温特顿领。

雪原。

傍晚。

……

天色暗得很快，不过是魔法时间5点整，光线便已消失，商队继续前进了半个小时后，便不得不停下来扎营。

为了避开可能开拨的军队，辛巴达选择了雪原中的另一条小道。

这条小道高低不平，从广阔的雪原通往落石隘口[1]，道路上留有大型马车的车辙，或许是走私犯？但辛巴达解释这只是抄近路的商队留下的痕迹。

然而，这些干硬的车辙给商队造成了不少麻烦，也给商队护卫们的屁股带来了麻烦。

当运货马车碾过这些车辙时，那些覆盖着帆布、用绳子捆绑在车板上的货物便东摇西摆起来，上下震动，连带着三三两两地坐在车尾的护卫也开始叫苦连天。

想来下一拨经过此地的商队更会如此，毕竟辛巴达的那只巨犀兽只会对道路造成更大的破坏。

“一堆狗屎，只会叫叫叫”，晚上，马夫老独眼又靠了过来，他擤了擤鼻子，“老子差点以为自己回到了战场，那个词怎么说来着？什么遍野？”

对于“惨叫连连”的护卫们，小法师可没什么感觉，因为他一直着急地等着白雪回来。

北面刮着劲烈的风，有流动不息的大片阴云，就是没有一只黑色的鹰。

“哀鸿遍野”，小法师转过身，扭头看着北方，随意地说道：

“雪还不够深，还不能换上雪橇，要我说，他们的屁股还得受罪。”

小法师正坐在货车上，怀里揣着罗伯特，他旁边的小灰驴正高兴地嚼着草料，还把不时地把那大长嘴伸进小法师的另一只手里，尝尝另外一把黑豆是什么味道。

老独眼又说了句什么，大约跟驴子有关，但小法师只是在想着白雪，没有理他。

沉默了许久。

突然，小法师发现老独眼又在欺负他的小驴子了！

“嘿！”他拽住小灰驴的尾巴，把它拖到自己的身后，“你怎么老喜欢欺负我的小驴子！”

“哼！”老独眼似乎生气了，气冲冲地离开。

不远处，商队的其他人燃起了篝火，围在一起，火光照得他们的脸红彤彤，欢声笑语顺着北风传来这边。在远离人群的地方，灰暗的天空下，单独离开的老独眼身形显得孤单又寂寞。

小法师的心被触动了一下。

“喂！”他大声朝老独眼喊道。

“干嘛？臭娃娃？”

“你教我怎样投矛吧！”

“哼！到底还是要我来教你！”

老独眼放下手中的燕麦和豆子，兴致勃勃地走了过来。

“我得先教你怎样制作一根长矛。石头和木棍，我们永不过时的武器。”老独眼得意地说道。

“是啦是啦，知道啦，石头和木棍，人类永不过时的武器。”

却不是法师的，小法师在心里补充，但他却无法说出来。

老人的喜悦是藏不住的。

(他没有亲人，也没有朋友，这个和普通人格格不入的老兵，是否就是这样一直过来的呢？)

初冬，暴风雪前夕，天色灰暗，风卷铅云，一个老人竭力隐藏喜悦，大声喝骂蠢笨的孩子。

气温降得极底，小法师举着火苗听讲，他真想劝说这个老人先穿上几件棉衣，但暗淡的火苗下，老独眼满脸通红，让他无法开口。

一道凡人看不见的魔纹亮了亮，周围暖了一点点，再亮了亮，又暖了一点点。

如此重复，想来老人不会察觉到周围的温度上升了。

这可是一个脾气古怪的老头呢！谁知道他会不会因此生气！

“唉呀！”

小法师抱住了脑袋瓜，老独眼刚刚敲了他一脑壳。

“认真听！”

暖暖的，和那边的篝火一样暖。

……

“木料选白蜡木，没晒过的木料套上枪头会变松，就先晒它一个月，等它变韧变硬，我这儿还有一些枪头，等下你可以看看…………

…………两军接阵的时候呢，如果遇到敌人拿弓箭射你，不能跑，长矛兵绝不能脱队，就结最密集阵型，将长矛底端定在泥地里，朝着敌军弓箭射来的方向前倾，不要怕，咱们长矛方阵不会站战阵前排，不会遇到弩手直射，都是抛射，咕噜！这时让大家大力晃动长矛，记住一定要站最密集的阵型，绝不能怕！这样可以减少弓箭伤害…………”

老独眼虽然不经常呼痰了，但他说得又快又乱，想到哪里就说到哪里，实在不是一个好老师。

然而，老独眼的声音逐渐小了下去，他望向小法师，眼睛里逐渐喷出怒火。

小法师下意识地抱住了脑袋瓜，魔法在上！除了最开始的走神外，他可是一直有认真听讲的！

小法师缩了缩脖子，却发现老独眼看着的是他身后的夜空。

远处的欢声笑语逐渐停歇了。

小法师把豆子全放在一只手里，转头看着北方。

“狼烟这种东西”，老独眼看着远处，开口了：

“再强的风也没法吹散，烧起来，在夜里再远也能看见火光。吟游诗人说那是狼粪烧出来的，咕噜，呸！一群没打过仗的傻子！狼这种东西和兽人一样，连骨头都吃，吃进去就不吐出来，一天都不拉一条屎，什么东西进了它们的肚子都没法再燃烧了，又爱到处跑，屎都不拉在一个地方，谁会去特意捡它们的屎来烧？只有吟游诗人这些傻子才以为我们烧狼粪示警！呸！那是因为兽人都举狼旗，咕噜，才把这些烟叫狼烟！记住了，臭娃娃，白天烧湿柴，叫做狼烟，晚上烧干柴，叫做烽火！秘诀是火油！”

这是北风正盛的初冬，晚上，北方的天空亮起火光，上一次亮起火光的时间是八天前。

老独眼看向北方，怒意冲冲，也不知为何发火，他像一尊石像似的站立不动，迎着寒风，小法师只好缩着脖子，让手心的火苗更旺些，暗暗胡思乱想，担心着了无音讯的白雪。

白雪的离开也是烽火亮起的晚上，已有八天。

不安如同蠕动的黑色怪物，在这个冬季，自下而上吞噬小法师，每过一天，便强大一点。

那边的篝火再也没有了笑声。

又等了一会，老独眼用蕴涵怒气的声音说道：

“少了一半，还少了个最重要的！”

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烈风赶着黑云，天空似乎流动着犹如实质的黑暗。

冬夜，酷寒的严冬正一天天迫近北境，自小法师预言那场暴风雪后，已经过去了一个短暂的白昼；自北方的天空亮起烽火，火光冲天后，已经过去了三刻钟。

小法师让辛巴达召来商队护卫首领，三人远离人群。

夜色渺茫，人心不安，变幻莫测的乌云正昭示可能的未来。

“加快脚程”，小法师说道，他想起了老独眼的叮嘱，“你们也看到了，北方再度亮起战争警告，我们得远离此处。”

这支商队已经偏离大路好几天了，没有任何的消息来源，矮人军队到底为何突然聚集，为何突然进犯帝国，他们一无所知。

而且，白雪也没回来，仿佛就此消失。

“也许是误会呢？”商队护卫首领艰难地开口，这是个身材高大的男人，名为弗雷：“总得有风声吧？之前不还好好的吗？商队还从矮人那里买来了铁和煤！”

辛巴达面有忧虑：

“也许真的只是简单的冲突，但再度亮起的战争警告，由不得不慎重对待。

“北方边境离这里不算很远”，小法师很清楚怎样坚定弗雷的信心：

“矮人的山羊斥候能在三天之内追上我们。”

也许三天，可能追上，不一定在意这只商队，但小法师不解释。

小法师继续说道：

“北方边境现如今有许多哨所不再燃起烽火，这意味着它们已经沦陷。”

小法师想起了老独眼对他说的话。“普通的前哨站不值一提，几栋木建筑，一道木栅栏，再加上几条壕沟即可敷衍了事。守军也寥寥无几，多是新兵和伤残兵，战略位置上无关紧要。但还未亮起的烽火中，还有山岭要塞的那一支。”

“山岭要塞”是帝国北方的最北处的大型要塞，扼守于群山之中，辛巴达和商队护卫首领都知道它。商队来往于两国时，必须要经过那个要塞。

护卫首领弗雷绞着手指，看着小法师，试图找出他在开玩笑的嫌疑。

没有，小法师的脸色清清楚楚地告诉他，“山岭要塞”的那一支烽火没再燃起过。

“会不会是……”，弗雷的脸涨成猪肝色，似乎快要哭出来，“山岭要塞的守军不小心把火油淋在狼粪上，所以他们没法燃起烽火回应了……”

帝国边境防御体系中，倘若有一处哨所燃起了烽火，则其余的哨所必须同时回应以烽火，警告敌情。

而在哨所或者要塞在沦陷前，为了不让敌人利用帝国的防御体系，必定会有帝国士兵把所有的火油淋上烽火台，点燃烽火的同时摧毁烽火台。

然而，山岭要塞未亮起狼烟或烽火就已宣告沦陷。

当一座哨所或者要塞不再回应以狼烟或烽火，最起码意味着哨兵们用他们的生命传达了一条信息：敌人已攻破此处。

商队消息阻塞，但有一件事可以确定，山岭要塞的守军摧毁了烽火台，矮人无法伪装要塞守军，他们已用生命传达了最后的信息：我们已沦陷。

小法师冷冷地看向急得快哭的护卫首领，学着老独眼，嘲讽道：

“就算有天你把自己的性别都搞错了，帝国的士兵都不会搞错。

“山岭要塞的城墙采用帝国大学士安徒生的最新设计，又派出了最优秀的帝国工程师和五百名训练有素的士兵、三位蓝血贵族驻守。要塞扼险而据，武器和粮食能支撑半年，想攻下它，难于登天。但事实就是如此，它现在沦陷了。”

现实不是骑士小说，对一个要塞而言，日常维持五百个精锐士兵的吃喝拉撒就是极限，边境上没有动则成千上万的要塞守军。

当两国交恶、气氛紧张时，山岭要塞的守备军会增至一千二百人，但即使是如今的五百人，在山岭要塞的那种地形里，也能发挥出五千人的威力。

护卫首领脸色苍白，他也许敢于对付强盗，前几天乐观预言帝国必胜的人中有他一份，但如今，这位来头不小，懂得一些法术的贵族少爷却告诉他：帝国刚刚失去了一座不可能沦陷的要塞。

小法师再度想起了老独眼对他的叮嘱，他对护卫首领说道：

“你知道该怎么做吧？”

这个完全陷入了恐慌的中年人下意识地说道：

“我该……做……做什么？”

小法师说道：

“把山岭要塞失陷的消息封锁在我们三个人之间，仅仅我们知道就好，不要让更多的人知道。”

事实上，不止三人，还有老独眼也知道，他是第一个发现山岭要塞失陷的人，并且告诉了小法师和辛巴达。

护卫首领用力地揪着头发，十指深深地陷入头发中，他喃喃自语地：

“好……好的，少爷……”，他忽然想到什么似的，咬牙切齿地说道：“为什么……为什么要告诉我这个消息！把我也瞒住难道不好吗！把我也瞒住啊！”

小法师没有理会这个开始胡言乱语的男人，他只是再三叮嘱道：

“记住，封锁消息，加快脚程。”

（臭小子！记得让那坨没卵蛋的狗屎封锁消息，再让他把逃跑的速度提高一点！）

“记住了”，护卫首领喃喃道，“封锁消息，加快脚程。”

“快回去睡觉吧”，小法师皱着眉，严肃地说，“保持体力，明天赶路。”

明天就会有暴风雪。