片刻之后，一名小卒站了进来，抱拳道：“小的有伤在身，不能跪拜，还望张少主恕罪。”

张陈放见他腰间缠有绷布，挥手道：“不必多礼，昨日孙总旗主遇袭之事，你可否详细一说？”

小卒点头道：“是，昨日中午小的在山下巡游，遇见一队人马，其中一人自称是大潜山大当家的刘三更，有要事请孙总旗主下山商议，小的回去禀报，总旗主本想让他们上山议事，可是他们百般推辞，于是便带咱们下山去了。本想在小蜀山下对面也不敢造次，不料刚打了个照面，对面伏兵四起，冷箭齐发，兄弟们被打的措手不及，死伤惨重，总旗主更是身中数箭！”

王宛骂道：“大潜山这些个卑鄙小人，万死不抵！”

小卒道：“大潜山的人劫富济贫，总旗主也早有耳闻，所以不曾防备，没想到他们却使出如此卑鄙的手段！”

潘贵升当即不悦，问道：“你可认准了？你说的那刘大当家的相貌怎样？”小卒将其相貌描叙一番，潘贵升一听八九不离十，心里也没底了，又问：“那些袭击你们的人呢？”

小卒道：“兄弟们闻讯下山，已是晚了，那些人偷袭得手早就逃的无影无踪。”

张陈放道：“潘兄弟，余振林反咬一口，说是捻军偷袭刘三更？可是孙总旗主的遗体便躺在这里，你说我该信谁的？”

潘贵升苦着脸道：“刘大当家的下落不明，生死未卜，是不是我大潜山所为，在下实在不敢断言啊。”众人一听，才知道他是大潜山的人，不由的怨恨交加，怒目相视。

张陈放也是毫无头绪，余振林无疑是在说谎，可是刘三更死无对证，若能查明他是被谁所杀，或许整个事情才能真相大白。于是安抚下众人，又见小卒站立不稳，似乎是伤口发作，便让其回去安心养伤。

“属下告退。”小卒说罢转身便走。

“站住！”张陈放看见小卒背后绷布中渗出几点血迹，当即恍然大悟，大喊一声将其唤了回来。

在场之人皆是不解，张陈放问道：“你背后之伤是何人所为？”众人听后上前围看，只见小卒腰缠绷布之处渗出三处血迹，并排一线，甚是怪异。

小卒回道：“总旗主中箭之后，对方追杀上来，小的与兄弟们拼死相救，慌乱之中小的被人从背后刺了一下，所幸没中要害，捡了一条命回来。”

张陈放已是心知肚明，这小卒所受之伤与刘三更一样，并非被高手用剑连刺三下，而是别种兵刃所刺，于是问道：“各位看他的伤口，是被什么兵器所伤？”

赖文光身经百战，自然见多识广，仔细察看之后断言：“三尖两刃长戟！据我所知，这种兵器实为罕见，善使此等重刃之人，想必也不是平庸之辈！”

潘贵升顿足叫道：“余胜龙！这余胜龙天生神力，经常持着长戟在余家堡周遭耀武扬威，除去他没见过别人使这种兵器！”

王宛怒道：“这么一说，是余家堡与大潜山狼狈为奸，共谋此事了！”

潘贵升争辩道：“这话从何说起，刘大当家的绝不是那种人！反正找不到人，随你们怎么编派！”

王宛叫道：“哼！肯定是惧怕捻军报仇，顾自逃命去了！”

潘贵升一时语塞，铁青着脸，怒而不语。

张陈放心想是时候将真相公之于众了，于是正色道：“诸位！实不相瞒，我知道刘大当家的在哪里！”

众人一阵错愕，张陈放叫过苗景怡，俯在耳边细语几句，苗景怡哭丧着脸问：“埋都埋了，这么做合适吗？”张陈放道：“有什么不合适的，不重见天日怎能真相大白。”苗景怡道：“那好吧，我这就带人去挖回来。”

潘贵升听后大惊失色，忙问道：“张少主，这是什么意思？难道刘大当家已经……”

张陈放长叹一声，便将路上发现刘三更尸体之经过，再到后来去余家堡撞见刘六麻之事，一五一十娓娓道来。

王宛怒道：“原来是余胜龙从中挑拨。”

潘贵升恨恨道：“这个老贼！活剥了他也不解恨！”

张陈放分析道：“如此一来就说的通了，余胜龙预谋吞并大潜山，又想对付捻军，于是邀刘大当家的下山，假意谈判，埋下伏兵，意欲将刘大当家的与孙总旗主一并加害，然后从中挑拨，好一个一石二鸟，坐收渔利，不料刘大当家的身负重伤逃脱，最终死在别处，我与景怡将其掩埋，同时也留下了证据。”

两个时辰之后，苗景怡带人将刘三更的尸体送了回来。

潘贵升痛哭着扑了过去，只见尸体上还沾有泥土，除去胸前三处创口，周身并无半点异象，也是深信不疑，悲愤不已。

张陈放命人抬来一尊棺木，将刘三更的尸体收殓进去。

潘贵升道：“张少主，既已水落石出，大潜山当与捻军同仇敌忾，一起杀余胜龙报仇！”

张陈放道：“潘兄弟先将刘大当家的灵柩护送回去，我们将孙总旗主安葬好，明日一早，便去大潜山拜会，一同商议对策！”

潘贵升应下，张陈放派一队捻兵护送，而后与众人祭奠了孙葵心，将其下葬，只待明日前去大潜山共商报仇之计。

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翌日一早，大潜山下，刘六麻迎过张陈放一行人，迫不及待道：“张少主，大潜山誓与捻军一起，血洗余家堡，为我大哥报仇，也为孙总旗主雪恨！”

张陈放摆手道：“血洗就不必了！绝不可以杀无辜之人，杀的人多了，怨恨也多，周而复始，什么时候是个头啊！”说罢想起张泷，正是因为杀了平民，才惹来杀身之祸，忍不住哀叹几声。

众人进入山寨，张陈放见到大潜山人马已经集结完毕整装待发，于是问道：“二当家的，你们有多少人？”刘六麻道：“不足一千。”张陈放又问：“白旗有多少？”王宛道：“除去伤病，两千余人。”

张陈放担忧道：“这些人马攻城，会不会有些少？”

刘六麻点头道：“说的也是，余家堡城墙坚固，练兵众多，若是强攻，即便攻下，损伤也少不了啊。”

王宛道：“白旗黑边旗远在安庆以北赤岗岭，黄边旗已入霍山，当下也不容易调集，如何是好？”

张陈放道：“若是请赖先生从庐州调兵增援，就怕清军会趁虚而入，也是不妥。”

众人一筹莫展之际，苗景怡忽道：“你们这帮人，怒火攻心之下，怎么一点章法都没有？”

张陈放道：“景怡，你这话是何意？难不成你有办法？”

苗景怡笑道：“以其人之道，还治其人之身。”见众人不解，苗景怡撇嘴道：“你们都没读过兵法吗？将计就计，这不简单？”

张陈放率先开了窍，拍掌道：“我明白你的意思了，这余家堡挑起两军争端，本就想借机吞并大潜山，刘二当家的只需假装不敌捻军，带人进城投靠，与捻军里应外合，我说的对不对！”

苗景怡笑道：“没错，正所谓用计者无所不用其极，本姑娘委屈一下，略施一手美人计，以保万全之策。”

张陈放拦道：“别了！也不差你一个，攻城不是儿戏，你一个姑娘家凑什么热闹！”

苗景怡大为不满，连连问道：“这话我就不爱听了！姑娘家怎么了？读过左传吗？可知一根麻绳破一城的典故？”

张陈放大惑不解，“什么左转右转的？还有这破麻绳是什么意思？”

苗景怡得意一笑，讲道：“春秋时期，齐国攻打莒国的城池，久攻不下，便派了一名妇人混进城去做内应，妇人进城之后连夜纺出一根长长的麻绳，待到半夜时偷偷来到城墙，将麻绳从城头垂到城外，齐国数名死士顺着麻绳爬上城墙，打开城门，一举攻下。”

张陈放赞叹不已，“妇道人家有如此胆识，确实难得！”

苗景怡解下腰间练索，挥舞一下笑问，“本姑娘这练索不比麻绳结实的多？”

张陈放依旧担心，“结实是结实，但是不安全。”

苗景怡脸一沉，脚一跺，“说够了没有！”

张陈放见她动怒，只得答应，“好好好，到时我与你一起进城。”

众人商议周全，安排妥当，便由王宛回小蜀山带兵，刘六麻召集起人马，张陈放与苗景怡同行，往余家堡而去。