遥望张陈放下山的背影，谭士峰恨恨道：“就这样让这小子走了，总觉得便宜了他。”

胡义平一瞪眼，“你说这话是何意？”

谭士峰搓搓手，“自然是擒了这小子，让杜金蝉拿无生老母画像来换。”

“胡闹！你就这么肯定画像在杜金蝉手中？”胡义平一甩袖子，又叱道：“先不说画像的事，若是得罪了张陈放，引得捻军与圣教为敌，这该如何收拾？咱们行事当以反清大局为重，怎能由你乱来！”

就画像失窃一事，胡义平本就与谭士峰意见相左，谭士峰断定是教中人士所为，他却一直认为是江洋大盗所窃，所以才想找王泊棠求助。此前二人已经因为寻找画像得罪过陈川红，他可不想再继续得罪其他同门。

谭士峰低头附和道：“师兄教训的极是，当以大局为重，小弟有些想当然了。”

“你啊，说你行事鲁莽吧，也能粗中有细，”胡义平抱着膀子眺望一番，又回来踱了几步，已是一览山上山下，忍不住夸赞，“不到两年时间，你能将这独子山上下打理的井井有条，确实也不容易啊。

“是啊，谈何容易！”谭士峰叹道：“山上房屋有限，山下耕田也不多，如今收容三千余人已成饱和，可是需要救济收留的难民何止上万，小弟我早已是捉襟见肘了。”

胡义平道：“纵然谭家是川蜀望族，师弟拿出如此多财物维系日需，也是经耗不起吧。”

“说起来多亏在山下施粥的孙家凝，她可算得上是小弟的贵人啊。”谭士峰沾沾自喜，不无得意道：“这孙家凝是寿州首富孙家仁之胞妹，自从其夫一家命丧蒙城之后，她便皈依我教一心向善，时常与其外甥女孙千萍来山下施粥布道，不仅出钱出力修建民房安置难民，还游说各地乡绅富户参与其中。”

胡义平捋着胡子赞许道：“如此说来，这个孙家凝倒是个至诚至善之人。”

侯青山嘿嘿一笑，“师父，那可说不准，我可是见过她人的，此人面色不善，对孙家小姐也是不冷不热，看上去就不是个好惹的女人。”

胡义平嗔怪道：“你这臭小子讲话好没道理，她夫家遭此变故，难道整天跟你一样没心没肺，嘻嘻哈哈？”又问：“方才让你下山，话传到了没有？”

侯青山吐吐舌头，回道：“孙家凝说是施完粥就上山，应该快来了吧。”

谭士峰指向山下说道：“说曹操曹操到，这不来了嘛。”只见孙家凝由孙千萍搀扶着缓缓而上，三人赶紧迎了过去，谭士峰拱手笑道：“两位辛苦了。”

胡义平也上前唱了个诺，“鄙人胡义平，久仰久仰，快请进。”

孙家凝无动于衷的点了点头，拉着孙千萍进了庄内，胡义平热着脸一白，心道徒儿说的没错，这个孙家凝阴晴不定，果然是一个难以琢磨的人。

入座之后，谭士峰见孙家凝阴着脸，转而问孙千萍：“孙小姐，令尊近来可好？”

孙千萍低头回道：“托谭执事挂念，一向很好，家父还时常称赞您心系苍生，体恤疾苦，创办这白莲社团乃是淮南黎民百姓的福分。”

谭士峰听后甚是欣慰，谦虚了几句，吩咐侯青山看茶。

侯青山上前一一斟茶，转到孙千萍跟前，发现她面色有些不对，仔细一看，竟看到她眼圈发红，脸颊上似有泪痕，忙问道：“孙小姐怎么哭了？谁欺负你了？”

“没有……没什么，也许是山风迷了眼……”孙千萍支吾道。

孙家凝瞥了她一眼，神情有些幸灾乐祸，冷冷道：“说出来就是了，吞吞吐吐做什么。”

孙千萍看到众人都望着自己，难为情的垂下脑袋，小声哽咽道：“我与姑姑上山的时候碰到了追候大哥的那名少年，他拉住我讨要托付给我的两个馒头，可是我在山下已经将馒头施舍给别人了，他便无理纠缠，给他银子也不肯罢休，说我欠他两个馒头，以后还要上门找我讨还……”

说着说着两串晶莹的泪珠顺着通红的脸颊滚落下来，拭了一把泪又抽泣道：“姑姑见那名少年无礼，为此还与他争吵了几句……”

谭士峰与胡义平一听面面相窥，心中却暗自发笑，这个孙家小姐生性实在懦弱，到底是养尊处优的大小姐，几句调侃之词居然让她哭成这样，这般性情实在少见。

孙家凝也恼她眼泪来的现成，呵斥道：“行了行了，哭哭啼啼的，丢人现眼！”转头又问侯青山：“追你的那名少年究竟是什么人？独子山怎能容这种飞扬跋扈的小子随意出入！”

侯青山如实回道：此人正是捻军少主张陈放。”

谭士峰听后胆战心惊的看向孙家凝，暗叫真是哪壶不开提哪壶。

“什么！”孙家凝腾的一下站起身来，冲着谭士峰怒道：“谭执事难道不知我与捻匪张乐行有杀夫之仇吗？怎能轻易让这小贼离开！”

谭士峰忙为自己开脱，“在下放走张陈放也是无奈之举，这小子故意来独子山下挑衅，自然是有所准备，捻军势力庞大，区区一个白莲社团怎敢与之为敌啊。”

孙家凝哼了一声，“有什么好怕的，谭执事先前曾说要效仿团练组织社民兴兵，况且我二哥孙家泰坐拥寿州一城团练，两下联合何惧这些捻匪！”

谭士峰唯唯诺诺，又不失时机道：“您说的极是，此次请您上山就是想说这茬，眼下收容灾民日常所需就已拮据，若是兴兵恐怕无力维持，所以此事望您鼎力相助啊。”

孙家凝道：“这个谭执事不用担心，我回寿州后定会马上募捐钱财。”

说罢拉起孙千萍便要告辞，谭士峰不敢得罪这位财神婆，小心的请了出去，点头哈腰目送两人下山。

两人来到山下，孙千萍见孙家凝不住四处张望，知道她在找张陈放，于是说道：“姑姑，那些人兴许已经走了。”

孙家凝瞅了她一眼，没好气的说：“就你知道。”接着叫来家丁家仆一问，得知张陈放等人早已离去多时，挨个骂道：“一群废物，怎么不知道拦下！”

众家丁家仆一脸懵懂不知所云，孙家凝只得气冲冲的打道回府，临上马车时孙千萍好意上前搀扶，反被她一袖甩开。

孙千萍习以为常，也并不在意，她心中知道，姑姑本来并不这样，从前对待她也很温和，自从姑姑夫家被捻军灭门覆城，接受不了打击性情大变，噩耗传来时甚至想要悬梁自尽，幸亏被丫环及时察觉救了下来。

自杀未遂之后孙家凝废人似的在床了躺了三天三夜，有时睡有时醒，有时半睡半醒，半睡半醒之际时常失声哭闹，说是看到蒙时中浑身是血从蒙城中走出来，走着走着倒在了自己身前。

孙家仁以为小妹冤魂缠身，请了凤阳皇觉寺和尚为她作法驱邪避祸，结果无非就是一些善恶终有报天道好轮回的说辞，只教她行善事得善果，最后还告诫说，若被仇恨蒙蔽双目，必将不得善终。

自此孙家凝终于消停下来，心无旁骛的做起善事，可是性情已变乖戾，旁人纷纷敬而远之，只有孙千萍自始至终不离不弃。每次出行孙千萍之所以形影不离，也是怕姑姑出什么意外，她本就率性纯真，温柔敦厚，对姑姑也是满怀包容之心。

不过这一次孙千萍总觉得自己摊上大麻烦了，虽然在旁人眼中她是杞人忧天，可一想到张陈放讪皮讪脸的坏笑，总觉得这个少年不定什么时候会找到自己，返回寿州的途中，也是心神不宁了一路。