余振林被苗景怡两记耳光打懵了，捂着腮帮子叫唤了几声，瞪大眼睛叫道：“本少爷也敢打？小妮子忒不识抬举！”

“瞧你一脸奸相，打你本姑娘还怕脏了自己的手呢！”苗景怡撇撇嘴，扑打一下双手，若无其事的笑了起来。

“敬酒不吃吃罚酒！我还不信了，降不了你这个小妮子！”余振林咬紧牙关，撸紧衣袖，张开双臂扑了过来。

苗景怡身形往后一跃，凌空飞起一脚，正中其腹部，余振林后退几步，一屁股坐在地上，恼羞成怒招呼练兵：“还不给我统统拿下！”

张陈放一看练兵围了上来，抄起板凳扔了出去，正要拉起苗景怡逃走，刘六麻被拉下水，也不愿多费口舌，大喝一声，掀翻桌子，抽出大刀挥舞几下，刀光四散将众练兵逼退，接着一个箭步冲到余振林跟前，将刀刃抵在了他的脖子上，冲着练兵叫道：“都给我退下！”练兵们投鼠忌器，踌蹴不前，余振林歪着脖子慌张喊道：“别别别，刘六麻，你冷静点！”

刘六麻叫道：“好说好说，刘某无意冒犯，也不愿大动干戈，先让你的人滚回余家堡！”

“好说好说，”余振林连连捣头，扯着嗓子喊道：“都给我回去！”

待到练兵撤回寨中，刘六麻叫道：“你也回去吧！得罪了！”说罢抓住余振林往前用力一扔，直接将他抛到了几丈开外，摔了个四仰八叉。

余振林颜面尽失，爬起来撂下一句狠话，灰溜溜的回了城。刘六麻大笑几声，跳上马，正欲招呼同伴离去，张陈放喊道：“且慢！”苗景怡拉住他悄声道：“哎，不是不掺和了吗？”张陈放道：“事关捻军声誉，必须要管。”说罢拉着苗景怡跟了过去。

刘六麻见两人跟来，问道：“两位有何贵干？”张陈放抱拳道：“方才多谢刘二当家的出手相助！”刘六麻摆手笑道：“哎，小事一桩，刘某早不就看不惯余家堡鱼肉乡里欺压百姓，尤其这个余振林欺男霸女无恶不作，今日咱们一起羞辱了他一顿，也是解气！”

张陈放见他虽然粗鲁莽撞，却是一身正气，不由肃然起敬，好心问道：“二当家的这是要去何处？”刘六麻道：“两位方才也听见了，我大哥刘三更下山中了捻军伏击，下落不明生死未卜，大潜山与捻军往日无怨近日无仇，我这便回大潜山召集人马，去小蜀山讨个公道！”张陈放劝道：“余振林这种小人的话怎可轻信，捻军素来以仁义之师为名，怎会使出如此下作手段，依在下看此事蹊跷的很，万万不可兴师动众。”刘六麻道：“那照你说，我该如何是好？”张陈放道：“且让在下先行去一趟小蜀山，就此事查问究竟，孰是孰非定给二当家的一个交代！”刘六麻疑问道：“阁下到底是谁？凭啥能给刘某一个交代？”

苗景怡一旁抢道：“他呀，便是好管闲事的淮北小霸王。”刘六麻惊道：“原来是捻军张少主！久闻张少主于雉河集大破各路匪贼，叱咤两淮，不亏是英雄出少年！幸会幸会！”张陈放摆手道：“哪里哪里，二当家请放心，我二人南下至此遇见这档子事，定当不会坐视不管！”

刘六麻拍掌道：“既然如此，我便随张少主一起去趟小蜀山！一来打探一下大哥下落，二来与孙总旗主就事论理！”此时一名部下上前拦道：“二当家的不能去！眼下真相不明，万一您再有个闪失那该怎么办？”刘六麻听后一阵犹豫，张陈放见他有所顾虑，问道：“若不当面与孙总旗主对质，如何能解决此事？”那名部下自告奋勇道：“在下潘贵升，愿与张少主一同前往小蜀山！”张陈放道：“也好，让这位潘兄弟与我们走一趟，二当家的先回大潜山等消息吧。”刘六麻点头道：“只能如此了，一有我大哥的消息，还望马上通告。”

张陈放答应下来，心里却是一阵纠结，刘三更早已丧命，眼下又不能明示，只能走一步看一步了，于是跟刘六麻道别，带上潘贵升，往小蜀山赶去。

路上张陈放与苗景怡并肩在前，潘贵升识趣的跟在后方，他见两人举止亲密，便不远不近的拉下一段距离，即不去打扰，也不至于跟丢。

苗景怡往身后瞥了一眼，压低声音道：“放儿哥哥，你将他带去见孙总旗主，不怕那刘三更真的是捻军所杀吗？”

张陈放断言道：“孙总旗主为人豪爽坦率，最恨耍奸偷滑之人，绝不会使出这种下作手段！”

苗景怡点头道：“说的也是，还记得小时候去雉河集，就他嗓门最大，待人也最热情，做什么事都直来直往，不像是暗地里捅刀子的人，那么你说刘三更到底是谁杀的呢？”

张陈放道：“这我哪里知道？不过可以肯定的是，凶手非常厉害！你瞧那刘六麻身手不错吧，他大哥想必也不会差到哪里去，可是凶手能在其胸前整整齐齐连刺三下，换做是我也没这种手段啊。”

苗景怡笑道：“你以为你是谁呢，夸别人还带给自己脸上贴金的，害不害臊。”

张陈放道：“只是说的事实而已，不是说大话，我若是完全彻悟了葬寒心诀，也能做到如此准快。”

“尽吹牛，”苗景怡笑道：“说起你的那把小匕首，当真确实锋利的很，难怪在寿州之时飞瑶姐姐非要与你争抢。”

张陈放听到苗景怡说起唐飞瑶，忍不住有一些惦念，随口道：“也不知唐师姐把消息告诉胡长老了没有，若是说了，眼下胡长老应该动身去陕中找酒鬼师父去了。”苗景怡道：“胡长老不在独子山救济难民，跑去陕中找你那名酒鬼师父喝酒吗？”张陈放道：“告诉你了别到处说，白莲教丢了一副画像，胡长老去求酒鬼师父帮忙寻找呢。”苗景怡不假思索道：“你说的是无生老母画像吧。”张陈放惊问：“你怎么知道的？”

“这……我答应过娘不能说的……”

“你瞒我干什么，快说啊！到底怎么回事？”

苗景怡忍不住想抽自己嘴巴，虽然发誓决不透漏此事，但是面对张陈放一再追问，犹豫再三之后，便将几年前在雉河集无意撞见画像一幕，以及杜金蝉到家中追查画像丢失一事，最后在徐家庄发现画像之事统统说了出来。

张陈放听的一惊一乍，得知真相以后也是心乱如麻，好心帮助胡义平找寻画像，想不到自己母亲正是偷窃画像之人，这下该如何周全？眼见已到小蜀山下，张陈放没了心思继续纠结，便与苗景怡商议好，待二人返回两淮再做定夺。

来到小蜀山下，二人等待有意落在后面的潘贵升一起上山，打南边山脚下驰来一队人马，张陈放远远看着先头那人面熟，待人到跟前一瞧，竟然是赖文光。

张陈放拱手道：“赖先生，久违了！”

赖文光哈哈大笑，“我当是谁，原来是张少主！”

张陈放问道：“赖先生怎么会来这里？”

赖文光道：“安庆战事正酣，庐州局势不稳，英王便派我回来驻守，听说孙总旗主已在小蜀山安营扎寨，特来有事商议。”

张陈放又问：“英王人在哪里？”

赖文光道：“英王正在桐城一带与清军多隆阿部对峙，张少主，你怎会至此？”

张陈放道：“奉家父之命，送封书信给英王，正巧经过小蜀山。”

二人一边交谈一边上山，来到营门之外，只听阵阵哭声传来，只见营中吊起了白幡，张陈放顿觉不祥，慌忙叫门。

片刻之后，一队捻兵迎了出来，个个神情悲愤，皆是一身缟衣，为首一人哽咽道：“白旗蓝边旗旗主王宛参见张少主，赖先生。”

张陈放忙问：“孙总旗主呢？”

王宛失声哭道：“孙总旗主昨夜……昨夜已经离世了！”

张陈放大惊失色，后退几步，连连叫道：“怎么会这样？怎么会这样！到底怎么一回事！”

王宛哭诉道：“昨日大潜山匪首刘三更邀孙总旗主下山谈判，不料山下早有埋伏，孙总旗主身中数箭，于昨夜伤重不治……”

张陈放愣了一会儿，奔入营中冲进灵棚，只见孙葵心双目紧闭躺在棺木之中已然长逝，顿时泪如雨下。

众人跟了进来，一起跪拜在地，嗟叹垂泪。一番哀悼之后，王宛厉声道：“属下已集齐人马，只待少主一声令下，杀向大潜山为孙总旗主报仇雪恨！”

张陈放回了回神，想到刘三更之死还未查明，孙葵心也是遇袭身亡，双方都说是自己中了埋伏，其中必有隐情，于是问道：“孙总旗主如何下山，如何中的埋伏，其中详情，你可否一一说来？”

王宛道：“这个，属下也不知，属下当时正在后山操练士卒。”

张陈放问：“有没有人目睹整个变故的经过？”

王宛道：“有，有一人，我这就唤他过来。”