麦格驾驭着这辆马车，轱辘轱辘地又出发了，方向正是至高宫。

她毫不顾念沿途路人们的议论，熟练地驱使着那匹灰色杂毛马通过了许多大街小巷，与一个最熟悉帝都地形的掮客相差无几。

她腰板挺得笔直，头抬得很正，仿佛自己是一位皇家车夫，她高坐在马车上，严厉地注视着那匹灰马，绝不让它由着性子乱走。

而那匹马呢，仿佛感受到了背后的严厉又劝勉的目光，走的是又平又稳，胆战心惊。

直到被一大群人挡住了去路，这匹胆小的杂毛灰马才停住了步伐。

一大群学生模样的人挤挤攘攘地堵住了街道，为首一人站在高台上，脖子憋得通红，大声朝人群说着什么，每说几句，下面的人便轰然叫好。

不少人驻足围观这群大学生，街道楼房的窗台都被打开，里面的人一个个探出头，多是中产阶级的人，任由寒风吹进他们的冒着热气的房间。听到某个地方时，这群探出头的中产市民还会挥起帽子，以示赞同。

就连旁边给煤气街灯加煤气的工人，也在寒风中停止了动作，目不转睛地盯着高台上的男学生。虽然他全程一动不动地听着，但他的开裂发硬的手把“煤气注入管”攥得紧紧的，可见并非毫无感触，只是像每一个底层劳动者一样，把所有的苦难压在心底。

“怎么回事？这群人难道非要堵在这里吗？”

马儿听到它的女主人在说话，便小心翼翼、不着痕迹地往后看了看，发现麦格正微微弯下头去询问一个街上的行人。

微微弯头，就是那种头抬得很平，坐在高处，眼睛往下看的姿势。

这位不过二十岁的行人看到一个架着马车的女士向他问话时，几乎完全吓坏，活像是被老师抓住开小差的学生。

这个男子的不堪表现是可以被理解的，因为他本就是最温驯、最胆小的性子。不用说，他从未骂过一条狗，相信即使是有只疯狗咬住了他的屁股，他也会和和气气对那条狗地说：哎，您这样可不太好。

突然被这样一位的古怪女士拉过去问话，于他的心脏而言，这实在是一种巨大的考验。

这个男子从怀里掏出一条手帕，抹着额头，又把黑色绅士帽摘了下来，按在胸前，温温驯驯地说：

“这位太太……”

“回答问题的声音大声点！”

男子一哆嗦，下意识地拔高了声音：

“太太……”

“叫我麦格。”

“啊……啊……这太不恰当了，麦格是个名字，我怎么可以直接喊您的名字呢？”

传统习俗上，诺亚大陆的人对一位女士的称呼是不带名，只带姓的。

“你不会是在消遣我吧”，麦格皱起了眉毛，“直接告诉我这群人到底在干嘛不就行了？”

男子几乎缩成了一团，他快速地抹着汗水，鞠了一躬，竭力振作起自己的胆气，用最柔和的声调回答道：

“阁下，他们是在游行抗议呢，一群大学生，今天反对一下对东部地区和南方群岛的战争，明天抗议一下帝国继承法，农夫的生活也要关心……”

麦格打断了他，用极其严厉的态度说道：

“所以这群孩子为了抗议就堵住了街口咯？”

“啊……啊……阁下，您要这么理解也没错，但他们主要目的不是为了堵住街口……”

麦格却从鼻子里发出了一声“嗯”，示意他可以收起废话了。

于是男子便乖巧地不再说话，只是不住地唉声叹气，仿佛在对一位女士担当马夫这种事发着悲伤的看法。

然而麦格看也不看这个小脸苍白，畏畏缩缩的男子，她从左手的袖口里拿出一根细长木棍——男子认出来那是根教鞭——又用那根教鞭重重地敲在马车上，发出如同教师们敲黑板的声音。

这个声音不大，却似乎带有魔力，在麦格敲击三次后，全场的人都停下了的动作，把眼睛看着麦格。

麦格站了起来，身形有无限魅力，似乎看上去比站在那个高台上的男学生还高。

她用眼睛扫了一圈人群，当她的眼风经过一些性子软弱的男女学生时，不用说，他们觉得自己做错了很大的一件事。

麦格大声说道：

“跑去堵住街区，就为了发牢骚给别人听，这就是现在的年轻人？”

众人一阵骚动，刚刚在高台上的年轻人挤开了人群，走到了麦格面前，很自然地脱下帽子，按在胸前，微微鞠躬，说道：

“教授，我是利透（Little）[1]，是帝国大学……”[2]

麦格生硬地挥了下手，说道：

“小家伙，让我们直接点。”

利透憋红了脸，看上去他很想把自己的名头全部亮完，但麦格的脸色就带着不容置疑的意味，他只好说道：

“教授，我们在抗议《煤炭价格限制法案》，现在北边的矿工……”

然而麦格又打断了他的话：

“他们让你们抗议的吗？”

利透再次涨红了脸，问道：

“教授？他们是谁？我想我们没有私心，只是出于爱国才……”

“北方的矿工。”

再次被打断的利透终于学会了简短地回答：

“不是。”

“那你们为什么要替他们抗议？”

利透觉得自己有必要说得长一些了：

“教授，帝国北方矿工五个月前的大规模罢工，正是因为这道法令的出台，这道法令规定一斤无烟煤的价格需要比最低价格60铜高，一斤煤渣的价格需要比30铜高，这让许多矿场因为无法卖出……”

然而麦格听到这里时，又打断了他，她说道：

“去查近二十年北方颁发的煤矿采矿许可证数量，查大、中、小型矿场的产能，再去查帝国泛北方新增人口数量。”

男学生利透结结巴巴地说道：

“教授……我可能不太懂……”

“即使是学院的猪，现在都知道该怎么做了。现在，你们的问题解决了，该解决我的问题了。”

说完这句话后，麦格不再看向开始结结巴巴的利透，她抬起头，直视前方，挽起马缰，仿佛让马儿不跑偏才是她最关心的事。

刚刚还挤挤攘攘的人群，自动分出了一条路，每个学生都略带畏惧地看着马车上的这位女士，仿佛要是拦住她的路，就是个十恶不赦的调皮捣蛋鬼。

直到麦格走远后，才有个女学生跑过来问利透：

“利透学长，我们还要继续吗？”

利透没好气地说道：

“你们继续吧，反正我是再也没办法我的演讲了。”

女学生闻言，跑回人群中，一阵讨论后，人群就逐渐散开了。

湿雪纷纷洒洒，晚灯逐第耀目。

而最开始被麦格问话的男子还站在原地，看着散开的人群不断地摇头，唉声叹气，活似个八十岁的老头。

站在他旁边，两肩披雪的利透用手肘戳了戳他，熟络地问道：

“这是哪一位教授？你认不认识？我到时候该怎么把功课交给她？”

麦格让他去查资料，他很自然地以为麦格是一个学院教授了。

这两人原来互相认识，那个男子摇着头回答道：

“唉……我怎么知道呢？我从没见过这位女士，也许是新来的吧，学院最近扩张了，新来了许多教授……唉，她简直太厉害了，威严得像下凡的天神。”

利透把头顶上的雪挠落，戴上了他的帽子，说道：

“炳哥（Bingo）[3]啊，刚刚她不是跟你说话了吗？”

名为炳哥的男子回答道：

“唉……那位阁下让我喊她麦格，我只知道这点，唉，真叫人害怕，哪有直接喊名字的呢？”

于是利透便掏出一个小笔记本，记下了一句话：把研究报告交给麦格教授。

“交给麦格教授”，利透说道，“学院这么大，也不知道到时候该怎么找到她。”

“这个倒是简单”，炳哥说道，“打听一下眼神最可怕的教授就知道了。”

利透和炳哥一想到麦格的眼神，两人同时打了个冷颤。

炳哥摇着头，苦着脸说道：

“当她朝我飞过来那个吓人的眼色，就像是那种小时候偷吃糖果被祖父逮住的眼色。我想她肯定能和我祖父聊得来。”

利透说道：

“你说得没错，她看我的眼神，就像是老师发现我怂恿你偷糖果时的眼神，她肯定能和老师聊得来。”

炳哥说道：

“我觉得她比祖父凶一些。”

利透赞同地点点头：

“也比老师怪一些。”

两人便同时叹了口气，因为他们的名字都很怪，很少有人叫“利透”（Little）或者炳哥（Bingo）的，无疑，在给他们起名字的时候，他们口中的祖父或者老师起了关键性作用。

事实上，利透之所以叫利透，仅仅因为他出生时比别的婴儿小很多，而炳哥之所以叫炳哥，仅仅因为他刚出生时，他的祖父在和医生打纸牌。

一想到他们的名字，炳哥就唉声叹气地说道：

“你还好一点，你可以让人喊你小屈劳忒伍特先生，可我怎么办？我要是告诉别人我的姓，别人就知道我是马修的孙子了。”

利透知道这位比他年长的好友不喜自己的姓氏。

利透晃晃脑袋，说道：

“放心，你不用担心被人打扰，不会有人问你的姓的，因为没人注意你，老兄，你都快缩成一团吸墨纸[5]啦！我真担心你接下来的面试！”

炳哥苦着脸回答道：

“这个倒是不用担心，我笔试的分数很高。但是社交这种东西真的太难了，要不是今天你拉着我过来听你演讲，我根本不会出门。”

利透搂着炳哥的肩膀，说道：

“我有预感，按你的性格，你注定成为学士。”

“唉…”炳哥只是不住地叹气，却没有一点反驳利透的意思。

学士这个词的另一个意思是单身汉。

而炳哥的全名正是炳哥·巴切勒，乃马修·巴彻勒之孙[6]。

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注：

[1]利透，人名，原文为little，有小的含义。

[2]帝国大学，帝都学府，于太阳历16年建成，区别于帝国皇家学院的是，帝国大学的生源偏向平民与中层阶级。

[3]炳哥，人名，原文是Bingo，意思是宾果，一种纸牌游戏。

[4]学士，即Bachelor，有单身汉的意思，此外，Bachelor还有见习骑士的意思。

[5]吸墨纸，一种纸质疏松的纸，供当时的人们书写时吸附纸上的墨水用。

[6]马修·巴彻勒（Mathew·Bachelor），即马修大法官，帝国六英雄之一，巴彻勒有单身汉与学士的意思，但马修的姓来源于“见习骑士”的意思，其祖上因获封骑士而发迹。