛米的昵称。

[2]诺亚大陆语言中，形容人像狗并不是贬低他。

[3]影怪，阴影界特有生物，形体万千，多生命，智慧程度与实力成正比。