炳哥关上大门，抱着一沓文件。

冷风袭来，装饰着画像与石像的走廊似乎看不到尽头。

普一离开那个温暖的大厅，炳哥便知道自己回到了现实，回到了冬天。

发生在大厅里的事恍如光怪陆离的梦，浮于平静的水面，一经回忆，画面就泛起涟漪，变得模糊不清。

童谣中的巨人、故事里的法师……还有……传说中的……

天生之王(The Kingly King)。

[Прирождённый kороль][1]

那些人，那些事，那个富丽堂皇的大厅，熊熊燃烧的火焰，真的存在过吗？

冷风激荡，离开了那个暖烘烘的大厅，那些故事显得遥远且褪色。

仿佛坐在座位上，看着另一个自己上演一出出歌剧。

他头疼欲裂，手指发酸，因为他没有听从本森学士的建议，仍旧一字不差地记录下宫廷事务总监亨利·C·布莱兹与白须巨人克罗洛斯的每一次对话。

这让他成为最后一个离开请愿大厅的人。

他凭借记忆力，细细回忆那些声音，又泼洒墨水，奋力书写，直到宫廷侍从们换掉那块地毯后，才堪堪写完。

最后又用揉成团的吸墨纸[2]按上那些文字，那是记录了整个故事的文字。

然而，苍白的文字该如何记录一位殿下的威严？该如何记录一位王者的威严？

“天生之王”，炳哥默念道。

……

……

斗篷缓缓落下，最先有所表现的是十位矮人，他们齐齐一拍胸口，发出一声沉闷的声音。

声音激荡在空气中，拨弄着炳哥的汗毛；原先上前的护卫中有一个忍不住后退了一步，险些绊倒自己；本森学士不再摇晃身体，仿佛就此定格。

来者不似巨人！

他相貌威严，白须及腰，纯白的头发披至肩膀，双瞳如最清亮的紫水晶。右手覆满文字，发着莹莹蓝光，从肌肉发达的肩部到修长的指尖，全是会流动的字体。头戴一顶纯金额冠，中间的蓝宝石则纯净如秋天的湖心。

让人无法忽视的是他的衣着，外罩一件白色长袍，料子柔软到微风也能吹出涟漪，赤裸右肩，肌肉线条流畅，极具古典之美。黄金腰带围绕，金色流苏点缀，披挂裙甲，脚踩凉鞋。周身上下，无一处不显示威严。

衬托之下，那十位战痕累累的矮人好像是神话中的圣殿护卫，这位被拱卫的巨人则像是……神灵。

这个大厅燃烧着熊熊烈火，橘红的光芒驱散了所有的阴影，但炳哥觉得，所有的火焰都暗了下去。

然而亨利依旧不为所动：

“白须巨人，说出你们的来意。”

“无礼的渣滓！”之前的那个单眼矮人走出一步，脱离战阵，怒吼道：

“站在你面前的，乃是天生之王、三大王国之主、巨人之王、风暴号令、雷霆掌控、知识守护者、神眷者、白须长者、生于紫石的天生王克罗洛斯(Kronos)，你怎敢用卑贱的巨人来称呼我王！”

克罗洛斯平和地直视亨利，旁边的侍从不慎滑落手里的酒壶。

克罗洛斯说道：

“安德烈是个优秀的统领，但却不善言辞。吾便是第二代天生之王克罗洛斯，也是所有矮人、巨人的王。”

“天之生王克罗洛斯？”亨利按住了那个侍从发抖的手，示意他退下：

“可我听说，现任的天生之王是号称智者的皮尔三世，而且天生之王一族的血脉特征虽为纯白色头发，深紫瞳色。但这些矮人体格纤柔，皮肤细腻，无论男女，容貌美丽，而且皆无胡须。什么时候一个长着白胡子的巨人也能冒充矮人的天生之王了？”

身高三米七的巨人微笑道：

“不过是一群畸形儿罢。却不知道天生之王本就天生，人力无法左右，血脉无法传承。他们已经不同于第一代天生之王许多了。”

亨利看向本森学士。

第一次被咨询的学士显得有些紧张：

“据精灵远古史书《枯叶纪》的[矮人之乱·彼得]篇、人类古书《远古诸族》中的[盟约者彼得]篇、矮人诗篇《自由之战》中的[天生之王]篇共同记载……第一代的天生之王彼得身高甚于人类，体格壮似巨人，发须纯白，瞳色深紫，胡须及膝，能……能呼唤雷霆……”

本森不安地看了看那个白发白须的巨人。

雷电正萦绕在他右手五指之间。

“第一代天生之王彼得还有一个未被人类、精灵承认的特征”，克罗洛斯说道：

“彼得天生聪慧，善于学习。刚踏上帝国的土地时，吾之于通用语，仍是一片陌生，及至帝都，吾便能熟练应用。在帝都三天后，原先的北地口音便成为了官方口音了。”

这时，矮人统领安德烈大声说道：

“这是真的！我可以作证！我们都可以作证！”

亨利不理会那个独眼矮人，他看了看铠甲凹痕累累的矮人战士们，说道：

“原来是逃难的王，呵，也行，我不过是宫廷事务总监，懒得去管你和皮尔三世谁才是真正的天生王。身份问题我就记录为白须巨人来访。”

克罗洛斯俯下身去，按住了怒目而视，欲待发作的独眼矮人。

巨人是野蛮、原始的象征。

“请亨利殿下再加上一句”，克罗洛斯，这位自称矮人一族天生之王的巨人说道：

“这位巨人带着和平过来，他还将送出一份重礼。”

“和平不是能够赠送的礼物”，亨利轻蔑地说道，“就是不知道你的另一份礼物值不值得你的索求了。”

直到此刻，炳哥才后知后觉：克罗洛斯必有所求！

独眼矮人安德烈恨恨地说道：

“这是王对王的礼物，价值连城。”

亨利挥挥手，示意本森学士记录：

“太阳历四一年九月二十日，白须巨人克罗洛斯携使团来访，自称某族之王，言及和平，愿赠大礼。经总监亨利考察，允以觐见大帝，克罗洛斯有类法术能力，建议宫廷法师出席此次会面。”

亨利脱下左手食指上的戒指，丢给本森学士，让他好一阵手忙脚乱。

“大帝事务繁多”，亨利说道，“什么时候见你，不是我来决定的，这点你知道吧？”

克罗洛斯微微一笑：

“当然，漫长的征途都熬过来了，不着急这么几天。”

“帝国大酒店负责招待外国来使”，亨利说道，“带上你的人入住吧，别惹出任何麻烦。”

“感谢亨利殿下的款待”，克罗洛斯微微颔首，“你已经得到了吾的友谊，吾愿意帮助每一个朋友。”

“到处结交朋友”，亨利背过身，“到处许下诺言，这倒是挺像王者的。可惜你一无所有，而我也没有需要你帮助的地方。”

“当然了……二殿下。”

以白须巨人为首的十二名使者鱼贯而出，又是一阵震动。

……

……

两人的对话平淡无奇，但在掩上门后，冷风袭身时，炳哥才察觉端倪。

矮人使者自称天生之王，然而谁都知道现今的矮人天生王乃皮尔三世。

炳哥相信，他们来到帝都的旅途并不轻松，如那个所谓的统领安德烈般傲慢的矮人，怎会忍受自己人前失仪？

可他们的铠甲却未做修补便前来觐见，可见这伙人已到山穷水尽的地步。

北方的混乱难道因此引发？他们要和大帝商讨什么？

风暴前夕。

天生王……二殿下……

一条河流只能有一个流向。

“风暴前夕啊。”

炳哥叹了口气。

湿润冰凉的袍子提醒他，已到初冬，万物萧条。

大帝如今只有三位孙子，一个孙女。休王子已经获封自己的爵位，就职于南方海军，薇薇安公主因为年幼，未曾获爵，得以留在帝都。但更为年长的亨利王子却也不曾获爵，也留在了帝都，只因帝国的储君……现今的王太子殿下……

他想起了接下来的那一位觐见者，光头绿眼，自称来自东部的“魔法师”，能解决王太子殿下的身体问题，倒是表演了几个法术，然而无济于事。

谁都知道，法师只有北地法师——最为正统也最为强大；高塔法师——数量最多也仅仅只有数量，然而高塔法师在旧历末期投靠了兽人和精灵，成了人类的叛徒。

这个骗子也不冒充一下民间的“野法师”，居然生造出一个“魔法师”，试图蒙混过关，当然被护卫押了下去。

自从北地法师退居北境，高塔法师躲入黑暗后，法师似乎已经绝迹于帝国，如今法师成了歌谣里的人物，只存在于孩子们的床头故事。而许多野法师也能借着一手戏法，游走于豪门望族间，骗吃骗喝。

再过百来年，野法师是否就能和北地法师平起平坐了？或者……成为最后的法师？

如果炳哥不是出身自巴彻勒家族，得以阅读家族藏书，他甚至无法分清“北地法师”、“高塔法师”、“野法师”的区别，遑论普通民众！

炳哥停下了思索，他发现拐角处有一个熟悉的人影。

农民巴利坐在长椅上，他面色灰败，身影萧索。

官员、使者、骗子整个下午在至高宫来来去去，而他一定一直坐在这里，张大嘴巴，茫然地看着这些人来了又走。

见不到爱民如子的太阳王，这个农民便不知该等待什么，又该去往何处，只好呆坐原地，看着这些衣着光鲜、为国家大事奔波的人们人来人往。

炳哥原以为亨利殿下只是个脾气暴躁的混蛋，但现在看来，还是他炳哥太年轻，亨利王子的拒绝并没有错。

炳哥想起了那拨得以觐见的使者，也是，不幸失去土地的农民哪有异族使者重要。

天色昏暗，初冬，太阳已经落下，最后的光线自廊顶的彩色玻璃洒落，至高宫走廊的煤气灯已经燃起。然而在昏暗的天色下，灯光犹如得不到呼吸的溺水者，着急又彷徨地发着光。

初冬，寒风瑟瑟。

“该死！”

炳哥大力地吸了口气，他实在无法忘记巴利脸上的颓意。

雅南行省离帝都有二百四十公里远……这个失去了土地的农民是带着怎样的感情，怎样的勇气踏上这段路的啊！

他折身回去，用尽量温和的语气说道：

“巴利！”

大麦跳了起来，喃喃道歉，结结巴巴地说道：

“我……我不该坐在这里吗？老爷……我不知道。我洗过澡的了，老爷，我今早跳进护城河，洗过澡的了！”

炳哥鼻子发酸，有股热意涌上双眼，喉咙似乎吊着一个铅块。

一句话似闪电划过他的脑海，那是利透所处的学生组织的话：

为何要把骏马送给不骑马的人？

“不……你可以继续坐着……”，炳哥艰难开口，不去看向大麦：

“你最好收下这些……对不起！”

他掏出全身的钱币，拉过巴利的手，全塞给了他。

巴利看向他，嘴唇微张。

炳哥苦涩地笑了一下，他沿着昏暗的走廊，匆匆离开。

·

注：

[1]天生之王，详情请看塞万提斯的《诺亚：诸族》的矮人篇。

[2]吸墨纸，一种纸质疏松的纸，供当时的人们书写时吸附纸上的墨水用。