“我至今无法相信，父亲和兄弟们已经死去的事实。”

“放心吧孩子，一切都会过去的，你已经继承了乔瓦尼的衣钵，他会为你感到骄傲的。”

艾吉奥和马里奥叔侄两人聊着天走在队伍前头，玛利亚夫人和克劳迪娅坐上了马车，天边的云霞被晨光染上了色彩，拂晓将至。

“话说回来，这位小兄弟是谁？”马里奥扭过身来看着马车旁边的我，以后撤步的方式走路。

闻言，艾吉奥走到我身边亲密地搂住了我的肩膀。

“他是我的战友，更是我的家人。”

“哦，是吗？那同样欢迎你来到蒙特里久尼。”

艾吉奥叔叔脸上似笑非笑的表情让我有些不舒服，我总感觉他有些讨厌我。马里奥对艾吉奥一家人非常热情，不断找一些话题跟他们聊，大概是想帮助他们淡忘悲伤的事情，投入到新生活当中。侧耳旁听的我也了解到了一些知识：蒙特里久尼和佛罗伦萨的关系非常复杂，时而敌对、时而友好，三十年河东三十年河西。马里奥叹言自己跟不上时代的变化，鼓舞艾吉奥成为奥迪托雷家族的栋梁。这片名为托斯卡纳的地区并不和平，圣吉米那诺是帕奇家族的地盘，他们时常会来骚扰蒙特里久尼。不仅因为想要侵占马里奥的地盘，还因为圣殿骑士和刺客之间的宿敌关系。

“那么，帕奇家族真的是圣殿骑士的爪牙咯？”

“没错，帕奇家族上头是一个西班牙人，名叫罗德里戈?波奇亚——整个欧洲最有势力的人之一，同时也是圣殿骑士团的首领。”

“那他要为我父亲的死负责。”艾吉奥咬牙切齿地说道。自从手刃了摧毁他们家的乌贝托以后，他的复仇之火就像添了一把薪柴，烧得更为猛烈。他不知从哪搞来一份名单，上面都是乔瓦尼先生调查过的人，很可能参与了奥迪托雷家族灭门计划，艾吉奥决定给予他们制裁，以牙还牙。

“对，有机会的话还是要干掉他，不然的话他就会来杀掉你，继续为祸一方。不过我的好侄儿，你现在尚且还是只雏鹰，待你好好成长了之后，我们再来谈这些事吧。”

辽阔的平原总算是穷尽了，前方映入眼帘的是一列低矮的小山，有防御工事搭建于顶上。山峦无疑形成了一堵天然的障壁，这让我想起了现世古代的国度，以河为界、以山为盾，茫茫然一副天府大国的气象，帝皇坐于庭宇之中，一怒而天下震，一喜而天下赦，威风堂堂。他们自认天之子，却大多被俗世的权势所迷惑，好始不得善终，皇家自相残杀的惨剧更比比皆是。

生而为人，是不是就注定摆脱不了权力的蛊惑？

正思考间，我们一行人已经来到了城门底下，守城的卫兵见到来人是马里奥，恭敬地让出了一条路来。天还未完全亮，城里就已经有许多人在走动了，铁匠铺传出的粗野的打铁声听上去跟佛罗伦萨的并无二致。

“艾吉奥，你的装备也太差了。我给你一些零花钱，赶紧去为自己换一身好的防具。在这期间，我会为玛利亚她们和你安排好房间的，放心去吧。哦，还有你小伙子，你先留下来，我有事跟你讲。”马里奥叉着腰对我笑了笑，脸上胡子跟着抖了抖，我总觉得我们之间好像有一些误会，正好我也想跟他单独聊聊。

“那我们回见了，凡。”拿到钱购置新装备的艾吉奥并没有发现我和马里奥之间那种微妙的气氛，兴冲冲地去寻找城里的铁匠铺。马里奥没有把我带进室内倒上一杯茶什么的，直接就把我拉到城外的山脚下——看来这误会是有些大了。

“年轻人，你为什么跟我的侄儿待在一起？”

“是乔瓦尼先生在我孤立无助的时候收留了我，我想为他们家尽一份绵薄之力。”

“好，那你身上的这件刺客长袍怎么解释？”

我刚想用唬弄艾吉奥的说辞解释的时候，马里奥继续说道：“我可没见过乔瓦尼有穿过这身衣服，它到底是怎么来的？”

好险！差点就自爆了。马里奥既然是乔瓦尼先生的兄弟，知道刺客组织的事情一点儿也不奇怪，他甚至可能在那里面充当干事。这样看来，他怀疑我这来历不明的人也是情有可原的。

我支吾了半天没有说出一句话，因为这件长袍就是“行者”凭空创造出来的，怎么解释都会有破绽，这东西会越描越黑，干脆保持沉默好了。

“不会是从我那些死去的同僚身上剥下来的吧？”马里奥的声音逐渐变得冷肃，脸靠近了过来，那只失明的白色眼球死死盯着我。

“不是说，万物皆虚，万物皆允吗？”我脑门子一热，冷不丁给步步紧逼的马里奥来了这么一句话。听到刺客的至理名言从我口中说出，马里奥收回了凶巴巴的表情，眼神逐渐变得迷惑起来。

“没错，万物皆虚，万物皆允……”

我束手站在一旁看着犯难的马里奥，他还真是个可爱的中年人，总是偷瞄我一下又把视线收回去，一副想跟我道歉又放不下疑心的样子。也是，圣殿骑士虽然是明面上的组织，但未必不能给待在暗处的刺客玩一手碟中谍。如果是身为刺客兄弟会的小领导，马里奥还真要有这种表现才算合格。

“行吧行吧，我相信你了，你的事情我不过问。不过你要是敢做出对乔瓦尼一家不利的事……”

铮！！完全看不见他拔剑，脖子上的毛细血孔就已经感受到了利刃才会发出的寒气。

“我第一个不放过！”

“好，好。”我举起双手认怂投降，心中却在琢磨，如果此时端起袖剑跟他对砍，会有几成胜算。

“去买一些战斗用的装备吧，免得我被自己的侄子埋怨寒酸。”马里奥扔给我一个装满钱币的袋子，转身收剑朝伫立在城市中心的奥迪托雷庄园走去。

“真是个傲娇的大叔……”

…………

晚上，穿上新护甲的我和艾吉奥来到了宅邸的一处大厅，我们各自在宅邸中有了休息的房间，再也不用风餐露宿或挤在一张床上练擒拿了。

“马里奥叔叔，这么晚了您找我们有什么事呢？”

我环顾了一眼装潢豪华却摆满书籍的客厅，暗自为马里奥的勤学精神赞叹一声。这一看不要紧，我还发现了一些有趣的东西，一道贴着几张手稿的墙壁——那无疑是藏有许多秘密的东西，也不知道马里奥把它们破译了没有。

“我想带你去走走我们祖先建的地下室，是时候让你了解一下我们祖辈的事情了。”

“祖先？他也是刺客吗？”

“是，而且是一位伟大的刺客导师。可以说当年如果不是有他的存在，现在整个欧洲……不，这个世界都已经是圣殿骑士的囊中之物了。”

“我也能一起去看吗？”我讪讪地问道。

“请便。”

马里奥简短的回答让我如获大赦，我昂首挺胸跟着他们走下一圈圈楼梯，到达两百年前艾吉奥祖先所建起的地下室。一只脚踩进地下室的时候，我就已经知晓这个地下室的主人是谁了，因为正对着我们十来米处的地方，有一座如雄鹰展翅一般的威武石像——外型跟那位在魂界里打救并教导我的人一模一样，一种跨越世纪相会的感觉萦绕心头。

“又见面了啊，阿泰尔导师。”

石像前有一座石台，上面摆放着一副熠熠生辉的铠甲。我从未见过能散发出如此美丽光泽的金属，铠甲的刻纹更是鬼斧神工，不似出自工匠之手，而是艺术家之手。两百年的沉寂并没有让它蒙尘、刀光剑影也不能在其身上留下任何痕迹，它亮洁如新，和石像静静地被锁在一道闸门后，等待着下一任主人的到来。

“这副铠甲是我们祖先……”

“阿泰尔，阿泰尔的铠甲。”我不由自主地喃喃出声。

不顾马里奥震惊的眼神，我尊崇地看着那副被设有六合封印大门锁住的铠甲，仿佛目见了导师年轻时穿着它浴血奋战的身影。

“没错，它确实是阿泰尔的铠甲，不过却因为过于强大而被锁上了。两百年来我们世世代代都努力去解开封印，我也尝试过，但没有办法做到。我把它交给你了艾吉奥，希望你有朝一日能穿上它。”

艾吉奥郑重地点头。

我也满怀激动地对艾吉奥说：“你一定能做到的！”

我丝毫没有留意到当时马里奥充满猜忌的表情，这是后面一系列误会的开端…………