推开城隍庙大门，陈川红快步拐过照壁，院内杂草丛生，显然鲜有人至，弹指一敲大殿半掩的门，从里面传来一个熟悉的声音。

“大富大贵，你俩怎么才回来？”

“老秦？是我！”陈川红一边说着一边推门，心中也是略感欣慰，如此推断教中另有他人幸存下来。

走进大殿，只见老秦斜卧在供桌下，左臂缠满了渗透血迹的碎布，看到她进来之后手忙脚乱的爬了起来，瞪大眼睛疾呼：“陈执事！您可回来了！”

陈川红点了点头，扫了一眼殿内，脸上抹过一丝担忧，“老秦，其他人呢？”

老秦长叹一口气：“都没了！六百多名教众，只剩我跟周家兄弟了。”

陈川红听后心如刀绞，踉跄了一步，忙问：“到底发生了什么？”

“那日陈执事有事匆忙离开寿州，可是咱们早已制定好了起事日期地点，大伙没了主心骨只得仓促起事，兵分两路冲进寿州城里，不料走漏了风声，被王寿昌在州衙外埋了伏兵，咱们伤亡惨重，拼死一搏冲出城外只剩五人，其中两人伤重不治，只剩我跟大富大贵三人了。”

老秦说着说着，几近哽咽。

陈川红听罢两行泪夺眶而出，“总教派我来两淮主持大局，此次害的教中兄弟白白牺牲，还有什么脸面苟活于世！”

老秦见她耿耿于怀，忙道：“世事难料，陈执事千万不要自责，更不要想不开啊！”

陈川红苦笑了一下，脸上浮出一股杀气，“老秦你放心，就是死我也要跟王寿昌同归于尽！我要杀了他，以告慰教中兄弟姐妹在天之灵！”

老秦一脸愁容，“可那王寿昌一直窝在寿州大营，咱们硬闯兵营杀他，无异于飞蛾扑火啊！”

陈川红一心报仇，早已将生死置之度外，咬了咬牙，“若能杀了王寿昌，粉身碎骨又何妨！”

老秦知她言出必行，也豁出去了，一拍大腿，叫道：“好！反正我这条命也捡回来的，杀了王寿昌为兄弟们报仇！”

正在这时，周家兄弟大步迈进殿内，两人已在门外听了个究竟，一走进来也是异口同声叫好。

“说的好！陈执事，方才老秦安排我俩进城打探是否还有人活着，不巧在坊间得知了一个消息。”周大富大嘴一咧，继续道：“清军大营不能带女眷，王寿昌有个心爱的小妾一直偷偷随在身边，这狗官打了胜仗四处招摇，却被同僚参了一本，两天前他在寿州北街买了一所宅子，用来安置了那个小妾。”

“引蛇出洞？”陈川红踱了几步，思索片刻之后说道：“你们三个去他宅子闹些动静，狗官得到消息肯定会回城，我埋伏于他必经之路，伺机取他狗命！”

“陈姑娘，你自己一人去杀他，忒得危险。”老秦有些担忧。

“放心，我自有把握杀他个措手不及，你们只需大闹一番，将他引出大营便速速离开。”

陈川红主意已定，老秦只好答应下来，四人席地而坐，吃了些东西，又详细计划一番，只待夜幕降临。

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待到夜晚，老秦与周家兄弟混进了城，陈川红在城外转了一圈，看到路边有一棵枝繁叶茂的大树，纵身跃了上去，屏息凝神，守株待兔。

老秦三人来到宅前拍门，门内传来一声叫喊，“大晚上的，谁在外面呼腾门！”

“少废话，赶紧开门！”周大富脾气一来，抬起脚来便踹在门板上。

院内传来一阵骚动，大门打开，几名手持棍棒刀刃的家丁奔了出来，为首一人骂骂咧咧，“哪里来的臭要饭的！你们可知道这是谁的府邸？”

老秦上前一把逮住那家丁，“我问你，这里可是王寿昌的宅子？”

家丁叫嚣道：“呦，你小子也知道是王大人的府邸，你们几个是吃了熊心豹子胆了，敢来这里生事！”

老秦也不含糊，二话不说，抽出刀来一下将他砍翻，几个家丁一看大叫一声，挥舞着兵刃便冲了过来，老秦手起刀落又砍翻一人，剩余家丁见三人如此勇猛，纷纷夺路而逃。

杀到后院，老秦一推正屋门，门闩着，里面传来一个女人惊慌失措的叫声，老秦飞起一脚，咣当一声房门连门框一并掉落下来，三人冲了进去，只见卧房内一名美貌妇人躲在了床上瑟瑟发抖，看样子便是那王寿昌的小妾了。

“来人啊，救命啊！”那女人惊声尖叫。

“去你娘的！”周大富大喝一声冲上前，刀光一闪，直接把她劈成两半，鲜血迸的到处都是。

周大富扯下床帏擦了擦刀上的血迹，接着问：“老秦，接下来怎么办？”

老秦估摸着起先逃走的家丁肯定给王寿昌报信去了，大声喝道：“还能怎么办？该杀的杀，该烧的烧！”

三人又在院内搜寻一番，杀了几名来不及逃脱的家丁家仆，最后把柴房一点，顿时火光冲天。

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寿州西北十里外的清军大营内，王寿昌正与几名手下喝酒作乐，听到家丁来报，登时火冒三丈，摔了酒杯，领了十几亲兵，又点了一队马兵，匆忙出了大营。

王寿昌担心爱妾安危，一路策马急奔赶到城门外，望见城里起了火，正要破口大骂，只觉得头顶一凉，一个人影从树上扑了下来。

这王寿昌乃武举人出身，身手也是了得，俯身一躲，顺势滚落马下，饶是如此反应，顶戴花翎已被削落。

脑袋差点搬家，王寿昌酒醒了一大半，定了定神，大声喝道：“什么人！敢行刺本官！”

陈川红一击不中，有点出乎意料，刀一横，“白莲圣教，替天行道！”

“哼！白莲教的余孽，自投罗网！”王寿昌抽出腰间佩剑，向手下吩咐：“把她给我拿了！”

陈川红心知不能过多纠缠，纵身一跃，避开清兵，刀光一闪，擒贼先擒王。

王寿昌举剑一挡，咣的一声，陈川红只觉得手臂发麻，手中的刀差点撒手。王寿昌也被震退几步，心中一惊，指挥左右将她围了上来。

这时从城内奔来三个身影，正是老秦与周家兄弟。三人在王寿昌家杀了个痛快，正要跑出城，被巡街的一队衙役拦住了，杀退衙役之后，看见陈川红被众清兵围攻，于是赶了过来。

王寿昌狰狞一笑：“哼，一个也别放走！”

老秦眼见情况危急，大叫一声，与周家兄弟杀向那些清兵，陈川红心知三人是在用性命为自己争取时间，深吸一口气，举刀又攻向王寿昌。

陈川红杀意浓烈，只攻不守，使尽浑身解数，刀刀直取王寿昌要害，几个回合之后，王寿昌被她这拼命的招式打的难以招架，几次想找时机溜走都被拦了下来。

前方传来一声惨叫，陈川红瞥了一眼，老秦已经被众多清兵砍倒在地，周家兄弟寡不敌众，也已节节败退。

不能再拖下去了，陈川红心道，必须速战速决！眼见王寿昌又要伺机而逃，她飞身挡下，却不继续攻，而是身形一立，双目微垂，收刀入鞘。

王寿昌看她收刀，登时一愣，又见她门户大开，简直自寻死路。

“想死？成全你！”王寿昌见机会难得，飞起一剑，直没陈川红腹部。

一招得手，王寿昌有些得意忘形，但看到陈川红的脸时，不由的倒吸一口冷气。她充满杀气的眼睛死死的盯着自己，她的脸上也没有痛苦的表情，仿佛被剑刺中的不是她，而是自己。

“去死吧！”陈川红一字一句道。

王寿昌心叫不妙，正要撤剑，万万没料到陈川红双手一错，竟用肉掌将剑格断，顺势将刀抽出，一刀断喉！

竭力杀死王寿昌，陈川红只觉腹部疼痛难忍，浑身也没了力气，挣扎了几步，便扑倒在地。

又是几声惨叫，她抬头一看，周家兄弟在清兵的围攻之下浑身是血的倒在了地上，怕是也活不成了。

眼看清兵向这边冲来，自己却难以动弹，陈川红深吸一口气，只得闭目等死。

危急之际，只觉一双大手将自己抱了起来，陈川红睁眼一看，惊讶道：“苗大先生？”随即再也支撑不住，脑袋一歪晕了过去。

来人正是苗沛霖，他自与陈川红分别之后倍感郁闷，只想借酒消愁，可是身上已无分文，想起寿州城内有一同乡，便去蹭了顿酒。

酒足饭饱以后苗沛霖便要返回凤台，还没出城就听见外面有厮杀之声，寻常百姓瞧见早就躲个一干二净，但他是酒壮怂人胆，借着酒劲便去看个究竟。

刚一出城便看到陈川红晕倒在地，苗沛霖不假思索将她抱到马车，此时大队清兵喊杀过来，苗沛霖赶紧扬鞭逃窜，清兵见状紧追其后。

城外大道坦途，苗沛霖用尽全力拼命的扬鞭驱车，这匹马此次遭受的鞭打前所未有，跑的也是后无来者。。

跑了有十里来地，清兵渐渐追了上来，开始于后方放箭，只听嗖嗖几声箭过耳畔，只惊的苗沛霖冷汗淋淋，大呼不妙，“这下怕是要将小命送上了！”又转念一想，“若是能与陈姑娘共赴黄泉，也不枉路上孤单！”想罢居然放声大笑起来。

这时后方追来一名清兵，见他大笑，以为有诈，也不敢凑上前砍杀，只是大喊命他勒马，苗沛霖二话不说扬起皮鞭抽去，清兵中了一鞭疼的直叫，也知道了他手无兵刃，策马靠近挥刀砍来，苗沛霖只得用鞭子抽打还击，他本来一文弱书生，生死关头也毫无畏惧，清兵一时间竟然被他抽打的不能近身。

这时又有几名清兵纵马追上来，苗沛霖一条马鞭对付不了，只得继续使劲抽自己的马。

狂奔出二里地，前方忽然传来一阵马蹄声，几十匹快马迎面而来，苗沛霖勒心想这下可完了！后有追兵前有堵截，看来命不久矣！

不曾想前方那队人马掠过身旁，径直杀向后面的清兵，这帮人个个武艺高强，出手果敢，顷刻之间清兵便被杀的人仰马翻，丢下几具尸体逃了。

苗沛霖惊愕之际，两人拍马赶到，跳一男一女，男子大笑一声，“苗大先生，不认识我老乐了么？”

苗沛霖喜出望外，“张大趟主！你怎么来了？”

张乐行一抱拳，“苗大先生与陈姑娘离开亳州时，我便派人一路跟到了寿州，金蝉担心陈姑娘以身犯险，我俩就带着捻子赶过来相救了。”

杜金蝉问道：“红儿呢？”

苗沛霖指了指车厢，杜金蝉跳了上去，掀开帘子，只见陈川红浑身鲜血昏迷不醒，忍不住抽泣起来。

张乐行瞧了一眼，拍拍她的肩膀，“夫人，陈姑娘失血过多，若是带她回亳州，路上一夜颠簸，恐怕伤势愈加严重。”

杜金蝉万分焦急，“清兵大营离此不远，倾刻便能追杀过来！这该怎么办？”

苗沛霖思索片刻，“只能将陈姑娘就近带回寒舍疗伤，如何？”

“也好，凤台路途通达，离此处也近。”张乐行衡量一番，又说：“只不过夜长梦多，我与金蝉须得连夜返回亳州，咱们这帮人出则为捻，入则为民，只要天亮之前回了亳州，官府也不好追查。”

杜金蝉抹了把眼泪，“师妹就托付给苗大先生照顾了，等风头一过，我便去看望她。”

苗沛霖点点头，“两位放心，我定当竭尽全力救治陈姑娘。”

三人商定下来，匆忙告别，分头消失于浓浓夜色之间。

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赶回凤台武家集家中时已过子夜，苗沛霖小心将陈川红抱到床上，见到她浑身上下已被血迹染尽，腹部伤口仍有鲜血涌出，也顾不得男女授受不亲，手忙脚乱的将她衣衫褪去，翻出一些药材敷上，又找了一件长衫撕开为其包扎起来。

一阵忙活，苗沛霖气喘吁吁瘫坐床边，望着仍是昏迷的陈川红，喃喃道：“陈姑娘，你可是为苗某人带来腥风血雨的吗？”

苗沛霖一夜未眠，一直在想一件事，自己出生入死这么做是否值得？想到天亮终于明白了，前路是否腥风血雨抑或通衢大道，苗沛霖只想与心爱的女子一起携手走完，从看到陈川红的第一眼，这个念头已经被烙在了心底。

直到晌午，陈川红这才缓缓睁开眼睛，看到苗沛霖站立一边，心中大概明白了几分。

苗沛霖赶忙俯到床沿，嘴角直打哆嗦，一脸欣慰道：“陈姑娘醒了？好，好，好！”

“先生……救了我？”陈川红有气无力的问。

苗沛霖点点头，将昨夜在寿州城门外如何将她救起，如何逃脱清兵追杀，张乐行夫妇连夜赶来相救之事大致说了一遍。

陈川红劫后余生，听闻之后感动的泪流不止。

“陈姑娘，清兵为何追杀你？你究竟是何身份？事到如今还望姑娘如实相告，一解苗某心头之惑。”

“实不相瞒，我是白莲教的人，一年之前同总教十几人奉教主之命奔赴各地分教密谋起事大计，我领淮南六百余众于寿州起事，不料起事失败，六百教众被寿州总兵王寿昌领兵围杀殆尽。”

苗沛霖恍然大悟，难怪那日在饭馆她一再追问白莲教起事之事，还与徐立壮争执不休，原来竟是这样。

陈川红继续说道：“起事失利我难辞其咎，于是立誓杀王寿昌复仇，我赶往寿州与幸存教众谋划刺杀之计，一番血战终于杀了王寿昌，但其余教众却因此丧命。”

苗沛霖听的心惊肉跳，回想起昨夜险状忍不住头皮发麻，陈川红见他脸色不对，问道：“先生怕了吗？”

“怕？陈姑娘快意恩仇，实乃女中豪杰，苗某所行所为心甘情愿，敬佩还来不及呢，怎么会怕！”苗沛霖一脸真挚。

“先生侠义心肠，救命之恩红儿没齿难忘！”陈川红正要坐起身来至谢，发觉被褥之下衣不遮体，只剩贴身肚兜，不由惊叫一声。

“恕苗某斗胆，姑娘昏迷不醒伤势严重，家中没有女人，苗某只得擅作主张为姑娘褪衣治伤。”说罢苗沛霖也是惭愧不已。

“那……真是为难先生了。”陈川红说着缓缓低下头去。

苗沛霖见她并不恼怒，跑去灶房端来一碗热粥，“姑娘伤的不轻，可不要随意动弹，一切让苗某代劳即可。”

陈川红只得乖乖的把被子拉到身前，由他扶起半坐，经他悉心喂食。

待到陈川红吃完粥，苗沛霖将她扶下，又吩咐她好生休息，随后轻轻掩门走开。