“叔父，德才愿意陪同放儿前往天京。”

张乐行早就等着张德才这句话了，拍手叫道：“好！就你了！”张氏家族后辈中最令张乐行放心的便是张德才，这人遇事沉稳冷静，为人不骄不躁，可谓是人如其名，文武双全德才兼备。

其他人一看失了去天京的机会，皆是一脸的怏怏不乐，张乐行哪管这些，高声叫道：“那就这样决定了，快去把太平天国的使者叫来吧。”

不一会儿，一名身着青袍黄褂头扎包巾模样三十上下的男子快步走进厅内，向众人拱手道：“赖文光见过张大盟主，还有捻军各位英雄好汉。”

“一些事情急着处理，让赖先生久等了。”张乐行客套几句，又向他引见了张陈放跟张德才，“承蒙洪天王厚恩，可是捻军军中事务繁忙，我实在无法抽身，只好派我儿与侄儿随赖先生前往天京接受洪天王册封了。”

赖文光一来便吃了闭门羹，等了半天却是这种结果，不由的有些懊恼，拉下脸道：“天王降下浩荡天恩，张大盟主若不亲临接受册封恐怕不太好吧。”

听他一番质问的语气，一旁的张泷沉不住气，加上自己没被选中去天京，脾气一来高声叫道：“我家叔父又不是故意推辞，我这两位兄弟一同前去也非失了礼节，太平天国何必如此苛求！”

张乐行听着受用，再想儿子侄儿一起去已经是够给太平天国面了，于是装出一副无可奈何的模样扼腕叹息道：“是啊，赖先生，实在不行张某也没有办法了！”

赖文光一看若再纠结于此，张乐行摆明就是不接受册封了，如此一来自己也没法回去交代，心道有总比没有强，何况这两人也不是捻军中的泛泛之辈，于是答允道：“如此也好，那就请张少主与这位张兄弟随我一起去天京吧。”

张陈放喜上眉梢，赶忙俯身拱手，“还请赖先生多多担待。”

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赖文光心有不快无意久留，敦促着众人尽快起程，张乐行让张宗禹在黄旗护卫旗中挑了十名精英护卫，再加上赖文光带来的数十名随从，一行五十余人稍作整顿，便离开雉河集向天京而去。

张陈放没出过远门，过了淮河便已然有些兴奋，一路上东张西望走走停停。

张德才依旧沉稳冷静，谨慎的问道：“赖先生，江北各地战火连天，咱们如何才可安全到达天京呢？”

赖文光早已考虑周全，笑道：“张兄弟不用担心，咱们只需经过凤台，绕过庐州，抵达巢湖，再沿巢湖湖岸芦苇荡一直南下，到了江北乌江镇，到那时自会有人渡江接应。”

张陈放问道：“赖先生说的这个乌江镇，是不是西楚霸王项羽自刎的地方？”

赖文光道：“没错，正是此地，江边还有一座霸王祠，便是为了纪念西楚霸王所修建。”

张陈放拍手笑道：“妙的很，在下有个诨名便是叫做小霸王，当真是妙的很。”

张德才笑道：“放儿兄弟，你知不知道有一首诗是这样写的――生当为人杰，死亦做鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。难道你这个小霸王也要学项羽不肯过江东？”

张陈放自讨没趣，只得嘿嘿笑了几声，也不言语。

走过一天的行程，已出了凤台县界，众人策马加鞭一路无言，张陈放忍不住问张德才：“咱这一路上往南过来，你可瞧见沿途乡村有没有奇怪之处？”

张德才小心谨慎，哪有心情去看这样那样，说道：“没瞧出什么名堂来，究竟有何奇怪之处？”

张陈放奇道：“沿途乡村都是寨墙高筑，而且还打着苗家团练的旗号。”

张德才埋怨道：“还不是叔父跟苗大先生定的那个三年之约，三年之内与苗练互不侵犯，这样一来，淮南各处乡绅惧怕咱们捻军，纷纷归顺于苗家团练旗下以求庇护，叔父真是放虎归山啊！苗家团练现在的地盘，怕是比咱捻军还要大呢！”

“怕什么？苗伯父以后还不是……”话说一半赶紧打住，张陈放差点泄露机密，也是后怕不已。

张德才思索道：“不过咱们捻军倒也可以跟苗大先生一样，学学前朝太祖，高筑墙，广积粮，缓称王。”

张陈放笑道：“还缓称王呢，咱们马上就到天京接受册封了。”

赖文光点头道：“没错啊，等到了天京，张大盟主很快就会成为太平天国的沃王，前面就要到巢湖了，芦苇荡里不好走，咱们都小心一些别让马撩了蹶子。”

众人又花费了一天的时间钻出芦苇荡，径直向东赶去，张陈放这一路上没碰见几个活人，尸体倒是随处可见，有清军的，太平军的，还有寻常百姓的，大多是暴尸多日早已腐烂。

张陈放不忍目睹，问道：“赖先生，为什么太平军将士的尸首无人收殓？”

赖文光对这种惨景仿佛司空见惯，叹气道：“一将功成万骨枯，能埋进土里就不错了，哪来的那么多马革裹尸。”

“那就让他们都入土吧。”张陈放道。

“张少主倒是有一颗仁慈之心。”赖文光赞叹道，随后指挥手下将路边所见尸首聚集起来草草掩埋。

耽误了一些时间，赖文光催促道：“张少主，咱们需得抓紧赶路了，往东再过二十余里便到乌江镇了，那里驻扎了大批天兵，咱们去落个脚稍作歇息，便去江岸乘船。”

众人打起精神，一路赶到乌江镇外，皆是如释重负，正要进镇时却傻了眼，乌江的墙垛后面哪里有半个太平军的影子，全都站满了清军。

赖文光只叫倒霉，原来这沿江一带乃是太平军跟清军反复争夺的要处，每月都要三番两次易手，赖文光赶去淮北时乌江镇还驻有太平军，殊不知仅隔了几天，此地又被清军占了下来。

镇中清军见有人自投罗网，当即开门迎战，一队骑兵冲了出来。赖文光招呼着大家一起逃往江边，众人一路狂奔至江边，只见江面迷雾缭绕，根本不见有接应的船只。

清军紧追不舍来到江边，为首一名身材魁梧的清将上前高声喊道：“你们这帮发逆，真是活腻了，快快丢下兵器，本将军便赏你们一个痛快的！”

众人哪肯就范，抽出兵刃背水一战，那清将手一挥，率众骑杀了过来，双方混战成一团。

张陈放这边的人虽然个个身手了得，怎奈清兵数量远超于已，不多时已经折了近半。赖文光见势不妙，忙率几人拼死护在张陈放身侧，叫道：“张少主，我等暂且拦住清妖，你跟张兄弟速速沿江往下去。”

张陈放心道怕不是真要学那西楚霸王，不由的心意凛然，大声喝道：“我小霸王岂是贪生怕死之辈，咱们一起杀清妖，不死不休！！”

那清将见张陈放左右一直有人相护，又见他装束与太平军不同，大起疑心，径直拍马杀了过来。赖文光一看来者不善，策马迎了上去，只缠斗了几个回合，只听赖文光一声惨叫，腰间已是中了一剑，登时跌落马下，张陈放赶紧抢上去将他扶起，又从地上拾起一把刀护在身前。

那清将死死盯住张陈放，喝道：“你是什么人？”

张陈放笑道：“老子是你爷爷！”

清将大怒，策马挥剑砍杀过来，张陈放不迭上马，匆忙挥刀抵挡，不料那清将剑法甚是厉害，几个回合下来已是难以招架，待到清将驱马杀回，他索性往地下一躺，一边翻滚一边挥刀，清将在马背上鞭长莫及，又怕他一阵乱砍，伤了自己战马，顿时气的面目狰狞。

这时江面传来一阵战鼓声，几艘太平军战船不知何时破雾而出向岸边靠近，那清将一看对方援军即到，不敢恋战，匆忙率清军撤了回去。

张陈放忙去查看赖文光伤势，只见他腰间及下鲜血染透，忙道：“赖先生，援军来了，你可要坚持住啊。”

赖文光连喘几口大气，“没事，这点伤死不了人，张少主有没有受伤？”

张陈放见他重伤之后还挂念自己，忍不住有些感动，“赖先生放心，我并未受伤。”

赖文光长松了口气，这时船已靠岸，从甲板上率先跃下一名戎装少年，看上去顶多二十来岁，浓眉大眼英俊不凡，一脸笑意往这边快步走来。