夜间的黄庭北城颇为热闹，若在高楼之上远眺夜景，只见灯火莹然，朦胧柔和好似晕开的荧光。

宁惜眼望楼外，眨了眨眼。他曾问过老头子，为何黄庭满城尽是大小楼阁，甚少平房？老头子神色淡然，只说当初同门三人起草城池草图，撇开中心文庙，许多楼舍设计都出自小师弟手笔。眼见老头子无心多说，宁惜不曾深究。

后来大师姊私下说起，其时飞影先生有言道，大道在高不在宽。

三人居中的那位白师叔则说，和不寡则患曲不高。

三位在大道三字上不约而同取一个高字的儒家门人，共同建成了这座黄庭城。至于今日黄庭只余谢青阳一人，则是后话。

只听顾雾月说道：「我从前在分院读过大小姐的手记，说黄庭城最高处，虽是黄叶轩里的九子楼，夜景却不应在九子楼上看。东城星海楼或是南城纸墨楼，非那最高之处，心境不至于过份疏离。」

宁惜叹了口气，说道：「不知道是不是我自小住在这边，早就看腻了夜色，总觉得那一点一点的光亮，其实不过是一处处的摆卖摊档、青楼酒肆，近看不如远观。有时候看得通透，反而不美。」

是故姓叶的说过，恨不生灵山，恨不上高楼。

宁惜总觉得单论学问，现为翰林院大黄门的叶想容，甚至胜过宁怜当年。老头子和大师姊常常念叨着大道之争，明面是说三秀与谢琰、王潼秀以至白霜间的分歧，暗里也是老头子与一手引导世家三人治学的叶黄门之争。可是双方明明都是在求一个高字，以及紧接而来的远字，矛盾又从何而来。

宁惜自言自语说道：「不妨试着暂时抛开这一份清高。」

白衣人笑道：「只是你既是初来，咱们就走一趟，看看城中风貌也未尝不可。」当下伸出手来，笑意温柔。

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少年少女兜兜转转，终于又回到北城。来自外头江湖的少年坚持要送少女回到所住小楼，少女难以推拒，脸上便蒙上了一层阴霾。两人走过繁华街巷，少年又说了什么，少女终于回过头来，问道：「你可不可以别再跟着我？」

少年呆了一呆。「甚么？我……」

「没人逼着你跟在我后头。你见过女子赠礼男子，身后竟然跟着另一个男子的吗？」少女总算没把宁惜的淡漠怪到少年身上，说道：「我不知道你是不是我爹请来的保镳。若不是你那天帮了我一个大忙，我也不会由你随着我这许久，只是你过了份，就不怪得我不客气。」

少年一张黝黑脸孔涨得通红。「保镳？我为了你打跑那群流氓，身上吃了这许多拳头，你却总是冷冷淡淡的。那个宁惜为你做过什么？」

平素温婉秀气的少女蓦然大怒，站在原地，便在大街之上与少年撕破脸皮，说道：「我不求他为我做什么，只求你不为我做什么，我宁可自己打退那几个流氓，胜于现下欠你人情，非得让你缠住不放。」只是少女甚少生气，话语听起来颇欠力道。

少年低下了头，咬紧双唇。

闹市之中喧闹不已，点点浮光不着边际地散在两人背后、身周只听少年低声说道：「我从没想着让你记着人情。本想识得了你，就是缘份，接下来全看自己，可是你却从不看我。那个宁惜确是长得好美，我说他没为你做过事，也是真的。日后如何你自己想想。」

话说到这份上，少年自也没脸留在少女身边，掉头就走，与一个个来往人影擦身而过。走出好远好远，少年倏地回头，却见少女已然不在原地。满街或儒衫或彩衣，欢声笑语，灯火通明，尽是不识面孔。

初见救人，出身江北小镇的少年怎知少女家世，更瞧不出她身负武功。他从不觉得少女应该记住当日之事，可生气起来，还是不自觉地说起了此事。少年怎知黄庭总院之内，人人看似欢颜笑语，心里的小算盘打得比谁都明白。说到底，少年自知两人太不相配，实在拿不出与少女同行的理由。

明明少女容颜并不出彩，少年仍是一见倾心。

少年本以为少女也可以如此。

少年一抽鼻子，大步向前，却撞上了一袭白袍。他心情奇劣，抬起头来便要怒目而视，却见那人身形直挺，面容瘦削，轮廓鲜明，显非江南人士，腰间佩着一柄寻常铁剑。

白袍剑客静立之时，仍然维持着那种奇妙的呼吸，在闹市来往人群间无形无迹。关内自不知剑客曾藉此暪过数头大妖天生敏锐感知，孤身犯险斩杀数妖。就是黄庭院主谢青阳现在城中，凭借陆地神仙的强大感知，也未必就能发现剑客踪迹。

不然连同剑客执掌宗门在内的关外四派，也不至于在首脑人物大多隐伏的三十年间，仍与那坐拥半卷《黄庭》的黄山一般，长年为黄庭城的心腹大患。

剑客微微侧过身子，少年无心多想，直奔离去。冷漠如冰的剑客竟然目送着少年跑离视线，才回过头去。沈轻柔站在斜前方小巷入口处，脸露微笑。

「适逢白掌门入关，沈某人惜因事务繁多，未克远迎，在此谢过。」沈轻柔笑意闲雅，全不似如临大敌。暗影之中，依稀可见一团浓雾伏在女子肩头上，转瞬便消融入骨。沈轻柔面无异状，说道：「沈某人本欲请家师下山与掌门相见，只是未曾问过掌门意愿，不敢冒犯。」

白袍剑客神色木然。「我于关外学剑多年，宗门受欺，同门遭戮，却始终无缘与谢先生见上面，原是大憾。等得中原事了，我自来一问谢先生的道理。」

沈轻柔话声低沉，笑道：「沈某人本就不愿与李掌门抢弟子，既然白掌门亲自出面，此事就此作罢。那位朋友在江边与敝院的一位同窗相识，现正同游，白掌门不妨到嘉兴分院报上李析之名便是。」

见白袍剑客不置可否，女子开门见山，问道：「不知白掌门此行可会到黄山一趟？」

白袍剑客即便对上大仇之徒，仍是波澜不惊，或许更似是对于尘世俗事的不屑，平静说道：「我无意介入关内江湖之事。若是谢先生要问关外之事，请他亲自来问。」

所问者，自然是问剑。

他再度展开那种奇异的步伐，好快消失在人海里。沈轻柔轻轻叹了口气，由得那团雾气重新从肩头冒出，伸手把浓雾抓在手里，低声说道：「白掌门路经阴山之时，还请替沈某人向薛前辈问好。」

至于与白袍剑客更为切身相关的那位黄庭大仇，沈轻柔只字未提。但见女子摊开手掌，雾气便在夜空中自行凝成一道细线，划向人群，片刻后便不知所踪。

沈轻柔呼了口气，在半空散为一阵薄薄雾意。女子面容渐不可见，一袭儒衫溶入了周遭的阴郁。